К Учихе подошел его временный наставник. Саске вспомнил вопрос, которой он хотел задать, и решил, что пришло время спросить. Сделав вдох, он изобразил на лице полуулыбку, полу-ухмылку:

— Като? Почему ты побеждаешь меня?

И Като замешкался, заставляя Саске внутренне ликовать. Но чунин все же был опытнее генина, и улыбнулся в ответ:

— Потому что могу. Но ты, видимо, все же решился это изменить.

— Да, — кивает Саске, — решился.

— Отлично. Завтра в спарринге ты будешь пользоваться проклятой печатью. Посмотрим, насколько она все изменит.

Саске ощутил предвкушение от предстоящего боя. И сейчас ему захотелось еще раз одержать маленькую победу над своим наставником.

— Ну? Чем ты попытаешься меня разгневать сегодня? — и все та же полуулыбка.

Но второй раз не получилось, Като кивнул, будто что-то вспомнив:

— Чуть не забыл! Сегодня у меня для тебя особое испытание.

И, когда Саске узнал, что в очередной раз задумал Като, решил лишний раз не провоцировать временного наставника. Като, при помощи Шизуне, пригласил десяток девушек в клановый квартал Учих, и Саске предстояло поговорить с каждой из них. Новая изощренная пытка была действительно пыткой. Справляться с ненавистью и яростью Саске научился, но что было делать теперь? Одна девушка ворвалась с гостиную, где и проходили разговоры, с криком 'Саске-куууун!!!', отчего последний Учиха вновь захотел смыться из деревни. И таких барышень было еще трое. Остальные оказались… никакими. Вроде симпатичные, вроде умные, но никакие. Разделить с одной из них свою жизнь… От нарисованных воображением и подсказанных острым языком наставника картинок становилось страшно.

Когда все десять девиц покинули территорию клана, а Като вычеркнул что-то из своих бумаг, Саске вздохнул с облегчением.

— Что тебя не устраивает? — как будто между делом спросил Като.

Саске пытался найти подвох в вопросе, но, кажется, чунин просто решил поговорить. Такое тоже бывало, но крайне редко.

— Они, конечно, не королевы Конохи, но у нас ограничен выбор. Клановых девушек, особенно из основных семей, тебе не дадут, даже не думай. Если хочешь, чтобы я включил в списки Сакуру…

— Нет! — резко оборвал предложение Саске.

После той встречи с поддельными напарниками он кое-что понял. То, в чем еще сам себе не готов был признаться, но все равно понимал. Он был виноват перед ними.

— Нет, так нет, — легко согласился Като, и не думая шутить на эту тему, что ему было не очень-то свойственно, — но, если ты думаешь о ком-то конкретном, так и скажи.

Саске немного удивился последней фразе. Думает ли он о ком-то конкретном? Нет, не то чтобы. Вообще, он даже не вспоминал о той девушке, с которой они провели спарринг по кендзюцу. Да и спаррингом это не было, один единственный удар. Только сейчас, когда Като напомнил об этом.

— Хм. Значит, кто-то конкретный, — кивнул своим мыслям Като, — интересно.

Порой его проницательность бесила.

— Ну? И кто это? Она хоть из Конохи? — как ни странно, Като не издевался, а просто спрашивал.

— Та девушка.

Саске запнулся, не зная, как объяснить. Образ был достаточно четким, он успел глянуть на нее шаринганом, пусть и всего на миг, но отпечаталось лицо в памяти намертво. Но неожиданно объяснить, кого он имеет в виду, оказалось сложно. Като терпеливо ждал продолжения, но, не дождавшись, хмыкнул.

— Та девушка, — теперь уже с издевкой повторил он, — очень конкретное описание. Именно та?

Молодой Учиха поморщился, издевка, благо, вернула мыслям четкость, и он пояснил:

— Она приходила на полигон. Ты приказал сразиться, чтобы определить, стоит ли мне заниматься Кендзюцу.

— Такара? — Като выглядел удивленным, — что-то я сомневаюсь, что она согласиться.

Саске пожал плечами, сделав вид, что ему безразлично, но в груди кольнуло. Девушка, первая на его памяти, которая отнеслась к нему с безразличием. До этого всех приблизительных ровестниц можно было разделить на две большие группы, и одну маленькую. Поклонницы, орущие 'Саске-куууун!', от одного воспоминания о которых захотелось поморщиться. Девушек, которые при его взгляде начинали краснеть и смущаться. Это были большие группы. Маленькая была представлена единственной куноичи, явно подругой Като, безликой, которая с садистским удовольствием участвовала в вечерних тренировках. Но вот так, с безразличием, отнестись к Саске смогла только одна девушка. Такара, значит?

— Ну, Саске. Будем учить тебя покорять женские сердца.

В этот момент последнему Учихе вдруг показалось, что Като все это подстроил, чтобы на законных основаниях устроить ему еще одну изощренную пытку. И заинтересованно предвкушающая харя чунина это только доказывала.

День за днем медленно утекали от нас, но вчера Саске наконец показал результат. Улыбка, простая насмешливая улыбка. Первый пункт можно считать выполненным, эмоции он умеет контролировать, более ли менее, дальше дело практики. Дальше больше, но для следующего пункта ему нужно подготовить. И красавица Такара, а она действительно красива, этого у нее не отнять, попалась мне под руку весьма удачно. Прости, милая, но твою участь решили за тебя. Но это все позже, сейчас очередной спарринг. Оракул несколько экстравагантным способом отправил мне целый талмуд, где подробно описывал все, что успел узнать о проклятой печати вообще, и о печати Саске конкретно. Прочитал, остался впечатлен. Природную чакру эта дрянь, конечно, извращала до безобразия, но зато Саске мог ее использовать без страха последствий. Ну, если не считать опасность самой печати. В общем, наши поединки выходили на новый уровень.

— Готов?

Кивок. Учиха стал сдержаннее, но увереннее. Да и в плане общения с ним теперь можно было спокойно контактировать, разве что он оставался скуп на эмоции.

— Давай, печать первого уровня, и вперед.

Мне самому было интересно, что из всего этого выйдет. Саске с некоторым промедлением, но без видимых осложнений, частично покрылся рисунком печати.

— Давай.

Я привычно сделал длинный шаг вперед, одновременно нанося удар коленом, но врезался в жесткий блок. Учиха блокировал удар одной рукой, а глаза, видимо, следили за мной. И, его полуулыбка слегка раздражала, молодец, психологический эффект не менее важен. Мне, по большому счету, плевать, сам же его этому и научил, можно считать, но на других он сможет оторваться всласть.

Разрываю дистанцию и начинаю новую атаку, уже сложнее. Вместо прямого захода исчезаю, появляясь за его спиной, одновременно нанося удар локтем с разворота. И снова блок, успел. Вот теперь станет интересно. Отстраняюсь от всего вокруг, сосредотачиваясь только на поединке. Теперь ни один его вздох от меня не укроется, я тоже сенсор, с недавних пор. Атака, ускоренный удар, параллельно нанося второй удар в тени первого. Очевидный удар Саске блокировал, но пропустил второй, все же даже шаринган не был таким уж всеобъемлющим, Учиха просто не успевал, даже с печатью. И, впервые за долгое время, я снова испытал удовольствие от боя, так как Саске мгновенно контратаковал. Серию ударов я перехватил и отвел, второй дожидаться не стал, растворяясь и заходя ему за спину. Но я не люблю повторяться, после первого же удара приседаю, делая подножку, совмещая ее с другой стойкой, благодаря которой наношу сильный удар снизу вверх. Первый удар он блокировал, подножку тоже пытался блокировать, но вместо этого получил сильный удар, подбросивший его в воздух. Пытаюсь достать, делая второй удар вдогонку, но Учиха перехватывает мою руку, изворачивается и наносит удар ногой, который, достигнув цели, мог бы впечатать меня в землю. Не достиг, я отступил.

— Я тебя достану, — обещает Саске, но с довольной миной на лице.

— Иди и попробуй, — разрешаю я.

Теперь можно играть жестче, и расширить арсенал приемов. Саске срывается вперед со скоростью, которую Ли не достигнет, даже скинув утяжелители. Чакра. Проклятая чакра. Учиха просто тянет ее из печати, столько, сколько нужно для боя. Он ее контролирует. Отлично! Стойка, и следующий шаг я делаю сразу в двух местах. Мерцание, практически самые сложные приемы стиля. Попеременное нахождение сразу в двух местах, на скорости, сопоставимой с тайдзюцу даже не Ли, самого Гая. Боготворил бы эту технику, если бы не сложность исполнения. Саске замешкался, и я обошел его сзади. По идее из Мерцания можно наносить удары, но я на это физически не способен, убьюсь сам, и только. Учиха оборачивается, просто потому, что я всегда захожу сзади, но я же не люблю повторяться. Другая стойка, и несильный удар врезается Учихе в спину. Дистанционный удар, проведенный процессом, который я полностью осознать не в состоянии, но что-то связано с взаимодействием с природной чакрой, и передачей импульса через нее. Вот дорасту до мудреца павлина, буду понимать, как все то работает, пока меня хватает только на ограниченное использование. Еще нюанс, для проведения такой атаки нужно сосредотачивать и чувства, иначе просто не попасть по цели. Но я отвлекся, Саске получил удар, слишком слабый для хорошего эффекта, но он посчитал, что я нахожусь от него на расстоянии вытянутой руки, и контратаковал… воздух. Запоздало заметив, что я выпрыгиваю из ускорения чуть в стороне от него, уже нанося другой удар.