Путь до следующего храма шел прошел спокойно. Нам улыбались зеваки, негромко делая устные поздравления или пожелания счастливой жизни. Пока все тихо, ничего подозрительного, и четверка элитников поблизости, но на глаза не показываются.

Мы вошли в следующий храм, и на этот раз на отведенное место села Ино. Подойдя к пьедесталу с кубком я немного помедлил. Поджог от алтаря длинную ветку и опустил ее конец в кубок. Жидкость внутри вспыхнула ровным голубоватым пламенем. Этой же лучиной зажег и четыре свечи с благовониями, почувствовав терпкий запах, ощущавшийся только когда стоишь рядом с ними. Странно, что в предыдущий раз не обратил внимания. Вернувшись к огню, я прикрыл глаза. В храме негромко заиграли колокольчики, скрывающие своим звоном мои слова. И я замешкался. Конечно, мы договорились, что будем четко соблюдать ритуалы, чтобы не проколоться на какой-нибудь мелочи. Но голову все равно посетила мысль, что мы с Ино по всем традициям вступаем в брак. Пусть я и считаю все это просто символизмом… Пусть все это условно… Но именно сейчас меня посетила именно эта мысль, поселив сомнения. Биджу, какая ерунда лезет в голову. Постаравшись отбросить посторонние мысли и просто проговорить заученный текст… Но споткнулся на первом же слове. Ксо.

— Я желаю этой девушке счастья. Но для этого ей лучше находиться подальше от меня. Да и кому угодно другому так же.

Будто подтверждая мои слова, пламя в кубке вспыхнуло ярче и вновь вернулось к прежнему состоянию. Или это у меня крыша едет? К настоятелю подошел, раздумывая о какой-то ерунде, и его слова пропустил мимо ушей. Наконец, он закончил, нанеся и мне рисунок на лоб, кивнул. Я вернулся к куноичи, и мы продолжили путь. Теперь иду и чувствую себя идиотом. Хваленый мастер своего дела распустил сопли. Соберись, тряпка! Ты на задании! Тчи, это не Ино надо держаться подальше от меня, это мне надо держаться подальше от нее.

Так, стараясь меньше отвлекаться и больше следить за обстановкой, я дошел до третьего храма. Биджу, мне это уже надоедать начало. Да что со мной? Бывало, по восемь часов к ряду занимался только тем, что ждал цель. Пятнадцать минут в одном костюме, быстро переодеться, и сменить на другой, чтобы ничего не заподозрили. А тут несколько храмов не обойти. Соберись! Тряпка…

На плечо легла рука, и мы вновь пошли. Прокрутил в голове, что должен сделать в следующем храме, и, отстраняясь от мыслей, все же сосредоточился на происходящем вокруг. Мы вновь вошли в храм, предпоследний. Еще в один нужно будет зайти, но сейчас этот. Ино села на отведенное место и выглядела отстраненной. Дожил, хваленый убийца "S" ранга, тебя обошла неопытная девчонка.

Тем не менее я занялся ритуалом. Написать особое послание на бумаге, сжечь ее в пламени алтаря, получить благословение у настоятеля, оставить свое имя в большом свитке с именами. Все.

Мы вновь вышли на улицу, вышагивая по белому ковру к последнему храму. Последний храм был не столько больше, сколько иначе устроен. Здесь пройдет завершающая часть парадной церемонии. Есть еще внутренняя церемония, для семьи и особых гостей, с поздравлениями и подарками, и прочим, ну и именно там нас… в смысле Фуку и Годжина, благословит Дайме. И последняя часть церемонии, уже действительно последняя, и проходить она будет уже ближе к ночи, с угощениями и балом, и только для ближнего круга, так сказать. Но сейчас нам предстояла официальная часть. Здесь было людно, и в храм мы входили в сопровождении четырех нинсо. Просторный зал, много народа, возвышение, на котором пройдет финал. И, поднимаясь по лестнице, я чувствовал на себе многочисленные взгляды, но не мог определить их настроя. Слишком много. Мы остановились и обернулись лицом друг к другу. Ино улыбнулась, отлично отыгрывая волнительную радость, сдобренную смущением и счастьем. Давай, актер, играй. Легкая неуверенность, радость, толика удивления из разряда: "как я вообще здесь оказался". Настоятель читает свою речь. Да, мне еще читать свою. Потом, попозже. Речь заканчивается, один из нинсо вносит на подушечке диадему. Я торжественно возношу украшение на голову напарницы.

— Годжин, можете поцеловать невесту.

А в наших азиатских ритуалах был такой пункт? Или это из западной культуры? И почему я вообще сейчас об этом думаю?

Ино заметно смутилась, хоть и смотрела на меня и всем видом показывала, с каким нетерпением этого ждет. Ну что, хваленый убийца, токубетсу джоунин. Скольких и сколько раз ты целовал в этой жизни, и в той? И почему дрогнул именно сейчас? Отбрось лишнее волнение. Придвинувшись, я легко коснулся ее губ, сразу чуть отстранившись. Ино инстинктивно дернулась за мной, открыла глаза, сощурилась, намекая, что я порчу ей удовольствие, а я поднял взгляд на диадему, просто, чтобы отвлечься…

Стоп! Где я ее видел? Биджу!

Но додумать и сформировать мысль я не успел, в толпе раздался вполне характерный хлесткий удар натянутой тетивы, и воздухе появился не менее характерный свист арбалетного болта. Выброс чакры, и я всеми силами стараюсь увести себя и напарницу с линии огня. Болт задевает руку, которой я обхватил Ино, прорезая одежду и оставляя царапину, но все же пролетает мимо. И, прежде чем мы с девушкой падаем на пол, где-то рядом раздается несколько взрывов. Там, снаружи, за пределами храма, где-то в городе, несколько мощных взрывов.

Приподняв голову, рассматривая толпу, я пытался найти стрелка, но нашел даже больше, чем готов был. Раздался мощный удар, люди закричали, в панике бросаясь в разные стороны, а среди них было с три десятка воинов в броне и с арбалетами. И один, носивший поверх такой же брони яркий зеленый плащ, и лицо, разукрашенное на манер клоуна. С шрамами, продолжающими рот.

— Добрый день, дамы и господа.

Он взмахнул хлыстом, утыканным лезвиями, порезав сразу нескольких человек из тех, кто был рядом с ним.

— Сейчас мы вас немного развлечем! — голос явно отдавал безумием.

Бросившийся к выходу мужчина получил арбалетный болт в спину.

— Так кто здесь Рео Годжин?

— Так кто здесь Рео Годжин? — обводя жмущихся людей взглядом, спросил лидер вторженцев.

Выскочивший из потайной двери нинсо поймал грудью арбалетный болт. Второй успел сместиться в сторону, уходя от первого болта, но все равно не уклонился от второго. В зал забежало с десяток нинсо, и это были еще не все, но они не атаковали. Воины прикрывались заложниками, а клоун так и вовсе стоял посреди кучи людей.

— А что такие серьезные?

Один из нинсо дернулся, готовя атаку, но Джокер, биджу, а как еще его назвать, швырнул вперед две гранаты. И, видя, как он сам и остальные воины прикрывают глаза, я закрыл свои и прикрыл рукой лицо Ино. С мощным хлопком Храм заполнился ярчайшим светом. Подхватив напарницу я подпрыгнул, чтобы переместиться за алтарь, дающий хоть какую-то защиту. Несколько воинов швырнули вперед гранаты, некоторые из нинсо почувствовали опасность, прыгая в стороны. Резкий взмах лидера, и шею одного из прыгунов обвивает хлыст, в остальных летят болты. Гранаты взрываются, и я едва успеваю скрыться от осколков. Ксо! Это не взрывные печати, что бьют по большей части именно огнем. Гранаты выплевывают летящие на огромной скорости осколки, подгоняемые ударной волной. Нинсо и оказавшихся близко людей разрывает на части, разнося ошметки плоти во все стороны. Кусок тела пролетает мимо Джокера, но тот и ухом не ведет.

— Мимо.

Другая группа нинсо бежала через потайной, как им казалось, ход под полом зала. Но раздался взрыв, обрушивший часть пола и весь ход.

— Еще раз МИМО! Хи-хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха!

Один из выживших нинсо поднялся, зыркая в Джокера злым взглядом. Тот поднял руку, останавливая арбалетчиков.

— Кисаме! Я порву тебя на части!

Джокер как будто удивился:

— Порвешь? Правда? Это была бы страшная месть. потому что я уже порвал твоих друзей на части! Буквально! Ха-ха-ха-ха-ха!

— Ар-р-р! — нинсо начал собирать какую-то технику, похоже, ниндзюцу.