У пятерки воинов была своя стратегия. Сразу вся группа зелья никогда не употребляла, а вот по одиночке… Один пьет, усиливается, крошит врагов, потом его прикрывают остальные, а он приходит в себя. Слабость была временной, эффект не накапливался.

Сороковые уровни стали той отметкой, на которой скорость отряда замедлилась. До этого как духи выглядели? Они принимала форму, отдаленно напоминающую людскую, в руках у них было стабильно какое-то холодное оружие. Дух бросал вызов ближайшему искателю и если атаковать магией или наброситься всем скопом, то прибегала толпа. Набегала быстро, но урона и навыков хватало, чтобы в большинстве случаев накрыть всех разом. Я старался бить так, чтобы ранить, но не убить. По крайней мере всю толпу сразу. Так другие могли тоже получить свою часть опыта.

А вот после сорокового качество противников выросло. Они стали быстрее, тактичнее, у них появилась защита и кое-какие способности. Такие как мгновенный перенос.

Первый раз я по привычке снес духа, через секунду появились пару десятков его собратьев, ударил по ним гневом, но те… Просто отпрыгнули в разные стороны и задело лишь троих. После чего духи резко изменили направление и окружили отряд. Завязалась драка и не знаю, что нас спасло. Мастерство Ивана и Алисы, да то, что вмешался лидер и значительно ослабил уродцев.

Пришлось действовать аккуратнее и менять стратегию. Снова появились одиночные бои. Кто-то сцеплялся с духом и узнавал, чьё кунфу сильнее.

Если дух оказывался слишком силен, то остальные искатели приходили на помощь. Да, это привлекало толпу других духов, но мы отработали схему противодействия, так что справлялись. В любом случае, уговор был выполнен. Команда отца забралась туда, где раньше не бывала.

В следующие дни удалось добраться до пятидесятого уровня противников, и это был уникальный опыт. У меня появилась теория, а точнее аналогия, что духи это как души убитых воинов. У каждого была какая-то своя особенность и чем сильнее был дух, тем больше она проявлялась. У кого-то находились искусные доспехи, кто-то владел редким оружием. Были и те, кто применял магические приемы или их аналоги. Пылевые бури, кинетические толчки, мгновенные перемещения за спину. От таких неожиданностей спасала исключительно броня, да и то, не всегда.

За эти дни я поднял шесть уровней. Навыки тоже прогрессировали. Особенно клинок, добравшийся до девятого уровня. Броне тоже доставалось, так что она смогла вырасти до десятого.

Пять очков навыков я вложил в моделирование и довел его до десятки. Навык ожидаемо эволюционировал и теперь назывался несколько не поэтично.

О, да. Навык был настолько крутым, что я боялся сойти с ума. Каждую возможную минуту я использовал для того, чтобы применить его. Сели на перекур двадцати минутный? Окей, для всех я ушел в медитацию, лучше меня не трогать. С этим были связанны комичные случаи, когда сидя в моделирование, до меня пытались докричаться. Но безуспешно. Сначала доставали, чего это я такой непробиваемый, а потом отстали. Это можно было бы назвать безрассудством, но я осознавал, что происходит снаружи и в случае опасности мог прекратить моделирование. Так что никакого риска. Единственное, первое время отвлекало, когда дерешься с кем-то, а над ухом орут.

Страх двинуться крышей был связан с тем, что пока для людей рядом проходили минуты, для меня пробегали часы. У них было двадцать четыре часа в сутках, у меня пятьдесят. По большей части заполненные боями на смерть. Стоило ли говорить, что это не самый лучший опыт для того, чтобы психика прибывала в благости и умиротворение? Я отчетливо понимал, что при таком темпе или сойду с ума или нервная система адаптируется, и я перейду на новый уровень. Зачем я это делал? Ради чего? Сам не знаю. Втянулся, привык и не мог остановиться. Потому что прогресс двигался семимильными шагами, что радовало.

В дополнение к уровням выдали бонус:

Последние три характеристики это заслуга частых боев против духов. Интеллект и контроль – заслуга гнева. Тот всё ещё тяжело мне давался, но теперь я мог его выдержать.

Сила и ловкость набрали по двадцать пять очков, за что выдали награды. Оба бонуса были связаны с апгрейдом тела. Кости, мышцы, сухожилия и всё прочее, что отвечало за саму силу и ловкость с гибкостью, получили плюс десять процентов усиления. Я стал сильнее, быстрее и гибче. Правда, всю ночь провалялся с ощущением, будто внутри тела ползают сотни тараканов, да три раза поднимался, чтобы напиться воды и что-нибудь сожрать. А то накатывал такой голод, что ух. Едва сдерживался, чтобы не сжевать подушку и волевым усилием отправлял себя красться к холодильнику.

После апгрейда я понял, за счет чего Герман такой крутой. Тот давно прошел аналогичные усиления и всегда меня этим удивлял. Он не использовал в спаррингах полностью свои возможности, но всегда оставался на шаг впереди. Сейчас же мы немного сравнялись. Что добавило мне мотивации проводить ещё больше времени в моделировании. Учитывая, что эффект усваивания навыков поднялся, я в ускоренном темпе осваивал мастерство сражений. Когда-то слышал, что мастерство достигается через десять тысяч часов тренировок. Тридцать дополнительных часов в день, десять дней подряд – это триста часов на выходе. Плюс бонус к усвоению и повышенные характеристики, которые значительно превосходили возможности обычного человека. Кем я стану через год такого марафона? Надеюсь, что стану мастером и останусь живым.

Я понимал, что главное в обучение – это учителя. Поэтому выпытывал у Германа новые и новые приемы, задавал ему сотни вопросов и после отрабатывал это в очередном моделировании. На живой тренировке каждый раз старался чем-то удивить и тем самым провоцировать показать воина что-то новенькое. В прогрессе ещё помогали духи боя. Каждый из них, те, что повыше уровнем – готовый учитель. Разные стили боя, разные способности – чем не учителя? Постепенно я научился выделять отдельные элементы и потихоньку пробовал их адаптировать под себя.

У меня оставалось три очка навыка, одно я вложил в клинок, а два других – в полет. Хотелось поднять его на новый уровень, для чего оставалось ещё три очка. Характеристики же пока копил, надеясь на то, что они продолжат расти с помощью бонусов. А вот как развитие замедлится, то и вложу.

После дня сражений рядом с отцом, когда я на духах продемонстрировал настоящую свою силу, он стал смотреть на меня совсем другими глазами. В то утро, когда случился наш короткий поединок, он воспринимал меня как ребенка. Потом как пацана, с гонором, который решил взбрыкнуть, но всё же пацана. Но прошел день и его взгляд изменился ещё раз. Он увидел во мне мужчину. Чужого, опасного, со своей волей, которую ему не под силу согнуть.

Может и иначе он думал, но я эту ситуацию воспринимал именно так. Может переоцениваю себя, но, надеюсь, всё же трезво оцениваю свои возможности и что уже давно не тот мальчик, который бы забился в угол и вздыхал о том, какой у него плохой папочка.

Попутно перезнакомился с остальной командой отца. Хотя не совсем верно говорить, что команда именно его. Скорее это было сборище напарников, без четкой иерархии. Первый среди равных – на ум приходило такое сравнение. Я видел, что отец руководит, направляет своих воинов и что те его слушаются. Но и они могли свободно что-то предложить, а отец это принять.

Четверо воинов, каждый по-своему чем-то интересен. Андрей – мужик лет тридцати, волосы черные и кучерявые. Дрался он копьем и много духов полегло от его точных движений. Матвей – самый старый из пятерки. Ему лет пятьдесят. Седина в волосах наметилась, да и в бороде тоже найдется. Плечи широкие, как у медведя, а оружие – молот, что красноречивее всего говорило о его силе. Но была у него и слабость – скорость. Медленный, зато если попал, то всё, дух отправлялся сразу на тот свет. Игорь – наиболее неприметный из четверки. Короткий ежик, круги под глазами, небольшой живот. Воображение рисует, что он раньше любил хорошенько выпить, но что-то изменилось, взялся за ум и сейчас, благодаря постоянным физическим нагрузкам, сильно изменился. Четвертого звали Степан. Он был что-то вроде казначея. Собирал эссенции, варил из них зелья, раздавал их и вел учет добытых сокровищ. Переговорами об обмене и продаже эссенций тоже он занимался.