Но стоило демонам узреть огромную бегущую статую Бога Войны, они так и застывали, потрясённые …

Это что ещё такое?!

Тут же раздались испуганные вопли:

— Какая громадина-а-а-а!

Им никогда не доводилось встречать настолько исполинские статуи. Зрелище поистине пугающее!

Сначала Се Лянь хотел обогнуть столицу Уюна, чтобы его божественная статуя не превратила в руины старинные здания с двухтысячелетней историей, но вдруг вспомнил:

— Сань Лан, генерал Пэй, Повелительница Дождя и остальные… они ведь всё ещё где-то здесь?

— Да.

— Возвращаемся, возвращаемся, — торопливо велел изваянию Се Лянь. — Мы кое-что забыли, подберём и унесём их тоже!

Бегущая слишком быстро статуя резко остановилась, даже отшатнувшись, и уже развернулась назад, когда Се Лянь вдруг ощутил, как всё вокруг содрогнулось, под ногами опустело, и сам он подлетел в воздух.

Только тогда принц осознал, что же произошло.

Статуя упала!

Се Лянь и Хуа Чэн ровно опустились на грудь каменного колосса. Приказывая статуе подняться, принц посмотрел вперёд и обнаружил, что изваяние упало не по его вине, а по иной причине.

Перед ними вздымалась высокая гора.

Конечно, она не могла сравниться по высоте с Медной печью, но всё же оказалась выше статуи принца. Се Лянь прекрасно помнил, что они не перебирались через гору, когда бежали вперёд, поэтому заглянул дальше, через неё.

Как и следовало ожидать, за первой горой встали ещё две, примерно такие же по высоте. Три величественные горы преградили огромной каменной статуе божества путь назад.

— Гэгэ, будь осторожен, — предостерёг Хуа Чэн. — Это и есть «стражники» горы Тунлу. «Старость», «Болезнь» и «Смерть».

Едва каменная статуя успела подняться с земли, первое горное чудище тут же бросилось в атаку.

Се Лянь вспомнил слова Хуа Чэна о том, как эти исполины гоняли его по всей территории горы Тунлу, поэтому не решился недооценить их силу. Он инстинктивно приказал статуе подпрыгнуть, чтобы перелететь через гору, но всё-таки не рассчитал, что изваяние таких размеров не сможет выполнить столь сложный трюк, — прыжок не удался, и их настиг новый удар.

Раздался такой грохот, что казалось, содрогнулся целый мир. Статуя покачнулась и упала в непосредственной близи от столицы Уюна, раздавив под собой целую улицу. Едва изваяние пошевелилось, чтобы встать, как послышался треск рушащихся зданий, некогда роскошных дворцов знати. Се Лянь и сам едва не упал, но Хуа Чэн крепко схватил его за руку.

— За мной!

Вместе с принцем он в несколько прыжков очутился на голове статуи. Оказалось, что волосы огромного каменного божества убраны в нефритовую корону, подобную маленькой открытой площадке, на которой они как раз и поместились. Здесь наконец можно было встать ровно, намного удобнее, чем на плечах или ладони изваяния. Но не успели они выдохнуть, как горное чудище напало снова, так врезавшись в статую, что та отшатнулась на несколько шагов. К счастью, на этот раз Се Лянь был готов: статуя устояла, лишь неосторожно растоптав ещё несколько строений. Не удержавшись от угрызений совести, про себя принц только и успевал повторять «Прошу меня извинить». Стараясь не наступать каменными ногами на маленькие домики, он озадаченно спросил:

— Почему они преследуют нас? В чём мы провинились перед ними?

— Они преследуют всех, кого встретят, не только тебя, гэгэ. Ну а ты сейчас чрезмерно привлекаешь их внимание.

— Разумеется, такое огромное изваяние будет привлекать внимание…

Внезапно все три горных чудища атаковали одновременно, окружив каменное божество с трёх сторон и сужая круг, словно намереваясь раздавить противника. Статуя не могла пошевелиться, как и Се Лянь — он все силы вложил в попытку оттолкнуть чудищ, но не смог сдвинуться с места. Похоже, ему не хватит сил, чтобы с ними справиться!

Принц раздумывал, нет ли другого способа высвободиться из плена, и невольно шагнул назад, но упёрся в чью-то грудь. Обернувшись, он увидел Хуа Чэна, который взял его за плечи со словами:

— Борись и ни о чём не думай! Всё в порядке, среди них нет тебе достойного противника. Ничто на свете не сможет тебя остановить!

Его грудь, словно самый надёжный и крепкий тыл, придала Се Ляню стократной уверенности. Окружив себя чистым потоком, принц сделал усилие… и наконец прорвался через окружение!

Под грохот камней ему удалось оттолкнуть горных чудищ на целую ли, клубы пыли с песком разлетелись в стороны. Однако чудища, отступив, снова двинулись вперёд. Се Лянь за несколько мгновений сложил пять печатей со словами:

— Не! Стойте! На! Моём! Пути!

Громадная статуя подпрыгнула в воздух, опустилась обеими ногами на вершины двух горных чудищ, одновременно с этим положила ладонь на рукоять висящего на поясе оружия… и выхватила меч!

Все движения были выполнены без единой заминки, чётко и аккуратно, словно живым человеком. Преисполнившись энтузиазма, Се Лянь выкрикнул:

— Я разрублю вас… Ой, стойте, кажется, не разрублю…???

Принц уже приготовился сделать зрелищный выпад и разбить гору пополам… Но стоило ему занести руку каменной статуи для удара, как он понял — что-то не так, а посмотрев вверх, и вовсе покрылся холодным потом.

Исполин действительно выхватил меч, но только… почему в его руке оказалась лишь рукоять???

Где же клинок???

Се Лянь так и остолбенел, а Хуа Чэн рядом с ним, приложив два пальца ко лбу, виновато проговорил:

— Гэгэ. Просто… забыл сказать тебе. Меч статуи я не высек целиком. Это моя ошибка.

Ну конечно! Хуа Чэн высекал статую прямо из скалы внутри Медной печи, и по его задумке меч оказался скрыт за бесчисленными складками длинных рукавов и подола одежд. Поэтому он высек лишь рукоять. Когда наполненная магической силой статуя пришла в движение, ей, разумеется, не удалось сотворить клинок меча из воздуха.

— Я просчитался, — нахмурившись, сосредоточенно заметил Хуа Чэн. — Всё-таки мастерства мне не хватило. В следующий раз высеку в камне каждую, самую мелкую, деталь.

Се Лянь почувствовал, что тот не шутит, и поспешил заверить:

— Нет, нет, сделано уже достаточно искусно. Правда!

В общем, без меча принц не мог никого разрубить. Поэтому пришлось сменить тактику… сорваться с места и бежать со всех ног!

Се Лянь тут же велел статуе спрыгнуть с вершин горных чудищ, бросить за спину не пригодившуюся рукоять каменного меча и бегом спасаться от погони. Они с Хуа Чэном остались стоять на небольшой площадке на голове изваяния. В лицо летел свистящий ветер, треплющий их чёрные волосы, белые одежды и красные рукава. Опустив тот факт, что они спасались бегством, этой картиной можно было даже любоваться. К уху Се Ляня подлетела серебристая бабочка, от которой послышались несколько голосов. Принц сразу же взял бабочку в руки.

— Это Фэн Синь и Му Цин? А с вами Повелительница Дождя и генерал Пэй?

Так и есть — от бабочки раздавались знакомые голоса.

— Послушайте, — сказал Пэй Мин. — Ваше Высочество, необязательно так громко кричать.

— Ах, простите, — ответил Се Лянь. — У меня сейчас слишком много магических сил, буду держать себя в руках.

Му Цин тоже подал голос:

— Что? Ты сказал, у тебя много магических сил? У тебя?!

— Вы все собрались вместе, так? — ушёл от ответа Се Лянь. — Где вы находитесь?

— Мы встретились с генералом Пэем, Пэй Су и остальными. Сейчас мы в лесу недалеко от реки Уюн. Готовимся выбираться отсюда.

Вмешался Фэн Синь:

— Что у тебя там случилось? Кажется, в стороне Медной печи произошло что-то странное! Нужна помощь?

Се Лянь поспешил ответить:

— Не нужна! Оставайтесь там, я скоро прибуду за вами, расскажу всё при встрече! А, вот мы и на месте!

Впереди показалась река Уюн. Каменный исполин перемахнул через русло и присел на корточки возле леса. На удачу именно в тот момент принц заметил Фэн Синя и Му Цина, выходящих на открытое пространство и озирающихся по сторонам, будто в поисках кого-то. Но они спутали направление — не догадались посмотреть наверх, поэтому никак не могли увидеть Се Ляня и Хуа Чэна.