Запахло скандалом.

— Никто не ставит под сомнение твоё слово, — заговорил Виктор, — Думаю, всем очевидно, кто победил, — парень усмехнулся и обвёл толпу, — Драгоценности любой может купить, пусть и редкие. А вот достать что-то уникальное, как мы убедились, не всякому дано.

Шах и мат. В смысле, плюс один ненавидящий меня парень.

Люди загудели, начали спорить, Катя же, заявив, чтобы сами разбирались, отправилась на выход. Я тоже вышел, чтобы не слушать споры, чей подарок круче.

Чем бы дети не тешились, лишь бы ночью ходоки в гости не приходили.

— Виктор, ты точно что-то знаешь, — шептала Рао, обхватив за плечи Моржова, который сидел на стуле. — Кто этот Соколов такой?

— Любопытство сгубило кошку, — усмехнулся парень.

На это девушка натурально замурлыкала ему на ухо, чем вызвала напряжение в кое-какие частях тела.

— Ну я серьезно. Он же никто. Случайно сюда попал. Кинули кость с барского стола.

— Дорогая... — тихо сказал Виктор, сидя с прикрытыми глазами, — Следи за языком.

— Что? — дернулась девушка.

— Ты слышала. Он аристократ и мой хороший знакомый. Да и в целом нормальный парень.

— И это повод так со мной разговаривать?

Рао не отстранилась, но её ногти впились Виктору в плечи. Ему было больно, но он этого не показывал, как бы девушка не давила.

— Да откуда он взялся? — возмущению Олега не было предела. На людях он его не показывал, но оставшись наедине с другом, дал волю чувствам.

— Ты бы успокоился, — заметил Дмитрий.

— С чего бы? Какое-то ничтожество слишком много себе позволяет!

— Тише! — уже тверже сказал Дмитрий, — Ты своим поведением сам себе яму роешь. Разве не заметил, как взбесил Катю?

— Подумаешь, — отмахнулся он, — Эти девушки лишь цену себе набивать умеют.

— Так ты далеко не уедешь, — покачала головой Дмитрий.

— Нужна какая-то помощь? — нашёл я Катю.

Для этого пришлось покинуть комнату, где шумели люди, обойти дом и зайти в другой его части.

— Да вроде сама справляюсь, — рассеянно ответила девушка.

Когда я вошёл, она давала распоряжения слугам. Те вышли, а мы остались одни.

— А, я поняла, ты сбежал, чтобы они тебя не растерзали? — улыбнулась Катя.

— Я это называю тактическим отступлением.

Тут и дураку понятно, что жемчужина привлечет внимания. Слишком много внимания и неудобных вопросов. Я не планировал, что правда с подарком вскроется. Изначально хотел... Да ладно, чего уж там. Ничего я особо не планировал. Думал, что подарю и это останется между нами. Но вон как оно вышло. События так закрутились, что этот момент вылетел у меня из головы. И не скажешь, что больше отвлекло. Короткое сражение или поцелуи.

— Знаешь, а это немного обидно. Не отступление, а то, что ты затмил меня на собственном дне рождения.

— Я не специально.

— Кто это тебя затмил?

В комнату вошла новая гостья. София. Пока девушки обнимались, я задался вопросом, как себя вести. Ведь никто не знает, что мы с дочкой князя знакомы.

— А ты, видимо, Эдгард? — посмотрела она на меня, — Герой лю...

— София! — голос Кати, полный гнева, прервал то, что хотела сказать девушка.

— Так-так-так, кажется, кто-то успел моей сестренке с утра истрепать нервы, — ничуть не смутилась София, бросив на меня многозначительный взгляд.

— Катя!

А это ворвались ещё одна новая гостья. Именно ворвалась. Щуплое девичье тело влетело, хлопнув дверью и напрыгнуло на Катю.

Я успел взять себя под контроль до того, как дернулся. Кажется, об этом когда-то говорил мастер этикета. Бесы реагируют на резкие движения и звуки. Вот и я сейчас воспринял появление ребенка, как угрозу. Катя этого не видела, а София отметила, едва заметно покачав головой.

К нам забежала Светлана Георгиевна Майер. Сестра Кати и дочь Ольги Владимировны. Ей лет девять, совсем ребенок на фоне двух девушек.

— Светик, — потрепала по голове сестру Катя, — Пообещай не чудить!

— Ну нет! — возмутилась та и... исчезла.

— Ар... — натурально рыкнула Катя. — Дайте мне сил пережить сегодняшний день...

Отвернувшись от нас, Катя направилась куда-то в другое место. Мы с Софией остались наедине, я почувствовал неловкость под её оценивающим, насмешливым взглядом, но тут зашёл следующий гость.

— А Катя где? — спросил Август Медведев, он же брат Софии.

— Только что вышла, — ответила та. — Знакомься, это Эдгард Соколов.

— Соколов? — переспросил тот, задумавшись, — Рад знакомству.

Он протянул руку, что выглядело несколько странно. В том смысле, что этот юный парень хотел выглядеть взрослым, но выглядел, как излишне серьезный и хмурый подросток. На мой молчаливый вопрос София покачала головой. Сын князя был не в курсе наших дел.

Пожав руку, парень сказал, что пошёл искать Катю. В руках он держал коробку с подарком.

— Что у вас тут случилось? — спросила девушка, когда мы снова остались одни.

— Лучше не спрашивай.

— Всё интереснее и интереснее... Это как-то связано со спорами в столовой?

— Ага. — сдался я, — Не знаешь, где спрятаться в доме от чужих глаз?

— Куда это ты собрался спрятаться? — зашёл к нам Виктор, — Мы... О, простите, княжна, — поклонился он.

— Витя, будь проще, — хмыкнула та, — Расскажешь, что натворил этот... — она замялась, подбирая слово, но за неё быстрее ответил Моржов.

— Талант?

— Именно. Наслышана о нём.

— О да, Эдгард наше достояние. Я больше миллиона заработал в эти дни.

— Пора мне брать процент, — криво пошутил я.

Пока София узнавала подробности, я в наглую сбежал. Пусть это и не красиво, пусть и нарушает этикет по многим пунктам, но и хрен с ним. Надо бы собраться и немного остыть. Всё же я плаваю в общении, особенно когда в голове надо держать кучу деталей, думать наперед и тщательно выбирать слова.

— Так и знала, что найду тебя здесь, — произнесла Настя.

Я извиняющееся улыбнулся за свою предсказуемость и кинул следующий камень в воду.

От суеты я сбежал на пляж. Море мне нравилась и хотелось побольше времени провести рядом с ним. То, что самое активное общение идёт в особняке... Ну и пусть. Зато я с мыслями собрался.

— Как там обстановка? — спросил я.

— Спор закончился, если ты про это. Виктор намекнул, что чужие тайны дело святое, так что... Возможно тебя перестанут доставать.

Непонятно, как относиться к Виктору. С одной стороны вроде как ничего такого... Но пара метко брошенных слов и уровень ненависти со стороны Олега повысился. А ведь это сильный аристократ, за спиной которого могущественная семья. Я его не боюсь, это адекватное нежелание поиметь проблемы на пустом месте. Или место не такое пустое?

Если подумать, то Катя — невеста завидная. Уверен, Олег всего лишь один из ухажеров в большом списке. Ну не может быть такого, чтобы приятная во многих смыслах девушка из влиятельной семьи, управляющей страной, осталась без мужского внимания. В том числе без внимания таких же могущественных аристократов. А значит, молчи Виктор, не молчи, я в любом бы случае нажил себе недоброжелателей. Тут скорее с себя надо спрашивать, куда я лезу.

Но я не я, если возьму и уступлю.

— Только не спрашивай, как достал жемчужину. — заметил я заинтересованный взгляд Насти.

— Да я уже в курсе, что ты умеешь удивлять. — смутилась она, а потом выдала... — В этот раз удивил... другую.

Я внимательно посмотрел на девушку, пытаясь понять, что стоит за её словами. Глупо было бы думать, что Настя в меня влюблена. Она свободно общалась со всеми парнями, держа их на четко отведенной дистанции. Кому-то симпатизировала чуть больше. Мне в том числе. Особенно хорошо это было видно на отдыхе. Здесь были парни, которые без пары и которые проявляли знаки внимания в сторону Настя. Некоторым она отвечала чуть теплее, чем другим, но не то, чтобы слишком.