– Работает! Работает!

Мастер улыбнулся.

– Прошу в мой мир, – указал он рукой на грань.

Начался второй этап договора. Мне требовалось отправиться за грань и пройти обучение. Если я на одних навыках смог принести пользу, то что смогу сделать после обучения?

После перехода оказались в городе. Так я подумал вначале. Но потом увидел, что это скорее руины города. Небоскребы уходили вверх, улицы тянулись в бесконечность. Разбитые стекла, песок на дороге, ямы, обрушенные здания. Этот город давно умер. Но жизнь в нем оставалась. Я сразу почувствовал шесть десятков искателей, что прятались вокруг и контролировали грань. А ведь ещё здесь полно турелей, дронов и других военных машин, чье предназначение я не знаю. Я чувствую их. Ощущаю тонны металла вокруг.

А ещё… Стоило мне пройти сотню метров, как по доспеху стал проходить урон.

– Это радиация. – пояснил главный киборг, – Рекомендую не снимать броню.

Радиация… Мать, куда я попал? Каждую секунду у брони отнималось четыре единицы прочности. Две восстанавливалось. Не критично, но обычный человек здесь долго не протянет. Прошли чуть дальше и сели в самый настоящий багги. Ощущение, будто попал в мир безумного Макса. Киборг рванул с места, поднял облако пыли и понесся по городу. Но пейзаж я рассмотреть не успел. Мы нырнули в туннель и так ехали минут двадцать. Внутри темно, как в заднице у черта. Я запоздало сообразил, что у искателя мастера, да ещё киборга, могут быть импланты, позволяющие ему видеть в темноте. У меня таких привилегий не было, поэтому я прислушивался.

Металла вокруг – много. Сам багги старый, его было бы неплохо отремонтировать. Но вмешиваться я отказался. Сначала обучение и разъяснение нюансов, после этого эксперименты. Проверка на живом искателе чудо, что не привела к его смерти. Взять тоже очищение металла. Окей, лишние компоненты куда деваются? Выводятся в организм, если речь про киборгов? Или что? Не удивлюсь, если тот доброволец сейчас валяется мертвый или выблевывает свои внутренности. Брр…

Проверил искателя рядом. У того металл получше был, как и в целом устройство организма. Я бы сказал в разы лучше, но тоже шероховатости имелись. Если я его усилю на тысячу процентов, в кого он превратится? В неубиваемого терминатора? Ух, надеюсь, с договором я не прогадал.

По мере спуска вниз радиация снижалась и вскоре вовсе исчезла. То, что я нахожусь глубоко под землей нервировало. Мне по душе простор, где гуляет ветер. А здесь явный дефицит воздуха. Да и то, он затхлый, старый, мертвый. Хреново живут киборги, если для них это норма.

Добрались до ворот. Там пост охраны. Я сказал безумный Макс? Нет. Это скорее FallOut и братство стали. Закованные в броню, охранники смотрелись очень внушительно. Даром, что всего тридцатого уровня. Это же ходячие танки.

Ворота отъехали в сторону, мастер уверенно завел багги внутрь и припарковал его.

– Выходи. Нужно пройти очистку.

Нужно так нужно. Очистка заключалась в санитарной обработке. Что выглядело несколько странно, учитывая, что меня опоясывала воздушная и металлическая броня. Как закончили, вышли к ещё одному посту, там мужчина встал на платформу и меня позвал. Платформа – площадью метра четыре квадратных, приподнялась и понесла нас… Куда-то.

Как выглядело место жизни киборгов? Да паршиво выглядело. Живых я увидел штук десять от силы, пока неслись через темный коридоры с редким освещением. С каждой минутой, чем дальше удалялись, тем больше я опасался, что никогда отсюда не выберусь. Тупо дорогу не найду.

Слезли с платформы, спустились на лифте на десяток этажей. Уровень напряжения возрос ещё в тысячу раз. Я утешал себя мыслью, что если меня решат запереть здесь, то без боя не сдамся. Здесь ведь всё из металла. Пусть рыпнутся и я им армагеддон устрою.

Прошли ещё через три поста. Что у них тут за паранойя? В итоге оказались в месте, что больше всего напоминало лабораторию. Стерильный белый свет, просторный зал, стеллажи, десяток компов у одной из стен – это то, что я узнал и заметил. А сколько всего неопознанного – отдельная тайна, которую, возможно, чуть позже разгадаю.

– Знакомься. – прозвучал механический голос, – Это твой учитель. Шесть-а-два. Можешь называть его Шест.

– Рад знакомству… Шест, – поздоровался я с… эм… очередным киборгом.

От человека в нем было от силы процентов десять. Я ощущал, что он почти весь состоит из металла.

– Ученик, – проскрежетал голос. Шарниры в месте голосовых связок явно барахлили, от чего голос казался старческим. Вместо глаз у него были линзы, как на фотоаппарате и момент фокусировки отчетливо был виден и слышен. – Первый, ты свободен, – махнул он рукой, – Я разберусь с мальчиком.

Мастер молча развернулся и ушел. Первый – это имя, звание, место в иерархии или что? Звучало солидно.

– Что знаешь о металле и протезировании?

Говорил Шест на своем языке, но система услужливо переводила.

– Ничего.

– Плохо. Но навыки тебе подняли. Хорошо. Возможность. Быстро учишься?

– Очень.

– Переоцениваешь себя. Плохо. Быстро – это мгновенно. Всё остальное – медленно. Покажи на этом куске металла все навыки, что тебе доступны, – протянул он мне материал.

Я показал. Первым делом очистил металл, потом придал ему форму меча и усилил, наделив свойством прочности. Мана ухнула в ноль, но получилось вроде неплохо.

– Дерьмо, – припечатал Шест. – Ты кристаллическую решетку разрушил. Смотри.

Киборг напрягся, согнул клинок и тот рухнул, рассыпался в пыль. Эм… Как? Что за ерунда?

– А ты думаешь, что постиг все тайны? Ха-ха-ха.

Должен признать, механический смех звучит довольно жутко.

– Начнем с основ. Слушай и запоминай, потом я тебя спрошу, насколько хорошо усвоил.

Я слушал лекцию пять минут. Ровно настолько меня хватило. Старик говорил размеренным голосом, тщательно проговаривал слова и звучал, как старый магнитофон.

– Медленно, – перебил я его.

– Что?

– Без обид, но вы так медленно говорите, что мы и за год не закончим. А у меня дела. Я хотел бы быстрее освободиться.

Старик в ответ рассмеялся. Каркающим смехом, он сотрясался всем телом.

– Если хочешь узнать базовые вещи, я тебе за два дня расскажу. Если хочешь стать мастером, то лучше не перебивай и слушай. Даже если это займет два года. Мне, если честно, плевать. Единственное, почему я тебя готов учить, это привычка делать свою работу хорошо, – отчитал он меня.

– Я готов изучить всё, что вы мне дадите. Но не так медленно. Есть другой способ? Желательно текстовый.

– Если бы ты мог усваивать информацию напрямую, было бы проще.

– Не могу. Но текст пойдет. Можно сразу большим массивом показывать и пролистывать.

– Так что ли?

Киборг махнул рукой и половину зала заполнили голограммы. Графики, описание, схемы.

– Да. А теперь, если можно, всё то, что хотели рассказать про основы, но в таком виде.

– А какой смысл?

– Я покажу.

Старик сделал, что просил. Вывел схемы и уставился на меня. Я попросил следующие. Он повторил. Через секунду я снова попросил. Дальше он листал раз за разом, задерживаясь на две секунды. Спустя десять минут не выдержал и спросил:

– Всё усвоил? Могу устроить экзамен?

– Мне нужно десять минут в тишине.

– Зачем?

– Просто нужно. Считайте, это особенностью моей расы. – соврал я неуклюже.

– Странный ученик. Хорошо, у тебя десять минут. Если потом не ответишь на вопросы, будем заниматься по моим методам.

– Вызов принят.

Двести часов. Столько я потратил на то, чтобы разобраться в материале. Он был, что называется, для тупых. Начиная с простых азов, продолжая немного серьезными вещами. Как десять минут истекли, я… Вместо того, чтобы участвовать в экзамене, перешел к вопросам. Старик отвечал. Кивал, отвечал, показывал ещё слайды с подробностями. Я уходил на десять секунд в себя и задавал следующую порцию вопросов. Так и прошел экзамен. Самими вопросами я показал, что разобрался в теме. Поправочка: в тех вопросах, что мне продемонстрировали.