— Если с гарантией, то никого не привлекать. Я подумаю, как лучше это провернуть. Мне нужно… — Родион задумался, замолчал на пару секунд и ответил: — Три дня. Пока не спеши.

— Хорошо. Как в целом обстановка? Появились наметки?

— Многое узнали о преступной сети, но где скрывается Шестой — нет, пусто. Никаких даже намёков.

Чего я и опасался.

— Кстати, — сказал Родион. — Князь просил передать, что нужно подготовить отряд рыцарей. Ты восстановился?

— Загляну завтра.

— Да и в целом не помешало бы расширить этот отряд.

— У меня есть дополнительное предложение. Я тут набросал проект защитников. Грубо говоря, ходячие артефактные станции на все случаи жизни, способные прикрыть от большинства угроз.

— А чем это отличается от брони?

— Ну… — я попытался найти объяснение и не смог. — Для пользователя в конечном счёте ничем.

Тут до меня дошло, что то, как вижу артефакты я, и как видит их обычный человек, — сильно отличается. Это для меня подход принципиально иной, а для пользователей… Броня и броня, чего сложности городить.

— Просто как идею обозначу, что броню можно комплектовать разными модулями под конкретные задачи. Ещё есть проект открытия портала обычным человеком. Для эвакуации или ещё чего.

— А вот это очень интересно, — Родион аж вперед подался.

— Слушай, что с тобой? — не удержался я от вопроса.

После того, как Родион перешёл в общении на «ты», да и после совместного похода против преступности наши отношения переросли во что-то, близкое к дружественному. Я и до этого его подкалывал, а сейчас сам бог велел.

— Ты про что? — замер он. Словно его на преступлении поймали.

— Твоя мимика. Она ожила.

Родион на это… улыбнулся. Ну, то есть прям совсем улыбнулся. Уголки губ вверх пошли. Морщинки вокруг глаз собрались. Я даже головой потряс, настолько это необычно было. Руки зачесались проверить, не многоликий ли это.

— Ты только никому не говори, хорошо? Твоя целительница немного перестаралась, когда с того света возвращала.

— А-а… — протянул я, осмысливания новость.

Родион и улыбки? Мир сошёл с ума.

— Если сделаешь пару артефактов перемещения для обычных людей, это будет полезно сейчас, — сказал он, приняв стандартный равнодушный вид. — Аристократы хорошо чувствуют других бесов и ходоков. Это инстинкты. Поэтому приходится внедрять обычных людей, и, если у них будет возможность отхода… Ты понял.

— Сделаю, — кивнул я, в этот момент создавая печать проверки.

Данные показывали, что это и правда Родион.

Чудеса.

Не буду говорить, что в который раз убеждаюсь: мозг в критических ситуациях генерирует идеи куда лучше, чем в мирной жизни. А ещё я понял про себя, что никогда не был миролюбивым человеком. Боролся за мир — да, было такое. Но все мои разработки в прошлой жизни сводились к двум вещам. Выживанию да убийству темных алхимиков.

Чем я занимаюсь в этом мире? Наращиваю защитные средства, то есть выживаю, да сражаюсь с недоброжелателями. Не темные алхимики, но ходоки и высшие бесы по опасности легко могут их превосходить. Если сравнивать с теми, кого я встречал на своём пути. Так-то, попади сюда хотя бы один темный, аристократия массово хлебнула бы горя. В этом мире куда больше энергии, а значит, и развернуться можно сильнее.

Сражение алхимиков — это всегда поиск уязвимостей в защите. Вот мой ум и пытался найти, куда наносить удар, чтобы повергнуть противника.

Ходоки — главная угроза этого мира. Не считая меня. Всю историю человечества от них была единственная защита — метеоритное железо, позволяющее блокировать чужакам перемещения и по ночам спать спокойно. Защита специфическая и дефицитная, попробуй ещё найди камень, упавший с неба. Ещё к ней можно адаптироваться, на что уходит от нескольких часов до месяца, в зависимости от силы камня и ходока, что хочет проникнуть на закрытую территорию.

Несмотря на все минусы, трудно переоценить значение метеоритного железа. Ничего важнее у аристократов нет. Физического я имею в виду.

А что, если начать разрушать защиту?

Я попытался представить, что будет, если я заявлюсь к английскому императору и разрушу защиту его дворца. Попытался и не смог. Это как минимум повод для войны. Которой может и не быть, потому что заявка очень серьезная. Начать с чего-то поменьше? С посольства? Выбрать какой-нибудь род для показательной порки?

Агрессия последует в любом случае. Либо в сторону тех, кто потерял защиту — на них набросятся, чтобы свести старые счёты. Либо в сторону нас, а конкретно меня. Банально для того, чтобы спать по ночам спокойно. А не думать о том, придёт ли к ним злой алхимик или нет.

Хм… А если перенастраивать метеоритное железо? Делать так, чтобы оно своих переставало пускать? Получится смешно. Непонятно, правда, для кого.

Техническая база, чтобы провернуть что-то подобное, у меня уже имелась. Не удержался, провёл расчёты, набросал печати. Наобум это категорически нельзя применять, но если прижмут… А к этому всё и идет, придётся заходить с козырей.

А теперь немного подумаем. Если уничтожать защиту особняков и стратегических объектов, нужно обеспечить незаметное проникновение. Для чего поработать над средствами маскировки. В таком деле заявляться в наглую в броне… Можно, но когда терять уже будет совсем нечего, и я переключусь на партизанский режим. Второе, над чем стоит подумать, — это как перевести технологию в артефакты, чтобы другие люди могли разрушать метеоритное железо. Третье — решить, кому эту технологию подкинуть, чтобы они устранили моих врагов. Мда… Так и становятся политиками?

— Ты чего такой серьезный? — спросила Катя, которая принесла обед в восстановленную мастерскую.

— Лучше не спрашивай, — покачал я головой, всё ещё обдумывая ситуацию.

— Только не говори, что родил какую-то безумную идею или новый артефакт.

— Кхм… — смутился я. — Так и есть. Нечто достаточно опасное.

— Насколько?

— Я ведь могу уничтожать метеоритные камни. Дистанционно. Как думаешь, какие будут последствия?

Катя аккуратно поставила поднос на стол и призадумалась.

— Блокираторы — больше защитная технология. Когда узнают про неё, скорее всего, в первую очередь подумают, как бы купить. Броню, скорее всего, воспринимают как забавную игрушку. Через пару лет это изменится, а сейчас… — повертела она неопределенно рукой. — Если же ты разрушишь что-то привычное, за что аристократы столько веков сражались, плели вокруг этого интриги, что является неотъемлемой частью их жизни — предсказать последствия невозможно. Не возьмусь сделать это. Лучше с дядей посоветоваться. Или с мамой.

— Да это понятно, что лучше обойтись без резких движений.

— Тогда чего ты выглядишь так, будто собрался объявить войну всему миру?

— Потому что к этому всё и идёт.

— Во-первых, не миру, а всего лишь нескольким кланам. Ну, или организации, что почти одно и то же.

— Пока я не знаю, как разобраться с одним Шестым.

— Он особенный противник. Неудобный. Тебе ведь с обычными аристократами проще будет воевать, так?

— Ну да, — кивнул я, отслеживая то, как реагирует супруга.

Она обсуждала большую войну так, будто мы обои выбирали. Действительно не боится? Или дочь клана Медведевых привычна к войне?

— Тогда и бояться нечего. Просто подумай, что будешь делать, если придёт не одна армия, а, скажем, десяток. Хотя это глупый вопрос. Дядя не оставит тебя одного, поэтому и большой войне не быть. Скорее будут пытаться устранить по-тихому.

— Не особо обнадеживающая перспектива.

— Разберемся, — ответила супруга философски. — А что касается ситуации в целом, ты не думал отделиться от князя и заявить о нейтралитете?

— Что ты имеешь в виду?

— Получить статус международного рода и сделать заявление, что ты вне политики. Донести до всех мысль, что будешь добрым, пока тебя не трогают.

— Эм…

На это предложение я натурально подвис.