— Вы знаете про организацию? — этот вопрос вылез сам собой.

— Конечно, — удивился он. — Сложно не знать про тех, кто ведет деятельность больше тысячи лет. Скажу вам по секрету, — подался он вперед. — Древние семейства — как соседи, живущие в тесном доме. Хочешь или нет, но периодически сталкиваешься.

— Простите за бестактность, но какие вас с ними отношения связывают?

— О, понимаю. У вас с ними свежий конфликт, но смею заверить, что дружбы между нами нет. Впрочем, вражды тоже. Мы стараемся не вести с ними дел.

— Почему?

— Неожиданный вопрос от вас.

— Как я узнал, организация довольно могущественна и имеет влияние на многие семейства.

— И что? — ответил он беспечно, будто речь шла о дворовых пацанах. — У нас тоже есть влияние. Оно и у вас есть. Тесный дом, помните? — рассмеялся он. — Все друг с другом связаны, так или иначе. Вы начинаете проект с немцами, а французы из-за этого злятся. Кто-то, наоборот, радуется. Включает в свои планы, делает ходы, которые влияют на всех или на кого-то конкретного. Бесконечная круговерть влияния.

Вот так вот ненавязчиво Кассиан напомнил, чем отличаются древние семейства от обычных. Мышлением и восприятием жизни. Умом я мог это приблизительно понять. Воспринимать организацию не как свирепого и опасного противника, а как всего лишь не самого приятного соседа, который иногда мелькает на горизонте.

На фоне этого мои потуги выглядели как детские игры.

Я одернул себя и сосредоточился. Древние роды — это не только иной взгляд на жизнь, но и внушительный набор способностей. Таких, как возможность одним своим присутствуем подавлять собеседника. Не обязательно это следствие злого умысла. Если поместить обычного человека ко льву в камеру, он попадёт под влияние, даже если зверь спит и плевать ему на гостя.

Но это всё с каждым словом становилось подозрительнее и подозрительнее. Европейский род, могущественный, в нем знают про организацию, сам Кассиан не определяется моими методами. Может, это и вовсе кто-то из организации? Быть может, один из хранителей? Но зачем им так рисковать?

— Интересный взгляд на жизнь, — ответил я, пресекая размышления, которые могли отразиться на моём лице. — Но всё же что вас так заинтересовало?

— Переработка мусора, — улыбнулся Кассиан, прекрасно зная, какое это произведёт впечатление.

А Катя-то права была. Надо заскочить на обратном пути, ей цветы купить. И шоколадку.

— Удивлены? — обрадовался мужчина.

— Удивлен, — не стал я отрицать очевидное. — Как-то это… — покрутил я рукой, выражая чувства.

— Да-да, древний род, и вдруг интерес к мусору, — рассмеялся Кассиан.

Получалось это у него легко и непринужденно.

— Население планеты за последние сто лет выросло в несколько раз. А на главных островах Англии невозможно проехать на машине, не попав в пробку. Людей становится больше. Люди всё больше производят разных вещей. Неудивительно, что мусора тоже прибавляется.

— Но есть же решения.

— Нормальных — нет. Есть проекты по вторичной переработке, но когда они в полной мере заработают и когда решат нарастающую проблему. — Кассиан развёл руками, но тут же поправился: — На самом деле я знаю когда. Лет десять нам ещё нужно, чтобы проблема перестала усугубляться. Замечу, что это только на островах. В других странах… Где-то лучше с этим, где-то хуже, думаю, вы и сами понимаете, как это бывает, Эдгард.

Острова, значит. Я отметил про себя, что он из Англии, а значит, связь с организацией ещё более вероятна. Но зачем тогда ему говорить о том, откуда он? Сложный разговор выходит.

С озвученной проблемой я был… Пожалуй, лучше сказать, что знаком не был. Знал, что у нас в стране есть трудность, которая решается свалками. С некоторыми из них пытаются работать, но в подробности не вдавался. Тем более не знал, что там в других странах.

— Допустим, но что именно вы хотите?

— Пока сам не знаю, — ответил он и отвлёкся на официантов, что принесли заказы.

На пару минут разговор прервался. Пока поставили, пока мы попробовали еду. Я не спешил. Было над чем подумать. Кассиан тоже не торопился. Он очень красиво ел, как может есть только человек, уважающий еду. Я на секунду подумал, что мужчина и вовсе про меня забыл, но тот глянул, улыбнулся, и эта дурная мысль исчезла.

— Как я могу знать, Эдгард, — вернулся он к разговору. — Если не представляю ваших возможностей. У меня есть подозрение, что они велики. Слишком много новых артефактов вы сделали за короткий срок. Значит, в потенциале можете сделать и что-то ещё. Не поделитесь, по какому принципу решили проблему свалки?

— По принципу разделения всего мусора на составляющие. Отдельные элементы.

— Речь ведь не о ручной сортировке идёт?

— Нет, речь о прямом управлении материей.

— Звучит грозно.

— Если только применять на плохие дела.

— А скажите, вы могли бы создать фильтр для воды?

— Создать могу. Но для этого надо сначала определить, чем не устраивают те, что уже есть?

— Если честно, не знаю. Не вдавался в технические подробности.

— Тогда, возможно, лучше обойтись стандартными решениями.

Потому что то, что можно сделать без алхимии, нужно делать без алхимии. О чем я сам начал забывать, привыкнув к большому количеству свободной энергии.

— Пример с водой — это лишь пример, чтобы лучше понять вас, Эдгард.

— Мой мозг, — постучал я себя по виску, — привык решать прикладные задачи.

— Это, определенно, хорошее качество, — кивнул он. — Тогда как насчёт обсудить несколько конкретных идей?

Мы обсудили. Проговорили пару часов. Кассиан лукавил, когда сказал, что не разбирается в технических деталях. Разбирался и ещё как. В примере про ту же воду, в городах существовали целые заводы, чтобы очищать и обеспечивать драгоценной жидкостью нужды населения. Дело это сложное, затратное, и конечный результат не всегда идеального качества. Если появится решение, которое хотя бы частично упростит этот труд, то… В потенциале это может кому-то сэкономить миллионы, а жизнь в городах сделать лучше. Также существовали различные озера и реки с непригодной для питья водой, но если ее очистить… В общем, тоже можно сделать кому-то хорошо. Особенно в тех странах, где есть проблемы.

В ходе разговора Кассиан пусть и не прямо, но выдал, что хорошо подготовился и многое узнал обо мне. В частности, то, что я занимался для государства производством уникальных сплавов. В качестве примера он привёл сложный производственный цикл, в который, если добавить оборудование с иными свойствами, можно сократить как расходы, так и загрязнение окружающей среды.

Последняя тема прослеживалась почти в каждом примере, который он поднимал. Почти — потому что мужчина не заострял на этом внимание, не говорил прямо, но по озвученным целям было хорошо видно, чего именно он хочет. Единственный раз, когда он заговорил об экологии напрямую, был в конце разговора, когда мы разболтались, и он решил обозначить, почему его подход к делу именно таков.

— Мотивация станет очевидной, если попытаться представить, чем отличаются взгляды на жизнь молодого юноши и зрелого мужа, чьи волосы покрыла седина. Знаешь, в чём дело, Эдгард… — где-то в середине разговора мы как-то сами собой перешли на «ты», — когда путь становления только начинается, ты голоден, готов браться за любую работу, и без разницы, какие методы будут использоваться, чтобы возвыситься. Смысл думать о высоком, когда кушать хочется, не так ли? Но потом, когда поднабрался опыта, появляются разные предложения, и вот ты уже сам можешь выбрать дело поинтереснее. Исчезает необходимость соглашаться на всё подряд. Представь себе молодого парня и поймёшь, о чём я говорю.

— Я хорошо понимаю. Как-никак, сам молод.

— И правда, как-то позабыл об этом, — рассмеялся он. — Постепенно, если трудиться, через пять лет, десять, двадцать, но денег становится достаточно. Потом их становится много. Потом очень много. А через пятьдесят поколений — столько, что не хватит никакой фантазии, чтобы придумать, куда их потратить. Даже если наследники родятся идиотами, они не смогут растратить богатства.