– Ну, влиятельная семья, клановая разведка…

– Их клановая разведка проморгала, что я уже три года в отношениях, – фыркнула Катя. – Дядя не позволяет шалить на своей территории.

– Тогда не знаю. Слухами земля полнится.

– Что-то не сходится. Дед не из тех, кто будет посылать парня из чужого рода, чтобы разобрался с парнем внучки. Да и сам подумай, как это выглядит. Ты приезжаешь, чтобы обсудить вариант сближения и… Идешь разбираться с другим мужчиной?

– Возможен другой вариант. Если ты избалованный мальчик, который привык, что мир вертится вокруг тебя, то встретившись с помехой и посчитав, что легко с ней справиться то…

– Нет и нет. Не такой же он идиот, – покачала головой Катя.

– Мало ли, – ответил я, – Сама знаешь, что статус аристократа автоматически не добавляет рассудительности и благоразумия. В любом случае, об этом есть кому думать. Лучше вот что мне скажи. Ты рассказала маме… о нас?

– Да, – улыбнулась Катя, – И знаешь что? Она обняла меня и пожелала счастливой семейной жизни. Добавила, что пока не готова называться бабушкой.

– Не обещаю, не обещаю, – рассмеялся я.

– Эй! – возмутилась Катя, – Детей мы пока не обсуждали!

– Раз уж ты согласилась стать моей женой, то на тебя возложена великая ответственность – возродить род Соколовых, – сказал я, добавив в голос пафоса, – Можем начать репетицию прямо сейчас.

– Отправимся выбирать детскую кроватку? – прищурилась Катя.

– Ну, я намекал немного на другое…

– Пошляк!

Пошляк или нет, но схватить и заключить невесту в свои объятия ловкости хватило.

На следующий день я отправился в офис. Матвей время не теряет и договорился о встрече с потенциальным клиентом.

Над тем, где открывать офис, я долго размышлял. Варианта было два. На родовых землях и не на родовых. Князь от щедрот своих за спасение дочерей клана вернул мне когда-то принадлежащие Соколовым земли. Площадью раз в пять больше, чем то, чем я владел до этого.

Размеры не единственное отличие. Земли находились в разных частях города и были застроены. Мастерские, офисные центры, магазины… Всякого там хватало. Как я с этим всем разбирался, брал под контроль – отдельная история, не особо интересная. Существовало два формата, как аристократ мог обойтись со своими землями. Первый – самому делать на них, что угодно. Второй – отдать в аренду и собирать небольшой налог. Я выбрал промежуточный вариант. Заложил одно здание, которое будет готово через пару лет, а остальное оставил, как есть.

Что касается мастерской, то я наплевал на общественное мнение и занял один из офисов в уже имеющемся бизнес-центре. Это не самое престижное место. От дворца минут тридцать ехать на машине, если без пробок. Вокруг нет ничего важного. Выпендриться можно было гораздо сильнее, сняв офис в самом центре, но от этой идеи я отказался.

Производство артефактов в моих планах далеко не на первом месте. У этого проекта несколько целей: установить контакт с разными аристократами, получить доступ к другим артефактам, укрепить свою репутацию. Ну и заработать тоже, как же без этого. Один-два артефакта в месяц, такую я себе квоту отвёл.

И если кому-то что-то от меня понадобится, то пусть едет сюда или ищет другого алхимика.

Единственное, во что вложился – в ремонт офиса. Там сделали красиво, дорого и лаконично.

На входе в здание стояла моя охрана. Никого необычного, простые служащие. Ими занимался Сергей Гвоздев. Искал людей, расставлял их в нужных местах, в целом присматривал за порядком. Это не гвардия, но базовые вопросы, типа охраны входа, они решали.

Меня пропустили без лишних вопросов. На лифте поднялся на последний этаж, который полностью принадлежал мне. Любопытный момент, кстати, земля моя, а здание – нет. Принадлежит тому застройщику, кто его построил. Ну или тому, кому оно потом было продано. Повезло договориться и выкупить этаж. Ну как повезло. Хозяину земель сложно отказать. Я, при желание, могу много проблем доставить.

Внутри офиса уже ждал Матвей. Одет в костюм, как и всегда на работе.

– Привет, – махнул он рукой, – Заказчик будет минут через пятнадцать.

– Отлично. Кто это будет то?

– Вообще-то это будет представитель с островов.

– Англосаксы?

– Они самые. От лица Кнайтов.

– Оу. Что же ты раньше не сказал?

– Они нагнали таинственности и только сегодня заявили, кто именно придёт.

– Для понимания – как-то раз я с ними дрался.

– Шутишь? Это же топовый клан… Но… Вот же… Тогда это объясняет, как они вышли на тебя.

Матвей не в курсе той битвы. Про неё вообще мало кто в курсе. Уж не знаю как, но Родион и его люди пресекли слухи и массовое распространение. Люди болтали, но когда до меня доходило очередное обсуждение, я диву давался, какая богатая у людей фантазия. Ни разу не прозвучало что-то похожее на правду.

– Не думаю, что они ради мести придут.

– Я верил в тебя, дружище, но никогда не надеялся, что первый клиент будет из настолько могущественного клана. С которым ты ещё и как-то сразиться успел. Не представляю, как это выглядело.

– И не представляй, – хмыкнул я, поддев друга.

Люди князя присматривают за мной. Они обязаны быть в курсе, с кем именно назначена встреча. Но никто мне не звонит, не появляются ходоки, не предостерегают.

Ожидаемо.

В плане безопасности князь давно перестал за меня волноваться. Я и не знаю, что должны предпринять враги, чтобы победить меня в моём же офисе. Да и в любом другом месте тоже. Нет, я не превратился в неуничтожимую боевую единицу, но подготовлен лучше, чем когда-либо. По многим аспектам.

В плане того, что я сделаю артефакты иностранцам тоже волнения у князя нет. С ним этот вопрос обсудили уже давно, когда я объявил о желание запустить мастерскую. Анастасу это тоже в какой-то степени выгодно. Как минимум в плане налогов. Артефакты будут стоить неприлично дорого для любого и двадцать процентов от этого отойдет государству. В рамках страны не то, чтобы сверх большие цифры, но копейка к копейке, глядишь и набежит кое-что.

Остальные плюсы относились к перспективе на ближайшие лет десять. Одно дело выдать Катю за никому неизвестного Соколова, а другое дело выдать за артефактора Соколова, к которому очередь со всего мира выстраивается. Ещё это вопрос репутации. Для любого государства престижно иметь артефактора. Тем более моего уровня.

В назначенное время в офис зашёл мужчина. Ну как… Сначала он попал в приёмную, где его ждала секретарша. Её нанимал сам Матвей, поэтому я не особо с ней знаком. Девушка провела… кхм… джентльмена, а как-то иначе его язык не поворачивался назвать, к нам в переговорную.

Смотрю на него и думаю. За свои костюмы я плачу баснословно дорого, но почему-то одежда на нём выглядит всё равно значительно качественнее. Надо бы спросить адресок портного.

– Господа, – легким кивком обозначил он на английском приветствии, – Я поверенный Томаса Кнайта.

– Я Эдгард Соколов. Вы будете говорить от его имени или Томас сам появится?

– Если не против перемещение сюда ходока, то появится.

– Не против. Томас может переместиться прямо сюда.

Блокировка в офисе не работала. Возможность включить в любой момент имеется, но прямо сейчас выключена.

Мужчина отправил сообщение по телефону и где-то через пару минут появился сам Томас. Его я узнал с трудом. Когда виделись в тот единственный раз, его лицо было залито кровью. Не без моей помощи.

– Эдгард Соколов? – спросил он на русском. С акцентом, но всё же.

– Томас Кнайт? – ответил я в тон.

Несколько секунд мы разглядывали друг друга. Не сказать, что наше знакомство вышло добрым. Я его шлем превратил в шипы, которые ему голову пробили. Больно было адски наверное… Ух.

– Вот мы и встретились, – улыбнулся он.

– Присаживайтесь, – указал я на кресло, – Чай, кофе, что-то другое?

– Чай, если можно.

Матвей встал и вышел, чтобы организовать чай. Поверенный отошёл к окну и встал справа от него. Замер, словно его здесь и не было.