До генинов всего ничего, нужно хватать их у быстро-быстро уносить ноги, но из земли вновь появляется Саннин. Нет, не он, нет дыхания и не слышно биения сердца. Земляной клон, а клон всегда слабее оригинала. Като резко идет на сближение. Клон собирает технику, и из земли резко вырастают шипы. Като срывается в мерцание, рывком преодолевая разделяющее их расстояние. Клон пытается отбиться от атаки в рукопашном бою, но он сильно недотягивает до оригинала, и не способен так же деформировать тело. Достаточно сильный удар раскалывает ему руку и Като просто всаживает заряженный сенбон в голову клона, не оборачиваясь и вновь бросаясь к ученикам. Он уже в лесу, осталось не так уж и много.

Со спины прилетает новый воздушно-звуковой удар, оставляя значительную просеку, но чунин уклонился. Вызов клона, передать ему оставшиеся сюрикенов со взрывной смесью, на них клонирование не срабатывает, точнее в тех же сюрикенах у клона никакой смеси нет, распечатывание на них не сработает. Клон убегает навстречу Орочимару, чтобы выиграть время, а Като бросается вперед.

Саннин умудряется не заметить клона, использовавшего маскировку, и слишком поздно реагирует на выброс знакомого зеленого газа. Взрыва он услышать не успевает, тело перемалывает раньше, чем мозг успевает хоть что-то ощутить или осознать. Этот факт заставляет саннина усмехаться. Шиноби, заставивший его уже третий раз менять оболочку, носить ранг чунина может только по ошибке или близорукости начальства. Вдогонку уходит новая ударная техника, от которой Като легко уклоняется. Орочимару усмехается, складывая печати и применяя технику, для которой даже ему нужен устный элемент.

— Предсмертный рев.

Последний звук устного элемента переходит в рев зверя, и звуковая атака накрывает область достаточную, чтобы настичь чунина, но все же генинов не трогает, игра еще не закончена, и убивать их так сразу не интересно. Орочимару уже заметил, что на Като гендзюцу почти не действуют, но эта техника имела сразу же множество эффектов, и большинство шиноби просто убивала на месте. Саннин хотел посмотреть, как перенесет ее прыткий чунин.

И мальчишка смог вновь его удивить. Когда саннин увидел его, приблизившись на несколько десятков шагов, Като даже вполне стоял на ногах, пусть и пошатывался. Из ушей и носа текла кровь, взгляд был пустым, он все еще пытался сбросить эффект техники, оглушающий, дезориентирующий, но он был на ногах. И, когда змеиный саннин прыгнул к нему, чунин инстинктивно ли, осознано ли, но отскочил в сторону, пусть и упал после этого.

— Выдающаяся живучесть, Като-кун.

В глазах шиноби появилась осмысленность, он перевел взгляд на Орочимару, но не ответил.

— Само то, что ты еще в сознании… Хм. Я хотел убить тебя, но передумал. Это будет даже интересно. Кабуто.

Ирьенин подошел к своему хозяину. Он уже подлатал свои раны, но все еще выглядел не очень бодро.

— Да, Орочимару-сама.

— Принеси сюда тех троих.

— Слушаюсь, Орочимару-сама, — меднин исчез.

— Не так давно мне в голову пришла интересная мысль. Ты уже знаешь, что я ставлю некоторым достояным этого свои печати. Так вот, меня посетила идея улучшить эту печать, углубить. И не так давно я закончил свою работу. Конечно, джуин потерял некоторые весьма полезные свойства, но и приобрел новые. Недостатки я устраню, со временем, но пока хочу проверить. К сожалению, с собой у меня всего лишь одна порция, так что придется выбрать одного подопытного.

Появился Кабуто. Сам он нес Рьюго и Футабе, а его клон держал Инахо. Он положил детей под ноги хозяина, и клон исчез.

— Итак, у нас здесь три экземпляра. У девочки слишком мало чакры, она просто не переживет превращения, а это будет скучно. Остается два подопытных.

Като тяжело выдохнул, и приподнялся на одной руке.

— О, ты быстро восстанавливаешься, Като-кун. Но тебя я подопытным не сделаю, это будет не интересно. Я считаю, у тебя есть шанс достать своего хозяина, так что не стану у тебя его отнимать. Итак, у нас остается два мальчика. У одного явно неплохие способности в плане стихии земли. У второго… Хм, а это интересно.

Орочимару опустился перед Рьюго, его ладонь слегка засветилась зеленым, и он начал изучать генина.

— Да, этот подходит.

Он вновь поднялся, а затем его шея резко удлинилась, а лицо начало изменятся, приобретая змеиные черты, особенно выражавшиеся в длинных ядовитых клыках. Като попытался приподняться, но сумел лишь встать на колени. Он "спас" голову, но потратил на это почти всю чакру, да и техника поглотила лишь первичный удар, все пост эффекты чунин испытал в полной мере. А Орочимару уже впился зубами в шею генина, чего тот, кажется, и не заметил. Пара секунд, и саннин возвращается себе человеческий облик. На шее у Рьюго, немного ниже кадыка, появляется печать в виде четырех томое.

— Ну вот и все. Пожелаю неизвестному мне генину удачи, — улыбнулся Саннин на прощание…

Саске появился на окраине города на закате. Группа Като так и не возвращалась из страны Рек, и теперь Учиха сам мог судить о причинах. Не меньше трети города лежало в руинах, или точнее, покоилось на дне огромного кратера, оставленного техникой. Люди вели поиски выживших или собирали тела, кое-где прыгали шиноби, но не много. Список тех, кто умеет использовать такие техники, невелик, а если учитывать, с кем Като так хотел встретиться, то и явный претендент на роль исполнителя у Саске был. Орочимару.

Учиха достал из кармана свиток и раскрыл его, пустив чакру. На вязи печатей, формировавшей нечто вроде циферблата, или скорее компаса, появилось свечение чакры, указывающее направление. Като жив, по крайней мере печать, что он должен был носить с собой, цела.

Идти пришлось долго, обходя несколько приметных мест, где так же недавно кто-то пользовался техниками высшего ранга. Целый участок леса вымер, повсюду валялись трупики, от мелких насекомых и до животных включительно, так же было несколько прорех от применения ниндзюцу. Славно они тут повоевали.

От предполагаемого места действия пришлось идти еще не меньше часа, что логично, Като хотел скрыться с места событий, все же он на земле другой страны, но по какой-то причине не мог вернуться в Страну Огня. Само укрытие найти было не сложно, простая пещерка, запрятанная в складках местности. Картина, открывшаяся Учихе, его не радовала. Двое из учеников лежали в стороне и, на вскидку, спали под действием техники. Третий лежал с другой стороны, и был окружен не сложным барьером, зато, что с ним происходило, Саске знал, так сказать, по себе. Закрепление проклятой печати. Сам Като находился здесь же и обрабатывал многочисленные синяки и мелкие царапины, которых прибавилось на его многострадальном теле.

— Я полагаю, переговоры не удались? — протянул Саске.

— Повышаю тебя до капитана Очевидность, — поморщился Като.

Саске улыбнулся, наставляя себя запомнить забавное прозвище.

— Почему на нем Джуин?

— Прощальный подарок от змеиного Саннина.

— Подарок?

— Ага. Из тех, от которых хрен откажешься. Я ошибся, — Като лишь выглядел спокойным, на самом деле он был зол, если не в ярости.

— Что произошло? — попытался уточнить Саске.

— Город видел?

— Да.

— Биджу. Если это необходимо, я могу убить хоть сто человек, хоть тысячу, но если это действительно необходимо. Этот псих угробил несколько сотен случайных людей просто ради развлечения. Да еще и печать…

Саске подошел к Рьюго.

— Снять нельзя. Ограничишь?

— Нет. Есть у меня идейка… Если он выживет. Кстати, ты то что здесь делаешь?

Саске пожал плечами:

— Миина послала. Она там что-то откопала и решила, что вам угрожает опасность.

— Ну, она немного опоздала. Забирай этих двоих и возвращайся. Они не пострадали, почти. В госпитале их быстро поставят на ноги.

Саске кивнул.

— А ты? И он?

Като поднял взгляд на ученика.

— Скажи, что этих двоих отбил у нукенина, несшего их в неизвестном направлении. Меня и Рьюго не видел. Я приду позже, и всего скорее один, и сам все объясню.