Минут через пять в ванну заглянула Катя. В халатике. Красном. И коротком. Мысли сразу свернули с тяжких дум о судьбах мира на вещи более приятные и прозаические. Хороший признак. Вроде отпахал весь день, а усталости не чувствую, наоборот, душевный подъём.

— Я тебе перекусить принесла.

— Сыр, шоколад и вино?

— Да, заскочила сегодня в наши любимые места, решила тебя побаловать. Как знала, что поздно придёшь.

— Что бы я без тебя делал.

Сегодня был тот редкий случай, когда я позволил себе расслабиться и залез в ванну с солью и пеной. Катя присела рядом, у бортика, и поставила передо мной поднос. Он не в воздухе повис, само собой. Поднос-то специальный был, как раз чтобы на ванну ставить.

— Как прошёл твой день?

— Типично для первых дней в любом большом начинании. — Я подхватил кусочек сыра и закинул в рот.

— Это когда конца-края не видно?

— Ага. — Следом за сыром последовал шоколад.

Катя отпила немного вина из бокала, поставила его на пол и перешла мне за спину. Ванну я специально для супруги создавал. Она стоит вдали от стен, можно сказать, что почти посередине комнаты, напротив окна. Материал особенный. Я там по полной наалхимичил, чтобы тепло быстро набирало, а удерживало долго. Окно тоже непростое. С той стороны ничего не видно, а с этой неплохой вид. Правда, сейчас видна лишь выжженная земля, но что поделать. Жизнь — сложная штука.

Лишние мысли как-то быстро улетучились, когда Катя начала массировать мне плечи. У высших бесов пальчики стальные. Хорошо проминают.

Ну а там, слово за слово, жена оказалась в ванне, рядом со мной, а об остальном история умалчивает.

На второй день я занялся оптимизацией своей работы. Если обобщить задачу, мне нужно разобрать гору мусора на составляющие, забрать ценное и уничтожить ненужное. Это можно сделать последовательно, участок за участком, а можно набросать печать побольше… Такую, которую я ещё не создавал. Но если я планирую строить город, где в основе будет лежать сложная алхимическая система, то надо же с чего-то начинать.

Спустя два дня, открыв проход в небо, глянул с высоты на то, что получилось. Отсюда был хорошо виден получившийся узор. Печать окружала всю свалку. Сил я угрохал в это немеряно, зато, если получится, разом решу проблему.

Свалку опоясывал круг. Внутри него расходились линии, которые я прорубил прямо в грудах мусора. Это была самая неприятная часть. Неожиданно больше всего проблем доставила живность. Вороны и крысы. Последние так и вовсе мутировали во что-то странное, некоторые особи достигали размера собак. Я прислушался к себе и решил, что их уничтожение не будет чем-то уж совсем плохим. Скорее наоборот, поможет этой части мира прийти в норму. Поэтому сейчас в печать была встроена ещё и функция уничтожения злобных тварей.

Заряжаться всё это будет с неделю. Энергии здесь дефицит, и я пока не выстроил систему, чтобы это исправить.

Хороший вопрос для исследований — почему здесь энергии мало, а в городах много? Надо сделать пометку, чтобы изучить этот вопрос глубже и провести замеры в различных местах.

Как закончил с первым этапом работ, день отдохнул, провёл его дома. Один раз заглянул, чтобы проверить, не появились ли сбои. Тройку правок внёс и вернулся. На следующий день отправился к Ольге Гвоздевой. Встретились с ней в целительском центре, где она разгребала накопившиеся дела.

— Без обид, Эдгард, — сказала она после приветствий. — Но работы и правда много. Давай сразу к делу.

— Я ищу тех, кто может работать с растениями.

— Что именно делать? Ты же не про огородников спрашиваешь, чтобы рассаду на следующий сезон выбрать?

— Нет, про трансформацию растений. Думаю, ты понимаешь, о чём я.

Всегда была вероятность, что нас слушают, поэтому иногда мы общались намеками. В частности, говорили про нашу работу по изменению человеческих организмов и усиление потенциала. Ольга в этом хорошо разобралась, и, благодаря ей, я продвинулся в своих изысканиях.

— Для чего? — откинулась она на спинку белого кресла.

— Мне родовой земли подкинули. Там с растениями плохо. Хочу засадить.

— Так, а в чём проблема?

— Ну, во-первых, мне нужна помощь, чтобы выстроить экосистему, которая не загнётся в тяжелых условиях. Во-вторых… Мне ещё много чего было нужно, в том числе хотелось бы начать работу по изменению растений.

Я хотел совместить растения и алхимию. А если быть точным, то создать несколько новых видов, которые помогут решать конкретные задачи. Такие, как выработка энергии, очищение пространства вокруг, ну и… Я пока слабо представлял возможности этого направления, чтобы точно сформулировать дополнительные цели.

— То есть тебя интересует одаренные, способные изменять растения? — догадалась Ольга.

— Да. Я подумал, может, ты знаешь что по этому направлению.

— Не знаю, — разбила она мои надежды. — В теории такие могут существовать. Также в теории такому могут научиться обычные целители. Но… — она развела руками.

Понятно. Никто особо не заморачивался на эту тему и тем более не хотел класть всю жизнь на изучение растений. Выгоднее пройти проторенной дорожкой и стать целителем. Без хлеба точно не останешься.

— Тогда, получается, я зря тебя отвлёк.

— Почему же… Давай так. Я как дела разгребу, подумаю над твоим вопросом. Поспрашиваю коллег. Может, что или кого найду.

— Спасибо.

После Ольги встретился с Августом. Вообще, я просил меня не трогать месяц, чтобы разобраться в себе и переключиться с режима войны на мирный лад, но наследник князя написал, спросил, что и как, а я, подумав, не стал ему отказывать. Всё равно несколько дней свободных есть, так почему бы и нет.

Собственно, встреча свелась к фразе: «Эдгард, всё готово, ждём только тебя». Под «всё» имелся в виду проект «порталы для обычных людей».

— Не вопрос, — ответил я. — Но у меня новое условие.

— Какое? — свёл парень брови, ожидая подвоха.

— Сделаем проходы через единую зону.

— Так это обсуждали уже, не проблема, — Август успокоился.

— Да, но это место будет на моей земле.

— На новой? — вот теперь он снова нахмурился.

— Ага.

— Но там же…

— Печально? Не то слово. Но ты удивишься, когда попадешь туда. Да и построим отдельное здание, чтобы люди не видели, что вокруг. Пока не видели. Потом, надеюсь, будет, на что посмотреть.

— Что ты там задумал сделать?

— Приходи через пару недель, увидишь.

— Да я и сейчас могу заглянуть.

— Загляни, — улыбнулся я.

Ходока от любопытства никак не остановить. Место он знает, сможет туда переместиться в любой момент.

— Так, но погоди, стройка займёт много времени.

— Думаю, это произойдёт быстрее, чем ты думаешь. Надо только хороших строителей найти.

— Как-то ты слишком оптимистично на это смотришь.

— Просто я сам буду строить.

— Эм… — Август растерялся.

— В открытости есть свои плюсы, — подмигнул я ему. — Кстати, может, подскажешь хороших архитекторов?

— К Кротовым обратись. Правда, они занимаются масштабными стройками, но вдруг тебе подойдет.

— Хорошо, загляну к ним.

С Сергеем Кротовым меня связывали специфические отношения, которых вроде нет, а вроде есть. Когда-то Коршунов убил его сына, Адама Кротова. А я убил Коршунова. По крайней мере, надеюсь на это.

Вот и получается, что до этого мы пересекались только на званых ужинах, в лицо друг друга знали, но тесного знакомства не водили. Тем не менее выход на него у меня был. Через супругу. Катя знала чуть ли не всю аристократию, глав родов уж точно. Я связался с ней и попросил организовать встречу, заодно спросив, будет ли нормальным предложить работу им. На что девушка ответила, что да. Заодно и подробнее рассказала про то, как они работают.

Если кратко, то Кротовы в основном занимались государственными заказами, но при этом имели дочерние компании, которые работали с проектами поменьше. То есть выполняли заказы для аристократов и частных лиц, кому нужно было построить здание, район или что-нибудь масштабное. Встретились мы следующим вечером, у них дома. Нас с Катей пригласили на ужин, так что пришлось залезать в костюм. Для разнообразия небронированный.