Начальник стражи на вышке дозорной

Донес, что в море корабль-великан

Несется птицей чудовищно-черной,

Как призрак грозный, в пути на Ацтлан.

Запели трубы тревожно в Ацтлане.

Возможность боя предвидя заране,

Поднялся город, властитель морей.

Проснулась гавань. Снялись с якорей

В спокойных водах суда боевые;

Тугие снасти дрожат, как живые,

И просят мачты со стрелами рей,

Чтоб ветер вновь паруса их разбросил;

А строй гребцов, изловчившись взмахнуть

Шестью рядами закинутых весел,

Лишь знака ждет, чтобы ринуться в путь.

Как первый пояс столичной защиты,

Готовясь к брани, полно суеты

Кольцо наружной стены; с высоты

Звенят под шагом размеренным плиты,

Бряцают звонко мечи и щиты;

В тяжелых шлемах и латах гоплиты

Вступили в башни, взошли на мосты.

Незримо, в узких бойницах откосных

Таятся луки; спокойно стрельцы

Наводят стрелы; их жал смертоносных,

Ища добычи, трепещут концы.

И ряд угрюмый машин камнеметных

С тягучим лязгом колес и цепей

Грозит засыпать пришельцев залетных

Дождем смертельным разящих камней.

А там, где волны, над ярусом ярус,

Встают и в бездну спадают; бурля,

Бесстрашно реет напрягшийся парус,

И веет стяг на корме корабля.

Склоняясь на борт в губительном крене,

Корабль то ломит валы, как таран,

То мчится в белой раздробленной пене,

Как дух зловещий, на светлый Ацтлан.

Дивится город безумцев отваге;

Толпы теснятся, стараясь прочесть

На черном, ветром терзаемом стяге

Враждебных целей и замыслов весть.

Но чу! Меж башен над устьем канала

Упала цепь, преграждавшая вход

От взморья в город. На голос сигнала

Приветом дружным ответил народ,

Когда на гребни мятущихся вод

Судов дозорных проворная стая

Легко скользнула в ненастную мглу:

Ладьи Ацтлана, с валами взлетая,

Спешат, как чайки, навстречу орлу.

Летят. Домчались. Вот в брызгах и пене

Вкруг гостя смело бегут по волнам;

Обрывки криков, в поспешном обмене

Приветствий первых, доносятся к нам.

Назад к Ацтлану ладья вестовая

Бежит, пучину отважно взрывая,

И кормчий мира приносит слова;

Как искра, мчится в Ацтлане молва:

«Везет страны андрофагов посольство

Царю от князя привет и дары.

Все двери — настежь! Гостям — хлебосольство,

Послу — радушье: готовьте пиры!»

Манимы славой всемирного порта,

В виду великой столицы царя

Пришельцы быстро крепят якоря.

Завернут парус. С высокого борта

С трудом опущен в кипение волн

Большой, из дуба долбленого челн.

Коры столетней корявы морщины,

И грубо-тяжки четыре весла;

В пахучих шкурах курчавой овчины

Гребцы, и слуги, и стража посла.

Посланец правит кренящимся дубом;

Он грозен видом; осанка строга,

Огонь и сила в лице его грубом;

Играет ветер откинутым чубом,

И в ухе тускло мерцает серьга.

Ацтлан! Дивясь величавой картине,

В Ацтлан толпой мореходы спешат.

Пред ними, строгий, на гордой вершине

Горы Священной стоит Зиггурат.

В тенистой роще за белой оградой

Пасется мирно рогатое стадо

Молочно-белых священных быков;

На горном склоне среди цветников

Блестит дворец орихалковой крышей;

А вкруг, в садах утопая густых,

Раскинут Город Ворот Золотых,

Хранитель Вод, Заповеданных Свыше.

Прекрасен город, и жизнь в нем шумна, —

Смешенье красок и спутанность звуков.

Внутри вся гавань судами полна;

И шум, и крик у зияющих люков,

Где груз привозный в мешках и тюках

Рабы разносят на мощных плечах.

Как дуги туго натянутых луков,

Вздымаясь, арки крутых акведуков

Идут чрез город к вершине Горы.

Повсюду стены построек пестры

Трехцветным камнем: он белый, и черный,

И ярко-красный. Меж зданий просторны

Проходы улиц прямых и дворы

Вокруг жилищ легионов наемных.

Везде движенье, и стук колесниц,

И громкий топот людской на подъемных

Мостах у башен с рядами бойниц.

Как в латы, стены одеты в металлы:

На первой, внешней, из олова слой,

Из меди желтой оковка второй,

На третьей, главной, — загадочно-алый

Лучистый сплав, орихалк золотой.

Вдоль стен кругами замкнулись каналы;

Плывут галеры, снуют паруса,

Мелькают весла, звучат голоса.

В открытых храмах бряцают кимвалы;

Сантал дымится, и с ним в небеса

Земли хвалою восходят хоралы.

Аллеи сфинксов. Громады дворцов.

Аллеи статуй: царей и жрецов

Великих лики; на их пьедесталы

Народ цветы возлагает всегда.

Звенят фонтаны пред зданьем

Суда; Оплот Закона, от лет обветшалый.

Глядит угрюмо. И день изо дня

Должны здесь, правду и милость храня,

Судить старшин городских трибуналы

Людские тяжбы; здесь шепот дельцов

И быстрый говор крикливых истцов;

Клянут и плачут здесь люди, и вялый

Бесстрастный голос, кончая их спор,

Читает громко сухой приговор.

А дальше бойкой торговли кварталы;

Наполнен город толпами людей;

Шумят базары среди площадей,

С товаром ходким открыты подвалы;

В разгаре купля, продажа, обмен.

В проулках тесных, в палатках у стен

Монетой звонкой бряцают менялы:

Тут распри, дрязги и резкая брань;

И прочь от шума, под портики бань

Прохлада манит. Бассейнов овалы

Зовут узором цветных изразцов:

В них свежих сил наберется усталый

В воде прохладной, а светлые залы —

Приют поэтов и кров мудрецов.

Но день пройдет. Янтари и опалы

Заря рассыплет, горя полчаса;

Созвездий вечных зажгутся кристаллы,

Сады и рощи обрызнет роса;

И вдруг, почуяв покой небывалый,

Ацтлан утихнет, дремотой объят.

Тогда каналы ясней отразят

Дворцов колонны и храмов порталы;

Огни унижут перила террас;

С шатрами лодки в условленный час,

Расправив весла, покинут причалы,

И страстный голос ночного певца

Разнежит песнью влюбленный сердца.

В Ацтлане гости. И сызнова шумный

Разгул в роскошных хоромах вождя;

Вновь песни, крики и хохот безумный

Ликуют, язвы греха бередя.

Толпа гостей разделилась на части,

Ища забвенья в похмельи и страсти.

Приезжий варвар с угрюмым вождем

В палате пиршеств остались вдвоем.

И гость пред рогом с широким раструбом,

Налитым крепким заморским вином,

Уже качает нависнувшим чубом

И словно дремлет в дурмане хмельном,

Но сам, украдкой, внимательным глазом

Глядит кругом, навалившись на стол.

И чутким ухом лукавый посол

Следит за громким застольным рассказом

На трудном, чуждом ему языке.

А вождь хмелеет при каждом глотке.

Забыв о госте, мечтает хозяин,

Один, но вслух, о промчавшихся днях,

О славе битв в отдаленных краях,

О странных нравах далеких окраин,

О ласках женщин всех стран и племен,

И, втайне страстью своей увлечен,

Он славит, дико глазами сверкая,

Атлантских женщин; они всех других

Прекрасней в мире, и только средь них

Могла чудесно родиться такая,

За чье лобзанье готов он сейчас

Отдать объятья красавиц всех рас…

Посол, казалось, уснул, поникая;

Лишь взор зажегся на миг… и погас.