– Ты спрашиваешь, я отвечаю.

– И всё? – разочаровался я.

– А что ты ещё хочешь? – лицо ящера возникло передо мной, оскалившись и показав раздвоенный язык. Голос его при этом доносился откуда-то у меня из-за спины.

– Ну, отработка навыков, передача мастерства.

– Ты первый раз, да? Понятно, новичок. Сильный новичок. Немного укравший силы, но быстро понявший, что её маловато будет. Что ты хочешь узнать?

– Я столкнулся с проблемой. У меня много врагов и они слишком легко находят меня. Маги пространства, чтоб им икалось.

– Они тебя достали, ты злишься, – констатировал он очевидный факт, – Это плохо. Эмоции в нашем деле мешают. Сам думал, как решить твою проблему?

– Думал. И раз я здесь, то значит верного решения не нашёл.

– Я дам тебе ответ. Он так же очевиден, как и то, что ты глуп. Совмести невидимость с бронёй. Да, я вижу твои навыки. Это ускоряет процесс обучения, согласись?

Я был готов поклясться, что он говорит мне это прямо на ухо. Но сам ящер показался метрах в десяти, усевшись на обломок скалы. Стоп, откуда здесь взялась скала? Как только я задался этим вопросом, то осознал, что нахожусь совсем в другом месте. Среди развалин древнего города. Внезапно…

– Этого хватит?

– Чтобы решить твою проблему – да. Незаметность для поиска станет встроенной. Невидимость – по желанию. Как-то так.

– Это всё, чему вы можете меня научить?

– Нет, конечно, – фыркнул ящер, что в его исполнении выглядело, как шипение змеи.

– Тогда я бы хотел научиться всему, чему вы можете научить. Хочу, чтобы вы дали мне максимум за отведённое время.

– Уверен, что оно тебе надо? – ящер смотрел на меня, не мигая. То есть он вообще ни разу не моргнул, пока я наблюдал за ним.

– Да.

– Тогда начнём.

В следующие двадцать четыре часа я прочувствовал, как себя ощущали мои ученики. Только раз в двадцать более жесткую версию. Ящер выдавал тонну информацию, но это было малой частью, лишь теоретической. Он учил меня ходить, двигаться, дышать. Он учил использовать ландшафт и рассказывал про восприятие разных видов разумных. Он на пальцах объяснял особенности психологии, как невидимки, так и тех, кого надо обмануть.

По его мнению, ранги были далеко не самым важным. Уровень навыка отображал количество затраченных усилий. Но при желании можно тупыми повторами довести его до высоких значений.

– До двадцатого уровня, если быть точным, – рассказывал ящер, – Делая одно и то же, понятное дело в боевых и опасных ситуациях, навык поднимется до двадцатого уровня. Всё, что выше – отражение реального мастерства. Тебе придется выискивать непростые задачи и непростых противников. Тебе придётся реально познать суть мастерства, чтобы подняться до высот.

Чем дольше я слушал ящера, тем охотнее с ним соглашался. Он разобрал мою ситуацию с нападением на крепость. Разнёс её в пух и прах. Зачем городить сложности с троллями, если с помощью невидимости можно прокрасться тихо внутрь? Дождаться ночи, когда искатели свалят, а перед рассветом залечь там. Под землей, как вариант. В нужный момент вылезли и… Сделать можно что угодно. Устранить командиров, особо опасных противников или выбраться на перекресток. Ящер легко оперировал той информацией, что доступна мне. Из-за этого я беспокоился о конфиденциальности, но приходилось мириться, потому что в этом месте отсутствовала такая штука, как администрация и книга жалоб.

– Большинству вещей тебе придётся учиться самому. Я могу показать путь, а как далеко ты зайдешь по нему – зависит от тебя. Главное в скрытности – хладнокровие. Если ты нервничаешь, тебе конец. Лучше даже не суйся на базу противника, если не умеешь держать эмоции в узде. В идеале если ты остаёшься полностью безмятежным. Ни ненависти, ни азарта, ни страха. Прокрадывайся и убивай легко. Иначе сам быстро погибнешь.

Казалось, если ты можешь любой разговор разобрать на части в моделировании, то за двадцать четыре часа обучить можно чуть ли не всему. На самом деле это не так. У нас только на правильную ходьбу ушёл час отработок. Ящер, сколько бы он не говорил про хладнокровность, крыл меня матом и называл редкостным бездарем. Ну да, эмоций он при этом сильных не показывал, отчитывал холодным голосом, но мне от этого легче не было.

– Ещё тебе нужно обзавестись подходящим инструментом. Разве этот твой меч подходит для скрытого убийства? – насмехался над великим артефактом ящер, – Кинжалы, шило, яды, удавки, придумай что-нибудь получше и зачаруй. У тебя интересный набор способностей. Если правильно подойдешь к развитию своих умений, то миры искателей ещё услышат про тебя не раз.

Из его уст это была почти что награда. За всю тренировку он меня не хвалил. Да и сейчас это не похвала, а скорее указание того самого пути, моего потенциала, то, что я могу реализовать, но ещё не реализовал.

– У нас осталось пятнадцать минут. – сказал я в конце, – У меня есть один вопрос.

– Валяй, ученик, – махнул он лапой.

– Что это за место? Оно всем искателям доступно?

– Хороший вопрос, – показал он свои острые зубы. – Нет, не всем. Как ты думаешь, много ли у мира шансов, когда к нему приходит система? Шансов выжить под ударом других, более развитых в этом вопросе миров.

– Смотря что за мир.

– Это да, но всё же.

– Немного, – согласился я.

– Думаешь, это нравится самому миру? Новичкам система даёт неявные бонусы. Выбирает самых активных искателей, щедро отсыпает им наград. Потом это сходит на нет и ценную награду можно получить только за подвиг, что-то выдающееся.

– А в чем смысл пути искателя?

– Мой тебе совет, не забивай себе голову поиском ответа на этот вопрос, – хмыкнул ящер, – Никто точно не знает.

Или ты не хочешь говорить.

– Спасибо вам за урок, учитель.

– Мне от твоей похвалы нет толку. Я размялся, разбавил вечность в пустоте не самым интересным уроком. Прощай.

Искатель растворился, а я снова осознал себя стоящим перед его портретом. Необычный опыт вышел…

– Эрнест! – вышла Мария из пещеры, когда я показался. – Ты жив!

– Потеряли меня? – улыбнулся я, стараясь показать, что всё в порядке. – Все целы? Ничего плохого не случилось?

– Нет, – покачала головой женщиной.

– Хорошо. Тогда заходите, пора нам скрыться на ночь.

Я успел в последний момент. Солнце едва видно на горизонте. Сначала, когда выбрался из моделирования, сделал то, что сказал ящер. Совместил два навыка. Броню и невидимость. Заплатил за это ещё пять очков навыков, но оно того стоило.

Общее название навыка теперь броня невидимости. Описание почти не изменилось, только стоимость подросла. Отныне сокрытие от навыков обнаружения шло в пассивном режиме и ничего мне не стоило. Пока броня активна, меня никто не найдет. Если, конечно, его умения не окажутся выше. Надо поднять уровень брони. Чем он выше, тем и скрытность лучше. А ещё лучше создать себе амулет для создания помех в обнаружении. Хорошая идея, которую подкинул мне ящер. Как он сказал, в деле скрытности любые нюансы важны.

Зайдя внутрь пещеры, я запечатал вход и спустился к остальным. У них ситуация никак не изменилась. Люди обсуждали, что опять сидеть взаперти. Ну, большинству и правда сидеть придётся. Мои же ученики продолжат заниматься. Я подготовил для них просторную пещеру, которую открою чуть позже.

Убедившись, что «люки» задраены, враги к нам не подкрадываются, я прилег отдохнуть и открыл сводку статов. Сейчас весь перечень выглядел так: