— Это враги? — первым делом спросил он, указывая на чужих искателей.

Те продолжали волнами выгонять гадость и контролировать потоки.

— Скорее да, чем нет. Как раз собирался с ними разобраться.

— Может поговорить сначала?

— Я так и хотел.

Неужели Герман думает, что я все вопросы одним способом решаю?

— А ты лучше психика позови. С собой возьму, чтобы вытащил сведения, где их базы и сколько у нас подводных беженцев завелось.

— Тогда подожди минутку...

Герман ушёл обратно в портал, а я принялся прощупывать аурой воду и изучать вероятного противника. Если бы в мой дом соседи залили какую-то отравляющую гадость, я бы тоже вёл себя агрессивно. Но в том-то и дело, что это не их дом, а наш. По факту они атаковали моих людей и меня самого. А значит, им потребуются веские аргументы, чтобы не дошло до войны.

Несколько секунд размышлял над тем, чтобы сделать из них врага для фокусировки граждан. Надо же нам против кого-то объединяться. Но быстро отбросил эту мысль. Если они захотят воевать, так оно и будет. Если же захотят дружить, то лучше мир, нежели война с не самым удобным противником. Да и без них проблем хватает, чего уж.

Психик появился через две минуты. Явилась Аглая, бывшая помощница Марты и одна из сильнейших после неё.

— Я готова. Они наша цель? — спросила женщина.

— Да, но действуй аккуратно и будь готова к бою.

Я двинулся щит вперед и полетел к искателям. Те при виде этого остановились и собрались вместе. Не атакуют, уже хорошо.

— Кто вы такие и по какому...

Договорить мне не дали. Столб воды ударил снизу вверх, прямо в основание щита и... Не смог меня сдвинуть.

— Вы сами напросились, — выдохнул я.

После чего захватил их аурой и воздухом. Они пытались скрыться под водой, но не успели.

— Потроши их мозги, — сказал я Аглае.

Девушка кивнула и принялась за работу.

— У них три поселения, — дала она ответ вскоре, — В каждом правит мастер. Одно поселение здесь, недалеко. Поэтому они и пришли, чтобы защитить его от отравления. Два других мастера организовали поселения в неизвестном направление.

— Они быстро размножаются?

— Сейчас... Репродуктивная система ближе к рыбам, чем к нам. Откладывают икру, за раз может появиться до двух десятков детей, но у них над этим жесткий контроль. Уточняю... — девушка приложила указательные пальцы к вискам и усилила натиск, — Сопротивляются уродцы. Они пришли из водного мира. Их общество страдало от перенаселения. Не удивительно, плодиться они умеют...

— Сколько у них сил?

— На текущий момент около двух тысяч особей, большинство гражданские. Черт...

— Что там?

— Ловлю образы из их прошлой жизни.

Сами искатели бились в судорогах и пытались выбраться. Один дернулся, хрустнул и затих. Умер. Аглая молча переключилась на другого.

— Уровень культуры у них так себе. Эти ребята загрязнили океан похлеще, чем человечество свой. Отсюда и множество проблем. Голод, болезни... Они из тех, кто срёт там же, где и ест, не думая о будущем. Вердикт — они однозначная угроза.

Кажется, запахло геноцидом.

Сразу отправляться крушить я не стал. Уточнил координаты вражеского поселения, отправил Аглаю обратно вместе с оставшимися пленниками, а сам прыгнул вниз, под воду, создав вокруг себя шар из воздуха.

Убивать целую группу разумных не хотелось. В плане было попробовать договориться, но когда я нашёл их поселение, оказалось, что они смылись. Само поселение чем-то напоминало обычную деревню. Прослеживались ряды домов. Правда, ряды это громко сказано. Скорее мешанина из кривоватых зданий, которые слепили из какого-то материала, напоминающий что-то среднее между глиной и ракушками.

Развернув ауру, убедился, что поселенцы ушли. Увидели, что их маги попали в плен? Если так, то плохо дело. Если они так легко снимаются с места, то выследить их будет проблемой. Я прощупал их поселение вдоль и поперек. Но ничего особого, кроме залежей мусора, не нашёл.

Вот и ещё одна проблемка нарисовалась, откуда не ждали. А сколько их поджидает в будущем?

— Ты определился, что будешь с этим делать? — спросила Саша, когда мы с ней встретились у облака.

Встретились вдвоём, по, как не трудно догадаться, проблеме облака. Новость про водный народ я передал Герману, поставил задачу разобраться с допросом, сообщить нашим союзникам и предупредить всех, что если заметят этих гадов, то сразу сообщать.

Сейчас же я планировал нащупать решение более насущной и явной проблемы.

— Пока нет, — ответил я девушке, — Скажи мне, ученица, какие у тебя есть идеи?

— Поставить защиту?

— Мы уже пытались. Эффективность близка к нулю.

— Это не совсем так. Если облако решит расползтись, у нас будет от минуты до пяти на реагирование.

— А ты представляешь, какой это объём работ? И что нам даст минута или пять?

— Успеем залатать дыры.

— Нет. — покачал я головой, — Даже я со всей своей силой максимум удержу небольшой участок.

— Но ведь когда облако отделяется, оно становится подвержено ветру. Ты можешь загнать его обратно.

— Снова нет. Другие маги пробовали его остановить, у них ничего не получилось.

— Ты сильнее.

— Верно, надо будет попробовать, — согласился я, — Но это всё равно не решение.

Одна из проблем мышления, с которой я сталкивался в своих изысканиях — это так называемые фреймы или парадигмы, а если по простому, то рамки, внутри которых идет поиск решения.

У нас на перекрестке есть гигантская по объёму агрессивная субстанция. С ней надо что-то сделать, чтобы она бед не наворотила, типа экологических катастроф, и чтобы открыть проход к порталам в другие миры. Первое, что приходит на ум — уничтожить облако. Что я и пробовал делать, когда сюда ещё с Иваном приходил. Да и потом тоже заглядывал, тренируясь разрушать эту субстанцию. В чём особого успеха не достиг. Справиться могу, но работы займут несколько лет, при условии, что я буду по несколько часов в день этим заниматься. А остальное время восстанавливаться. В первую очередь ауру восполнять, которую эта штука разъедает на раз.

Если за это всерьез браться, то остальные дела на задний план отойдут, а это грозит серьезным отставанием в развитие. Поэтому не вариант.

Если уничтожить нельзя, надо искать другие пути. А значит нужно сменить рамки восприятия задачи.

— Как тебе идея обратить эту штуку нам на благо? — предложил я Саше.

— Каким образом?

— Попробуй создать камень, который сможет впитать облако.

— Я и так скажу, что ничего не получится.

— А ты сделай, чтобы получилось.

Саша ломаться не стала и взялась за поставленную задачу. Я и сам мог попробовать, но хотел посмотреть на то, как справится она.

Спустя полчаса проб и ошибок, девушка добилась небольшого результата.

— Как и говорила, ничего не вышло. Впитывается слишком малый объём и спустя десяток секунд форма разрушается.

Это был ещё один пример ущербной парадигмы.

— Твоя ошибка в том, что хочешь решить проблему за один раз. Поэтому не хочешь признать малый успех.

— Я могу доработать материал, улучшить показатели, но этого всё равно будет мало.

— Ты уверена?

— В том, что не получится?

— В том, что если мы поставим задачу перед всеми умами в нашем государстве, задействуем все наработки и все виды магии, то результат не удасться довести до приемлемого?

— Эм... — нахмурилась она, — Признаю, затупила. Что будем делать?

— Я уже поставил тебе задачу. Пытайся создать такой минерал, который удержит облако. Дам подсказку — не обязательно впитывать как можно больше. Нам подойдет и маленький заряд.

Иногда жизнь любит припечатать иронией. Как и сказал Саше, я скинул задачу на всех, кто как-то мог помочь в разработке метода переработки облака. Собрал руководителей, описал ещё раз всю ситуацию и предложил новый подход.