— Пусть я ненавижу Коноху, не уважать их я не могу.

— О чем ты? — спрашивает Дайме.

— Они отгородили нас какой-то техникой. Юхеи снаружи даже не знают, что на нас напали. Даже взрывы, которые я подготовил на случай вторжения, не помогли. Нам нужно спешить.

Двое помощников уходят в следующий переход, и Дайме уже шагает за ними, когда из бокового прохода выскакивает еще одна фигура в темной одежде, сразу нападая на телохранителя. Завязывается рукопашная, всплески чакры слышны даже обычному человека, но Дайме дергают вперед, уводя его дальше с места схватки.

Снова какой-то взрыв где-то в глубине замка, отдаленные звуки борьбы, какой-то непонятный шум. Дайме отстраненно удивляется, как можно не замечать всего этого? Как?

Наконец они втроем выбегают на пост стражи, последний на их пути, дальше уже выход наружу. Несколько мертвых юхеев, и, удача, тело убитого противника. Один из юхеев держится за грудь, возможно, ранен, но, увидев Дайме, машинально подтягивается, делая шаг вперед.

— Дайме-сама! Мы все же сумели одного из них…

Он делает еще шаг, неуверенный, будто теряя равновесие. Действительно ранен. Помощник, Дайме сам не знал, фальшивый или настоящий, делает шаг вперед, собираясь поймать падающего воина. Противный звук вхождения стали в плоть, и из спины помощника вырастает лезвие нинзя-то. Юхей легко отбрасывает мертвое тело, уже кидаясь на последнее препятствие, но встречает сопротивление. Последний, оставшийся с Дайме, защитник, оказывается шиноби, и встречает лезвие клинка кунаем.

— Не повезло, — отстраненно произнес враг.

Хлопок, и комната наполняется едким дымом. В дыму раздаются удары стали о сталь, что-то хлопает.

— Искусство нинзя, подражание зверю!

Дым быстро исчезает, но Дайме тяжело рассмотреть дерущихся, в глазах еще слезиться. Невысокий парень в пятнистом костюме отбивается нинзя-то от ударов девочки-змеи. Змея все больше притесняет противника, и вот он пропускает удар, один из когтей срезает часть маски, царапина проходит прямо по левому глазу. Но, кажется, именно этого он и ждал, ловким движением выпуская свой клинок и захватом связывая руки противницы. Блок получается крепким, руки змеи перекрещены перед ней, что не дает использовать ноги, да и хвост слишком далеко. Парень поднимает голову, часть маски, небольшой осколок над левым глазом, действительно оторвались. В его руке начинает формироваться какая-то техника, обжигая захваченную руку змеи, и та идет на отчаянный шаг, выплевывает кислоту в лицо врага.

Дайме знает эту девочку. К сожалению, не смотря на талант, опыта у нее еще слишком мало. И такой плевок, хоть и весьма опасный для противника, опасен и для нее самой. Ее техника не совершенна, и теперь, не закончи она бой быстро, есть все шансы погибнуть от собственного яда.

Но атака достигает цели, парень зарычал, отвернулся, но хватки не ослабил, на пол начинает течь кровь. Теперь уже взвыла змея, но Дайме не видит, отчего. Секунда, и девочка начинает натужно орать, и захват расцепляется. Но Дайме с ужасом понимает, то в ладони парня какая-то атакующая техника, а у девочки уже оторваны обе кисти, и из разрезов хлещет кровь. Еще секунда, и ладонь парня врезается в тело противницы. Дайме жмуриться, слышит, как разрывается тело, и чувствует, как на лицо попадают капли крови.

— Что-то не везет мне с противниками… противницами, — отстраненно произносит шиноби Конохи.

Удар в голову, и Дайме накрывает тьма.

Когда раздался стук в дверь, Тсунаде только отходила ото сна. Пусть со временем она приноровится разбирать все бумаги за вечер, а не накапливать их, что снежный ком, но пока приходилось работать даже ночами. А в ее возрасте такие перегрузки сказываются очень сильно, даже не смотря на то, что в плане медицины она действительно гений. Но, к сожалению, организм все же склонен стариться и слабеть, это неизбежно, и неотвратимо.

Вздохнув и собравшись с мыслями, она сказала:

— Войдите.

Дверь открылась, и на пороге возникли два генина с бумагами. Они оба были уже слишком взрослыми и недостаточно способными, чтобы надеяться на повышение до чунина, но достаточно опытными, чтобы работать в канцелярии.

— Давайте, что там у вас с утра пораньше?

Начинался очередной день, ничем особо не отличавшийся от прошедшего. Хотя на грани сознания поселилась какая-то неясная тревога. Вчерашний доклад Хатаке все еще не давал покоя, хотя он вроде как сумел разрешить ситуацию. Тем не менее Наруто и Саске сцепились в поединке, без всяких правил, без всяких ограничений. Это было плохо. Молодой наследник клана Учиха был, возможно, сильнейшим генином этого поколения, если временно закрыть глаза на одного не в меру прыткого чунина, но все равно считал, что его недостаточно тренируют. Тсунаде знала историю его старшего брата, пусть и с темными пятнами там все было неясно. Но Итачи начал тренироваться намного раньше, и куда упорнее, за что и поплатился впоследствии. Он был отличным оперативником, но кое-чему так и не научился. Не научился просчитывать последствия. Рассказ Хирузена пролил определенный свет на судьбу клана Учиха, хотя и не стоило верить каждому его слову. Но ситуация в целом была вполне понятной. Учихи действительно хотели устроить переворот, хотя Пятая Хокаге сильно сомневалась, что они пошли бы на силовые методы. Не при их способностях. Ничего сколько-нибудь необычного в попытке переворота не было, возможно, Учихам действительно хватило бы сил взять и удержать власть. На Конохе это не сказалось бы коренным образом, власть иногда меняется, это почти нормально. Но был нанесен упреждающий удар, и победители написали историю. Одержи верх Учихи, история бы повторилась с точности до наоборот, нашли бы козла отпущения, который взял бы на себя смерть Хирузена, и изгнали бы, как из деревни, так и из клана. Или только из деревни. Но древний клан проиграл. Практически так же когда-то давно Сенджу проиграли Союзу Сарутоби и нескольких других кланов. И так же тогда ее, Тсунаде, оставили для возможного возрождения древнего клана. Мир меняется, но история идет по спирали, так было всегда.

Снова стук в дверь, на этот раз несколько поспешный и нервный, и ответа дожидаться не стали. В кабинет зашел безликий в маске Сокола.

— Хокаге-сама, у меня срочное донесение!

Тсунаде бросила взгляд на еще ковыряющихся генинов, и те сразу поняли намек, мгновенно исчезнув за дверью.

— Что случилось?

— Этой ночью, предположительно, ближе к утру, Учиха Саске покинул пределы Конохи. По следам удалось определить, что его сопровождают еще четыре шиноби. Направление мы определили, но послать в погоню попросту некого.

Хокаге без размаха ударила по столу, тем не менее оставив на нем глубокий след, и полушепотом произнесла длинную витиеватую триаду, каких не слыхали со времен последней войны.

— Биджу! Орочимару выбрал очень хороший момент для нападения! Вот же изворотливая змея!

Безликий лишь молча кивнул. Момент был выбран идеально. Не малая доля шиноби Конохи находилась на войне, и еще не скоро сумеет оттуда вернуться. Остальные были разосланы на миссии, чтобы никто не заметил временного ослабления деревни. Даже в рядах АНБУ, защищавших деревню, было минимально возможное количество людей. В погоню за беглецом на самом деле было некого послать.

— Пока свободен, но не исчезай далеко, когда соберем группу преследования, им нужно будет указать направление.

— Слушаюсь, Хокаге-сама, — кивнул Сокол и вышел за дверь.

— Волк!

Из потайной комнаты вышел другой безликий, сейчас он единственный дежурил у кабинета Хокаге.

— Вызови ко мне Данзо, можешь даже рассказать, что произошло.

Вместо того чтобы уйти самому, Волк создал клона и отправил его. Тсунаде поморщилась, действительно, ей еще нужен помощник, а кроме Волка никого нет.

— У нас есть свободные группы?

— Было только две, команда Какаши и команда Куренай. Из чунинов групп нет, а те, что есть, только вернулись и нуждаются в отдыхе. Всех свободных джоунинов вы видите перед собой.