Спустя две недели исследований границы, мы нашли странное явление. Точнее я нашёл. Саша ничего не видела, не чувствовала и не замечала. Я же сначала ощутил беспокойство, а когда настроился, то заметил легкий флер ихора, который тянулся в обе стороны. Он как полоса, закрывал доступ к чему-то.

– Тогда садись в медитацию и пытайся почувствовать.

– Тут точно что-то есть?

– Ты думаешь, я хочу глупо пошутить?

– Кто тебя знает, – фыркнула Саша.

Но в медитацию уселась. Я тоже уселся, желая разобраться, с чем столкнулся. Получилось не сразу, но через несколько часов к кое-каким выводам пришёл.

Мы, кажется, нашли настоящую границу. С точки зрения энергий, это был стык, где столкнулись два течения. Первое течение – ихор. Едва заметный, здесь находились крупицы, немного измененные, но это был точно ихор. То, что собирает система, когда умирают искатели.

Сколько вопросов сразу возникает.

Просто так эта завеса здесь находиться не могла, поэтому я сосредоточился на том, что находилось за ней. Сначала пытался прощупать не заходя, и действительно что-то ощутил. Что-то странное, хаотичное и новое для меня. Ещё не хаос, но определенно его эманации.

В качестве эксперимента я перешёл на ту сторону. Все хроники сходились на том, что у сильного существа при переходе есть какое-то время до того, как он необратимо изменится. Чем сильнее существо, тем больше времени у него есть. Я надеялся, что хотя бы минута у меня будет.

Её я и простоял на другой стороне. От границы отошёл всего на шаг, замер, прислушиваясь к ощущениям, а потом вернулся обратно.

– Что там? – заинтересованно-обеспокоенно спросила Саша.

Она тоже что-то ощутила, но на более низком уровнем, чем я.

– Мы нашли демонический веер. Он там.

– Как-то не впечатляет.

Чисто визуально это был тот же самый унылый пейзаж, что и раньше.

– Если проводить аналогии, то сколько мы летели от грани сюда? Может столько же до… Допустим, до грани в первый демонический мир.

– У них же вроде не миры.

– Наверное. Не знаю. Никто не знает. По крайней мере я не нашёл об этом упоминаний.

– Что делать будем?

– Задержимся здесь на пару недель. Будем постепенно смещаться вдоль границы, проверим, везде ли одно и то же. Потом вернёмся обратно, закупимся продуктами и немного отдохнём.

План прийти сюда, героически победить демона, получить бонусы от системы и материал для улучшения брони и оружия – провалился. Суровая реальность внесла коррективы.

Спустя два месяца я научился ориентироваться в течениях энергий. Теория о том, что мы нашли стык двух враждующих энергией подтвердилась. Вопрос, какая протяженность этого стыка, остался открытым.

Зато нашли вход в измерение (я не был уверен, что там планета), где скрывалось мифическое чудовище.

– Ты уверен? – в голосе Саши звучал скепсис.

– Нет.

– Но мы всё равно туда отправимся?

– Да.

Вход являлся аномалией. Находился он на стыке не двух, а трёх энергий. Третью я не смог расшифровать. Почувствовать да, смог, а понять, что это такое – нет.

Скепсис у девушки возник не на пустом месте. Впереди нас ждала мерцающая пустота. Черное, безликое пространство, внутрь которого вела кротовая нора.

– Если хочешь, подожди здесь. Я вернусь за тобой, если там безопасно.

– Ну уж нет. Если погибать, то вместе.

– Побольше оптимизма, дорогая.

Саша ничего не ответила и первой шагнула в неизвестность.

Я не знаю, как здесь пройти тем, кто не умеет летать. Стоило пересечь черту и мы почувствовали давление. Будто толкает сразу во все стороны и при этом пытается сжать. Точки опоры нет. Как и земли вокруг. Просто пустой кусок пространства, висящий в воздухе. Как заглянули туда, так он расширился, открывая коридор… куда-то.

Летели мы где-то полчаса, ощущая, как давление нарастает.

– Тебе не кажется это знакомым? – тихо спросила девушка. По её лицу текли капли пота и вовсе не от жары.

– Воля.

На нас давили волей. Это было странно, необычно, но это ощущение ни с чем не спутаешь.

Постепенно чернота расходилась и мы оказались в привычного вида материальном мире. Здесь пейзаж отличался. Черные скалы, камни и тёмно-синее небо с подобием звёзд, которые подобно огням освещали путь.

– Держишься? – присмотрелся я к Саше.

– Терпимо. Давление увеличивается.

Она говорила с паузами, прерывисто. Давление ей давалось не так легко, как она пыталась заявить. Я же пока не ощутил ничего тяжелее, чем на тренировках мастера Корте.

Корте…

Осознание прострелило меня, как вражеская стрела. Неужели…

Мастер Корте учит, как развить внутреннюю волю, способную воздействовать на реальность. У системы тоже есть характеристика воли, отвечающая за схожее воздействие… Правда, даже раскачанная на максимум, она гораздо слабее чем то, чего я достиг в школе искусств.

Но что если они оба, то есть Корте и система, вдохновлялись этим местом. Если так, то впереди нас ждёт ещё более сильное проявление этой… константы вселенной? Изначальной силы? На ум приходят и другие поэтические названия, но стоит признать, что я понятия не имею, что за этим стоит. А ещё нас впереди ждёт какое-то испытание. Почему-то с каждой секундой я в этом уверен всё больше. Если так, прогноз сбудется, то я знаю, где система вдохновлялась, когда создавала испытания для искателей.

Саше я озвучивать свои мысли не стал. Пока что это всего лишь фантазии.

– Когда не сможешь идти, скажи, – предупредил я девушку.

Мы двинулись вперед. Метр за метром. Пейзаж раскрывался, горы постепенно уходили и вскоре мы оказались на тропе. А впереди, где-то далеко-далеко, маячило какое-то здание, настолько высокое, что подпирало небосвод.

– Твоя мать обмолвилась, что мифические чудовища это не совсем чудовища. Думаю, первое из них – это воля.

– Но.. почему? – Саша едва смогла выговорить эту короткую фразу.

– Пока не знаю. Остановимся, пожалуй. Ты садись и медитируй. Попробуй адаптироваться к давлению. Дальше не двинемся, пока не привыкнешь.

– Ты… можешь… идти… дальше.

– Могу. Но как я тебя здесь одну оставлю? Как-то это не по мужски.

– Я балласт…

– Если разноешься, то так и будет. Медитируй.

Саша замолчала. Могла бы обидеться, но вместо этого сосредоточилась на медитации. Я тоже брезговать не стал, уселся и открылся ощущениям. Посмотрим, что предлагает этот мир.

Воля накатывала бесконечно. Каждый шаг, что мы делали по этому миру, гнул нас к земле, хотел развоплотить и уничтожить. Требовалась непрерывная самоотдача, концентрация и… воля, чтобы уцелеть.

Парадокс, но чтобы выжить под давлением воли, требовалось её наличие. Это место приказывало нам умереть, а мы каждый раз отвечали ему твёрдое нет.

Не знаю, в силу каких причин, но у Саши прорезался талант. Через пару дней она меня догнала и дальше мы уже оба останавливались, чтобы адаптироваться.

Был соблазн уйти. Сделать передышку, вернуться в обжитые земли. Но что-то мне подсказывало, что стоит повернуть и мир нас уничтожит. Это тоже было испытанием воли.

Спали мы по очереди. Пока один погружался в забытье, на второго падала двойная нагрузка. Ещё один нюанс, проверяющий волю.

Это место не для слабаков, уж точно.

Я не мог сказать, сколько прошло времени. Ели мы редко, экономили запасы, благо наши организмы в разы выносливее, чем обычные человеческие.

В какой-то момент тропа расширилась. Потом вдоль неё пошли колонны. А ещё через одну маленькую бесконечность мы добрались до двух площадок.

На каждой из которых стояло по две тени. Это были не совсем люди. Скорее отражения. Сгустки… ну да, воли, почему-то я не удивлён.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросила Саша.

Отвечать было не нужно. Мои догадки о том, что это испытание – подтвердились.