Посему Зигфрид предложил другу несколько способов устранения Яна Альбрехта, наиболее действенных и наименее рискованных. Чтобы ничего из сказанного не стерлось в сознании Отто, Хоэнклингер даже изложил тайнописью свой план на листе пергамента.

Но старый приятель положился на память и отверг свиток Зигфрида. С обиженным вздохом тот сунул грамоту в поясную сумку. Он не хотел терять мысли, родившиеся во время беседы с Отто.

— Хотелось бы, дружище, чтобы ты сумел воспользоваться моими задумками! — вслух подумал, ворочаясь на ложе, Хоэнклингер. — Ибо если тебе сие не удастся, Капитул отправит меня по твоим следам!

Когда Флориан добрался до Кракова, на дворе уже смеркалось и громада Вавельского замка, высившаяся перед его глазами, казалась черной на фоне закатного неба.

Так поздно обитатели крепости не принимали посланников с окраин Унии, и начальник стражи, встретивший юношу у ворот, предложил ему заночевать в помещении для караульных. Но Флориан, ссылаясь на важность дела, потребовал отвести его к канцлеру Сапеге.

Раздосадованный настойчивостью гонца, пожилой шляхтич все же рискнул потревожить покой королевского советника. Пан Лев собирался отойти ко сну, когда ему доложили, что встречи с ним добивается оруженосец Самборского Воеводы.

Несмотря на преклонный возраст, Сапега был легок на подъем и не раздумывая согласился принять гостя. Чутье подсказывало царедворцу, что без особой причины воспитанник старого Кшиштофа не стал бы его беспокоить в столь позднее время.

Надев домашний халат, Глава Канцелярии вышел к молодому человеку, ожидавшему его в приемных покоях. Бегло окинув взглядом посланца, Лев приметил в его глазах тревогу и без промедления велел юноше изложить суть его визита.

Сказать, что услышанное от шляхтича повергло старика в трепет, — значит, не сказать ничего. Сапега хорошо разумел, какими бедами может обернуться для Унии предательство Радзивилов в канун войны со Швецией и ее союзниками.

В начале повествования юноши министр еще тщился надеждой, что Флориан спутал герб на кольце лазутчика с чьим-то иным родовым знаком, но вид перстня, врученного ему гонцом, убил сие чаяние на корню.

Старик долго разглядывал его, пытаясь обнаружить признаки подделки, но, к своему огорчению, был вынужден признать подлинность фамильного украшения Магнатов.

— То, что ты мне поведал, чрезвычайно важно для Унии, — произнес он, обращаясь к Флориану, — я поставлю о том в известность Государыню и Наследника Престола. Готов ли ты пред ними повторить свой рассказ?

— Готов, Ваша Светлость! — покорно кивнул, сглотнув незримый комок, Флориан.

— Тогда поутру мы отправимся во дворец! — старик спрятал перстень в шкатулку и отдал ее начальнику своей личной стражи. — Нынче же ложись почивать. Ты — ценный свидетель тайных дел и посему до утра останешься в моих покоях.

Я велю выделить тебе комнату для ночлега!

— Рад служить Государю и Унии! — ответил с воодушевлением Флориан, проникшийся важностью предстоящего дела. — Если нужно, я готов всю ночь не смыкать глаз!

— Ну, это уже лишнее, — усмехнулся в усы царедворец, — ты не в дозоре, шляхтич, так что отсыпайся как следует. Утром нам всем понадобятся силы!

Последние дни старого Князя Радзивила беспокоили боли в сердце. К бремени прожитых лет добавилось волнение за судьбы сына и дочери, а также за собственную жизнь.

Сын и наследник пана Януша ввязался в дело, грозящее обернуться опалой для одного из знатнейших родов Унии, и это не могло не тревожить старого отца. Осмотрительный и дальновидный, Князь сделал все, чтобы удержать своего первенца от рокового шага, но Владислав был непреклонен.

Жаждущий добыть Корону Литвы, он рвался в бой, как молодой лев, и не думал об опасности. Зная, что весть о его намерении стать Литовским Государем вскоре долетит до Кракова, Князь спешил закончить дела в Столице и поскорее выехать за ее пределы. Но не успел…

Старый Магнат ощутил в груди могильный холод, когда явившийся к нему утром распорядитель Двора сообщил Янушу, что его желают видеть Наследник Престола и Королева.

Мажордома сопровождал отряд из шести шляхтичей, охраняющих внутренние покои замка. Едва ли стражники были направлены к Радзивилу в качестве почетного караула, и их присутствие невольно встревожило Князя.

Однако, не подав вида, он стал собираться на прием. Надев свой лучший кафтан, Януш обременил шею массивной золотой цепью с ярлыком королевского интенданта и велел секретарю захватить с собой отчет о поставках войску фуража и боеприпасов.

Но едва переступив порог тронного зала, Князь понял, что разговор пойдет отнюдь не об интендантских делах. Ждавшие его Наследник и Королева смотрели на Радзивила с нескрываемой холодностью, если не враждебностью.

Не меньше удивило Януша и присутствие в зале Канцлера Сапеги, за спиной коего неуверенно топтался какой-то юный шляхтич-провинциал. При виде его Радзивил испытал странное чувство, словно к его сердцу приставили острие ножа.

— Что побудило, Государыня, вас и Наследника Престола покликать меня в столь раннюю пору? — осведомился Радзивил у Владычицы и ее сына, церемонно поклонившись.

— Поверь, Князь, без особой причины мы не стали бы отвлекать тебя от державных забот, — с легким прищуром глаз произнесла Ядвига, — однако злой рок преподнес нам загадку, кою нам без твоей помощи не разрешить…

— Готов сделать все, что в моих силах, — вновь поклонился Госпоже Радзивил, стараясь не выдать голосом своего волнения, — если вам только будет угодно…

— Мне угодно, чтобы ты взглянул на одну вещицу, — не дала ему договорить Королева. — Узнаешь ли ты ее?

Приблизившись к вельможе, начальник замковой стражи поднес ему шкатулку, на дне коей блестело золотое кольцо. При виде его Януш обмер. Это был перстень его сына, тот самый, что Владислав отправил шведам в знак военного союза с ними.

Отрицать очевидное не было смысла. Разум Князя лихорадочно искал способ выкрутиться из создавшегося положения.

— Сей перстень напоминает мне мой собственный, — вымолвил он, придирчиво озирая печать на кольце, — но лишь на первый взгляд. В гербе присутствует знак, коего нет на моем собственном перстне…

— Сие не дивно! — холодно усмехнулась Владычица престола. — Ибо мост на трех опорах во главе герба принадлежит твоему сыну, наследнику фамилии Радзивилов!

— Простите, Госпожа, но я с годами стал дальнозорок! — грустно вздохнул, разведя руками, Магнат. — Мелких деталей на расстоянии вытянутой руки мне уже не различить…

Но если это перстень моего сына, то как он очутился здесь?

— Его привез в Краков шляхтич, коего ты, Князь, можешь видеть подле меня, — вступил в разговор доселе молчавший Сапега, — он отнял сей перстень у лазутчика, собиравшегося бежать из Унии. Как ты можешь это объяснить?

— И не значит ли сие, что княжич Владислав посылает тайные знаки недругам нашей державы? — добавил к сказанному старцем Казимир.

— Государыня и ты, Королевич! — прижал руку к сердцу Радзивил. — Стоит ли рубить сплеча и видеть лишь одно объяснение случившемуся?

Мой сын пребывает ныне в войске, сражающемся на юге против безбожных турок. Своей многолетней службой он доказал преданность Унии и правящей династии Ягеллонов.

Как могла вам придти мысль, что Владислав снесся с врагами нашей Державы? Нужно еще разобраться, что это за кольцо и как оно попало в ваши руки!

У союза Польши и Литвы много врагов, и все они пытаются вбить меж нами клин, сея среди поляков недоверие к литвинам! Перстень моего сына, отнятый на пограничье у татя, ничего не доказывает.

Его могли украсть у Владислава или же просто искусно подделать! Где хоть малейшее доказательство того, что перстень принадлежит ему? Вы допросили негодяя, владевшего кольцом?

— К сожалению, он принял яд и унес свою тайну в могилу! — сокрушенно вздохнул Сапега, — Но, судя по его предсмертным действиям, гонец не пытался ввести нас в заблуждение.