— Гэгэ не составит мне компанию?

Но взойдя на алтарь, вряд ли уже спустишься, тогда об отдыхе на несколько дней можно позабыть.

— Нет уж, — мягко отказал Се Лянь, — мой Сань Лан слишком утомился занятиями.

— Ну что ты, — усмехнулся Хуа Чэн, — если речь идёт о занятиях с гэгэ, разве Сань Лан испугается переутомления?

Се Лянь решил не препираться с ним, а всё внимание сосредоточить на написании иероглифов. Хуа Чэн повернулся на бок, подложил под щёку ладонь и вгляделся в его лицо.

Не важно, в который раз, Се Лянь всё равно краснел от этого его взгляда, он с некоторой неловкостью произнёс:

— Сань Лан… Смотри на бумагу, а не на меня.

— Гэгэ, — вздохнул Хуа Чэн, — не стану лукавить, но при одном взгляде на эту ерунду у меня начинает болеть голова. Но когда пишет гэгэ, мне жаль упускать момент созерцания. Возможно, я и заболел потому, что насмотрелся на эти письмена.

— Разве бывает такая болезнь?

Хуа Чэн хихикнул:

— Лучше я буду смотреть на гэгэ. Ты намного красивее. Может, посмотрю подольше, и болезнь отступит.

Се Лянь ничего не мог с ним поделать, и в то же время принцу стало смешно, он положил кисть и покачал головой:

— И почему ты в последнее время всё чаще любишь нести чепуху… Ни одного серьёзного слова. Ну ладно, я понял, будь по-твоему. Смотреть на иероглифы не будем, чем займёмся тогда?

— Вообще-то можно ничем не заниматься. Пока ты просто находишься рядом, исцеление не займёт много времени, мне скоро станет лучше.

Се Лянь ещё раз потрогал его лоб. Хуа Чэн, с его внешностью прекрасного мужчины, сейчас вот так ластился к нему, и принц представил маленького мальчика с румяным личиком, зимой завёрнутого в тёплое одеяло. Сердце его растаяло от нежности. Подумав, принц произнёс:

— Вот что. Я весьма кстати подобрал одну вещицу. — Он пошарил в рукаве и что-то вынул со словами: — Это старая книжка, которую мне за ненадобностью отдали добрые люди, как раз намеревался с ней ознакомиться. Давай я почитаю тебе сказки.

В его руках оказалась очень старая книжонка, растрёпанная и порванная, с пожелтевшими страницами и необыкновенным книжным ароматом чернил. Наверняка её читали и перечитывали бессчётное множество раз.

Но Хуа Чэн отказался:

— Не хочу.

— Почему? — удивился Се Лянь.

Хуа Чэн лениво протянул:

— Всё равно там записаны истории, придуманные про других небожителей, а мне и так прекрасно известно обо всех их пустячных делишках, не стоящих упоминания. Что в них интересного? Ещё и утруждать гэгэ специально читать мне о них?

И то верно. Всё-таки Хуа Чэн собрал у себя истории тёмного прошлого всех сильнейших среди трёх миров.

— Гэгэ, если правда хочешь почитать, выбери что-нибудь другое. К примеру, истории о тебе.

— Обо мне? Разве кто-то знает мою жизнь лучше тебя, видел больше твоего?

— Расскажи мне ещё что-нибудь, я хочу послушать. Мне никогда не надоест.

Се Лянь знал, что он совершенно серьёзен, и осторожно убрал прядь его волос со щеки. Случайно скользнув взглядом, принц вдруг с удивлением произнёс:

— Сань Лан, тут, кажется, говорится о нас с тобой!

— Правда?

Пролистав старую книжку, принц ответил:

— Честно. Очень много историй про великого Князя Демонов в красных одеждах и мусорное божество! Это ведь мы с тобой?

Хуа Чэну стало любопытно:

— О? И что там написано?

Се Лянь тоже заинтересовался, как простые люди представляют его и Хуа Чэна, поэтому открыл сборник сказок и прочёл вслух:

— Давным-давно жил на свете великий Князь Демонов, который любил носить красные одеяния. Он обладал недюжиной силой, владел целыми горами злата и серебра, только пребывал всё время в печали. Потому что был очень одинок, скучал по своей жёнушке…

Се Лянь так и прыснул со смеху и дальше читать не смог.

— Это сказ об одиноком Князе Демонов в пустом гнезде?.. Ха-ха… ха-ха-ха-ха…

Хуа Чэн поднял брови:

— Но ведь это правда. Без тебя я был очень одинок.

Лицо Се Ляня обдало жаром, он продолжил читать.

Давным-давно жил на свете великий Князь Демонов, который любил носить красные одеяния. Он обладал недюжиной силой, владел целыми горами злата и серебра, казна его никогда не пустовала. Только пребывал он всё время в печали. Потому что был очень одинок, скучал по своей жёнушке.

Но прождав несколько сотен лет, он так и не дождался любимую, поэтому решил спросить одного очень мудрого старца, предсказателя судеб, где же его суженая.

Бессмертный старец ответил ему:

— Вы встретитесь на горе. Твоя суженая в свадебном платье приедет на разукрашенном паланкине, чтобы выйти за тебя.

Великий Князь Демонов решил во что бы то ни стало отыскать свою суженую, поэтому прибыл на указанную гору и приготовился терпеливо ждать.

Ну а где-то далеко-далеко жил один мусорный бог.

Он занимался сбором всяческой рухляди, поэтому был самым бедным среди небесных чиновников, даже беднее, чем многие смертные.

Но, несмотря на свою нищету, он был очень добрым. Однажды этот бессмертный небожитель, возвращаясь домой с мешком мусора, увидел у дороги плачущую девушку и спросил её:

— Девушка, что вас так сильно опечалило?

И та в слезах ответила:

— Я выхожу замуж, но в день проводов невесты нужно проходить через гору, на которой обитает злой дух новобрачного. Он крадёт проезжающих мимо невест, спасти удаётся лишь немногих. Он похитит меня и убьёт!

Бессмертный небожитель проникся к девушке сочувствием и решил избавить народ от зла, а для этого притвориться невестой и убить злобную тварь.

У него было два друга, один грубый, другой малодушный, поэтому их прозвали грубым божеством и малодушным божеством. Не отрываясь от драки друг с другом, они сказали мусорному божеству:

— Этот злой дух новобрачного — великий Князь Демонов, у него прескверный характер, а ещё он страшно хитёр и больше всего ненавидит богов. Если отправишься его ловить, он непременно сожрёт тебя и костей не оставит!

Но бессмертный небожитель был непоколебим в своём решении, поэтому друзья сделали для него свадебный паланкин. А когда наступил день торжества, небожитель позаимствовал у Богини Ветров красивое свадебное платье, нарядился невестой и сел в паланкин. Его друзья, отвешивая друг другу тумаки по дороге, понесли паланкин на гору.

В тёмной-претёмной ночи завывал демонический ветер, и когда паланкин принесли на гору, сопровождающие оставили мусорного бога одного. Он всё ждал, ждал, и вот наконец дождался жениха, явившегося за ним.

Но приподняв покров, бессмертный небожитель с удивлением обнаружил, что великий Князь Демонов — это несравненно прекрасный юноша.

И вот что поразило его ещё сильнее — юный жених оказался прекрасно воспитанным и обученным хорошим манерам, нежным и заботливым. Он не сорвал человеческую маску и не обнажил синюю морду с острыми клыками, не заставил принца делать что-то ужасное. В общем, совершенно не походил на жуткого Князя Демонов из легенд.

Гора была очень большая, великий Князь Демонов привёл мусорного бога в свою пещеру и сказал ему:

— С этого момента я становлюсь твоим мужем, а ты — моей возлюбленной женой. Вся эта гора принадлежит мне, и тебе тоже, можешь всё здесь осмотреть. Но запомни, что во внутренних пещерах есть две комнаты, в которые тебе заглядывать ни в коем случае нельзя.

— Почему? — спросил бессмертный небожитель.

Его жених, Князь Демонов, ответил:

— Это мой секрет, тебе нет нужды знать о нём. Впрочем, ты не сможешь туда попасть, даже если захочешь, потому что я установил перед комнатами магический барьер. Его можно преодолеть, только имея при себе нечто, принадлежащее мне.

Бессмертный небожитель не унимался:

— Что же это?

Князь Демонов ответил:

— В одной комнате спрятана грязная бесполезная дрянь, ключ можно найти на моём теле в большом количестве. В другой комнате хранится мощный магический артефакт, ключ не найти на моём теле, однако об него легко обжечься.