Хината посмотрела на соперницу, сейчас едва различимую на фоне скал. В душе появилось сладкое и холодное ощущение. Так себя чувствуют обреченные на смерть. В голове родилась последняя мысль, как продать свою жизнь подороже. Последний смутный шанс. Он не поможет ей выжить, но зато…

— П… о… д…

Хьюга попыталась что-то сказать, но Таюя не расслышала. Шиноби Звука не могла отказать себе в удовольствии, и сделала шаг вперед, еще один. Хьюга продолжала что-то бормотать, но было слишком сложно понять членораздельные слова.

— Давай! Говори громче, я тебя не слышу.

Таюя сделала еще шаг. Вид поверженной куноичи вызывал у нее приятное ощущение победы. Изломанное, окровавленное тело, уже не способное ни на что, кроме невнятного бормотания. Еще шаг.

Хината смогла выдавить из себя улыбку. Пятнадцать шагов, это будет сложно, но ей хватит сил. Усилие воли, и техника Режущего Небесного Луча формируется в пока еще способной шевелиться руке. Резкое движение, болезненное, не точное, но резкое. Луч прорезает расстояние между ней и противницей. Она целилась, даже сейчас она целилась. Луч задел правое плече куноичи Звука, срезал прядь волос и один из странных рогов. Но это было не важно. Луч разрубил на две части ее флейту. Небольшой выброс чакры, и марионетки великаны развеиваются в дыму. От напряжения ушами пошла кровь, и Хината не слышала, как ругалась противница. Ей показалось, всего на миг, что сил хватит еще на один удар. Один, последний удар. Усилие воли, но что-то накрывает глаза девочки, и через мгновение она проваливается во тьму.

— Вам нужно отдохнуть, Хината-сан.

Ехи едва успел остановить химе своего клана. Она была ранена, но шанс выжить все еще был достаточно велик. Однако ей нельзя было больше пользоваться техниками, так что ее последнюю самоубийственную атаку нужно было остановить. Шиноби Звука не сразу поняла, что произошло, да ей и не нужно было. Рывок, техника Ста Двадцати Четырех Касаний Небес, в исполнении достаточно сильного джоунина клана Хьюга, и мертвое тело оседает на землю. Безликий сразу вернулся к химе, проверяя ее состояние. Медлить было нельзя, и Ехи начал готовить девочку к транспортировке. Да, у него была миссия. Но… Уингу обещал все сделать, сказав, что понимает, что такое семья, и знает, как тяжело терять членов семьи. Этот мальчишка был странным. Однако он за последнее время много сделал для Ехи. Помощь с освобождением члена клана. Возможность прервать миссию ради спасения химе. Это было много. Оставалось только верить, что этому проныре хватит сил в одиночку завершить эту миссию. Он сказал, что неплохо знает Учиху, и что-то придумал с его возвращением. Вот же, будто просчитал все наперед. Парень без году неделя в АНБУ, а ведет себя так, будто занимается этим всю жизнь.

Хината была подготовлена, аккуратно уложена в специальные носилки для одного человека, благо она еще девочка, и мужчина мог спокойно нести ее один, и готова к движению.

— Удачи, Уингу.

Напоследок бросил Ехи, считая, что это важно, и побежал в сторону деревни.

Старик в кресле каталке сидел у окна и смотрел вниз. Из его кабинета на третьем этаже резиденции одного из сильнейших некогда, а сейчас самого богатого клана Конохагакуре открывался отличный вид на небольшой двор кланового квартала. Несколько лет назад здесь можно было увидеть Конохомару, внука старика. Но из играющих на небольшой площадке Хирузен не знал никого. Его клан прошел долгий путь. В нем было множество выдающихся шиноби, но со временем их становилось все меньше. Все больше людей клана занимались другими делами, торговлей, предпринимательством, путешествиями. Из сильных шиноби следующего поколения можно было отметить лишь Асуму. Среди детей выделялся только Конохомару. Естественно, были и другие, клану всегда были нужны глаза и уши, и в его рядах было много шпионов, были даже гейши. Но все же куда больше клан занимался именно торговлей. А для торгового клана один единственный лидер совсем необязателен, совет старейшин, состоящий из двух двоюродных братьев Хирузена, его троюродной сестры, и еще нескольких перспективных молодых членов, вполне управлялся с делами клана. А отошедший от должности Хокаге Хирузен не хотел вмешиваться в их дела. Он наблюдал за академией шиноби, и взял на себя некоторые другие мелкие дела, зная, что у Хокаге и без того множество проблем. Хотя Хирузен признавал, что уже скучает по своему старому кабинету и нескольким бойцам безликих, постоянно находящимся в его распоряжении. Клан Сарутоби имел неплохой штат. Шпионы, аналитики, посыльные, связные, неплохо отлаженная система. Но все же с разведкой скрытой деревни все это было не сравнить. Хорошо хоть, ему, как Третьему Хокаге, все еще разрешали пользоваться секретными архивами, это немного расширило возможности его маленькой, зато личной разведки.

В кабинет постучали. Хирузен развернулся и подъехал к своему небольшому столу. Теперь у него было намного меньше бумаг для работы, да и возраст, а так же полученные травмы давали о себе знать, поэтому работой он себя все же не перетруждал.

— Входите.

Дверь открылась, и шиноби Сарутоби вошел в кабинет. Молодой помощник Хирузена, Киу Сарутоби, был больше аналитиком, чем шиноби, но все же носил ранг чунина. В руках у него было несколько бумаг, письменный доклад.

— Я подготовил доклад по всем вопросом, которые вы озвучили, Хирузен-сама.

Все таки сейчас его люди уступали шиноби АНБУ на прядок. Хирузен одернул себя, хватит жалеть о прошлом, он много сделал для Конохи, и теперь его время прошло. Нужно двигаться дальше, и пользоваться тем, что есть под рукой.

— Хорошо, Киу, докладывай.

— Мы полностью защитили сектор рынка в Стране Огня от клана Диамондо, но в Облако нашим караванам теперь путь заказан. В других странах продолжается вялое противостояние, этим занимается совет старейшин. Вам просили передать, что одобряют план устранения нынешнего лидера клана и оставляют всю подготовку вам.

Хирузен улыбнулся, верное решение. Кому как не шиноби, пусть и бывшему, готовить такую операцию.

— Что и следовало ожидать. Продолжай.

— Кинуе Диамондо прибудет в Иву на предстоящий экзамен на чунина. Но у нас все еще нет кандидата на роль исполнителя. Наш человек проник в ближайшее окружение Кинуе, но самостоятельно провести работу не в состоянии.

— У нас еще есть время для решения этого вопроса. Как справляется Юи?

Киу кивнул:

— Отлично справляется, не вызвала ни у кого никаких подозрений. Фавориткой она, конечно же, пока не стала, но при ее талантах это лишь вопрос времени.

— Хорошо. С этим делом пока не следует спешить, время экзамена еще не пришло. Давай к другим вопросам, что-то прояснилось по поводу похищения Саске Учиха?

Личный порученец Хирузена перевернул несколько бумаг.

— Это было не совсем похищение, есть стойкие подозрения, что паренек захотел уйти сам. Как вы и предполагали, он слишком управляем. Его сопровождают шиноби, троих из них опознали. Все трое были с Орочимару во время нападения Ото и Суны на Коноху. Мне удалось собрать некоторую информацию об этой группе. Ранее они называли себя Пятерка Звука. Мясники Орочимару, активно действовавшие в Стране Рисовых Полей, до создания Отогакуре. Один был убит во время предыдущего нападения, однако тогда их было всего четверо. В этот раз сообщается о четырех шиноби Звука. Вернулся ли в состав команды ее бывший член, или это новый человек, установить не удалось.

— Вы узнали, кого именно Тсунаде отправила в преследование? — спросил Хирезун, после того как обдумал услышанное.

— Да, Хирузен-сама. Тройка из команды Куренай. Абераме Шино, Инудзуки Киба и Хьюга Хината. В усиление добавлен Узумаки Наруто. Возглавила команду безликая, предоставленная Шимуро Данзо, кто именно, установить не удалось. Кодовое имя Мико.

Под этим именем могла скрываться кто угодно. Хирузен задумался, понимает ли Тсунаде, какой приказ Данзо отдал своей подчиненной. Этот человек просто не может позволить последнему Учиха покинуть Коноху, из очень многих соображений. Нельзя позволить двум глазам Шаринган беспризорно шляться по миру. Итачи не в счет, он не та цель, за которой можно охотиться, а вот Саске вполне может стать легкой добычей. К тому же такое бегство непозволительно низко уронит статут Конохи в глазах как Каге, так и Дайме. В том, что эта Мико получила приказ на ликвидацию, можно было даже не сомневаться.