Хуа Чэн мгновенно всё понял и забранился:

— Ему конец! Скажи, где ты, и я прямо сейчас отправлюсь туда.

Се Лянь поспешно возразил:

— Нет, тебе пока нельзя сюда приходить. Ни в коем случае нельзя!

— Скажи мне!

— Извините за беспокойство, — вмешался Ши Цинсюань, — но я так и знал, что вы в тайне обменялись паролями для духовного общения! Ваше Высочество, вы не замечаете? Вы ошиблись сетью! Ошиблись сетью!

Се Лянь только сейчас понял, что, с тех самых пор, как он применил заклинание Перемещения души, Хуа Чэн общается с ним посредством личной сети, при этом сам принц, вовлечённый в сражение с тварью и немного выбитый из колеи, совершенно не заметил, как отправил ответ Хуа Чэну в общую сеть. Теперь факт его тайного общения с Князем Демонов окончательно раскрылся.

Но сейчас Се Ляню было не до смущения, он ответил:

— Всё в порядке, дайте мне ещё четверть часа, и я с ним разделаюсь! — затем он вновь вставил в уши затычки и бросился в атаку ещё ожесточённее, всеми силами сосредоточившись на битве с истинным Божком-пустословом.

Он и представления не имел, что тем временем происходило в посёлке Богу. Хуа Чэн, услышав его последнюю фразу, ни слова не говоря нанёс удар наотмашь, от которого Мин И впечатало в землю на три чи, затем сразу переключился на Ши Цинсюаня, который сейчас занимал тело Се Ляня.

— Меняйся обратно.

Ши Цинсюань и сам решил поменяться сразу же, как только оказался здесь, а теперь и вовсе заголосил:

— Собиратель цветов под кровавым дождём, что ты делаешь?! Я прямо сейчас поменяюсь, Его Высочество наследный принц всего лишь вызвался мне помочь! Я бы понял, если бы ты меня ударил, но Мин-сюна за что?! — однако Ши Цинсюань сразу же припомнил, что это тело принадлежало Се Ляню, и конечно же, Хуа Чэн не станет его бить. И если уж непременно нужно на ком-то выместить злость, то единственной кандидатурой оставался Мин И.

Се Лянь тем временем как раз находился в пылу битвы, когда Ши Цинсюань вдруг позвал его по сети духовного общения:

— Ваше Высочество, не затруднит ли вас снова заткнуть уши и отбежать от него подальше? Я собираюсь поменяться обратно!

— Ваше Превосходительство, вы справитесь?

— В бою с ним у меня точно нет шансов, но вот убежать я всё же способен!

Поэтому Се Ляню пришлось пинком отбросить Божка-пустослова на несколько чжанов, затем развернуться и припустить во весь опор, словно от этого зависела его жизнь.

— Подождите, вам не придётся убегать! — вновь обратился к Ши Цинсюаню принц. — Я сейчас установлю для вас защитное магическое поле! Ваше Превосходительство, нет ли у вас при себе каких-нибудь магических приспособлений с защитными свойствами? Если нет артефактов, драгоценности тоже сгодятся!

Едва услышав вопрос, Ши Цинсюань второпях ответил:

— Драгоценности? Есть, есть, посмотрите на шее, там висит замок долголетия^[217] он подойдёт?

Се Лянь в самом деле нашарил на шее Ши Цинсюаня тяжёленький золотой амулет искусной работы, сияющий роскошью.

— Есть. Прекрасно, это редкая драгоценность! — возрадовался принц.

Ши Цинсюань отозвался:

— Правда? Есть ещё, есть ещё: на талии нефритовый пояс, на большом пальце агатовое кольцо, сапоги по бокам инкрустированы жемчугом, дерево, из которого сделана метёлка, ещё старше вас… Ох, верно, говорят, что волос на ней тоже какой-то редкий и ценный, только не знаю, с какого именно волшебного зверя его выдёргивали… — на одном дыхании Повелитель Ветров перечислил ещё несколько драгоценностей. — В общем говоря, Ваше Высочество, сами поглядите, можно ли воспользоваться хоть чем-то из того, что я ношу при себе?

Можно. Всё это — редчайшие сокровища!

Справляясь с потрясением и про себя восклицая «Вот что значит — божество богатства», «Вот что значит — брат Повелителя Вод», принц ответил:

— Можно. Я найду вам здесь подходящее помещение для установки поля, а вы, как окажетесь в своём теле, не вынимайте из ушей затычки и не выглядывайте наружу. Сидите внутри, никуда не выходите, ждите нашего прибытия!

Ши Цинсюань прямо-таки разрыдался:

— Ваше Высочество, вы такой надёжный друг!!! Благодарю вас! С сегодняшнего дня вы — мой второй лучший друг. Если впредь мне случится что-то праздновать, Моё Превосходительство ни за что о вас не забудет!

Се Лянь, не зная, плакать ему или смеяться, вежливым утешительным тоном ответил:

— Спасибо!

Отбросив Божка-пустослова подальше, за разговором принц как раз присмотрел небольшое строение. Влетев внутрь, он махнул рукой, и все окна и двери сами собой плотно закрылись. Вначале он повесил на засов золотой замок, затем прокусил палец и изобразил магический символ, следом расположил все драгоценные вещи в нужной последовательности и подкрепил магическое поле кровью. Вся череда действий уложилась в наикратчайшее время, после чего принц уселся в центр комнаты, закрыл глаза и скомандовал:

— Один, два, три. Перемещение души… возвращение!

Его снова будто бы резко подбросило вверх и опустило вниз, после недолгого круговорота Се Лянь опять ощутил почву под ногами, но пока ещё не мог стоять ровно, поэтому чуть завалился вперёд. Однако упасть не успел — его крепко подхватила пара рук. Открыв глаза, принц услышал над головой мрачный голос Хуа Чэна:

— Гэгэ, мне кажется, лучше будет, если я получу от тебя объяснения.

Се Лянь, схватившись за него, выпрямился и только хотел заговорить, как вдруг заметил, что кого-то не хватает, и спросил:

— А где Повелитель Земли?

Хуа Чэн ответил:

— Не знаю.

Се Лянь оторопел:

— Не знаешь? — но затем перевёл взгляд в сторону, на яму в форме человеческой фигуры, и увидел, что из неё как раз выбирается Мин И.

Не придумав, как реагировать на увиденное, на несколько мгновений принц онемел, покуда в сети духовного общения не послышался удивлённый вздох Ши Цинсюаня:

— А?

Сердце Се Ляня сжалось.

— Он явился?

Со всеми драгоценностями, что носил при себе Ши Цинсюань, принц превратил ту комнатку в настоящую неприступную крепость и весьма рассчитывал на то, что истинному Божку-пустослову через такое заграждение не прорваться, но даже если уровень твари и впрямь настолько высок, Се Лянь с уверенностью считал, что на это уйдёт немало времени. Однако Ши Цинсюань отмёл его подозрения:

— Нет, нет, нет. Ваше магическое поле поистине впечатляет, непоколебимо как гора Тайшань, даёт абсолютное чувство защищённости! Мне думается, сквозь него ни одной твари за три дня и три ночи не прорваться, но только… я удивлён, что оказался именно здесь.

Се Лянь удивился не меньше:

— Где? Вам знакомо то место?

— Разумеется, знакомо. Это ведь Башня Пролитого Вина! Место, где я вознёсся.

Се Лянь остолбенел и про себя переспросил: «Башня Пролитого Вина?»

Кажется, Ши Цинсюань прошёлся по комнатке и снова уверенно произнёс:

— Всё верно, я возвращаюсь поглядеть на эти места каждый десяток с чем-то лет, ошибки быть не может.

Не удивительно, что Божок-пустослов сразу распознал, что перед ним не настоящий Ши Цинсюань. Будь это Повелитель Ветров, то с первого взгляда понял бы, что его привели к Башне Пролитого Вина, ему бы не понадобилось озираться по сторонам, чтобы в этом убедиться.

Мин И, выбравшись из ямы, присел и стал рисовать на земле магическое поле. Завершив его в несколько линий, он вдруг ударил по земле рукой, тем самым разрушая только что созданный им самим рисунок. Взгляд Хуа Чэна похолодел, Се Лянь тоже изумился:

— Ваше Превосходительство, что вы делаете?

Мин И поднялся.

— Сжатие тысячи ли применять нельзя. Мы должны добираться пешком.

— Что значит — нельзя применять?

— Только что кто-то разрушил все точки связи Сжатия тысячи ли вблизи Башни Пролитого… нет, вообще все точки для перемещения в той местности уничтожены.

Совсем недавно Ши Цинсюаня перенесли к Башне Пролитого Вина именно при помощи Сжатия тысячи ли, сомнений нет. По всей видимости, как только «Ши Цинсюань» спрятался в том здании, Божок-пустослов отреагировал поразительно быстро — подстроил всё так, чтобы ограничить их передвижение. Всё равно что тоннель, проходящий сквозь огромную гору, завалило камнями. Теперь никто не сможет переместиться к Башне Пролитого Вина при помощи Сжатия тысячи ли.