— О чем задумался? — неожиданно близко раздался голос Гая.

— М-м-м? Нет, ни о чем.

— Ха! Мой старый соперник, ты действительно думаешь, что можешь меня обмануть?

Какаши устало выдохнул. Да, обмануть Гая, когда у самого на лице… хм, на глазу все написано не получиться. Хатаке нашел взглядом генинов, ушедших несколько вперед.

— Я, наверное, скучаю по своей команде.

— А! Вот оно что. В тебе еще есть сила юности? Еще не остыл энтузиазм, и ты все еще хочешь тренировать молодое пополнение! — в привычной манере разразился друг.

— Не знаю, Гай, — и Какаши привычно не обращал на это никакого внимания, — я не уверен, что являюсь хорошим учителем.

— Это еще почему? — удивился Гай.

— Из-за Саске, — признался копирующий ниндзя, — Я так и не смог помочь ему. Я даже не смог его понять. А своими действиями больше навредил.

— Хм, — Гай замолчал, обдумывая что-то, — Саске-кун показывает отличные результаты. Но, ты думаешь, в этом нет твоей заслуги?

Какаши пожал плечами:

— Я научил его техникам. Приемам. Но его истинным учителем был Минакуро Като. Вот кто сделал из помешанного на мести замкнутого мальчишки уверенного в себе шиноби. Да и с Сакурой Харуно я проявил себя не лучшим образом. И Наруто больше тренировал Джирайя-сан, а не я.

Гай снова задумался, а затем выдал идею:

— А почему бы не отдать и Сакуру-тян, и Наруто-куна на обучение к этому Като? Ненадолго…

Какаши запнулся о водную гладь от такого предложения. Если помочь Сакуре Като действительно мог… То от самой мысли о том, во что Минакуро сможет превратить Наруто, у джоунина по всему телу волосы встали дыбом.

— Я бы не рискнул пойти на такие эксперименты. Боюсь, Коноха не переживет, если Наруто начнет добиваться какой-нибудь девушки.

Гай ухмыльнулся:

— А это, как раз, не проблема. напоминаю, что Като и Наруто уже добились разрешения от Хиаши-сана.

Какаши кивнул:

— Вот-вот, добились они. Я еще удивляюсь, что ученики Като без своего непосредственного контролера ухитряются не превратить Коноху в балаган. С их фантазией, если она в полной мере передалась от учителя, я был бы не удивлен. Даже вдвоем.

Зеленый зверь Конохи улыбнулся фирменной улыбкой, сверкнув белыми зубами:

— Вот! Настроение тебе я поднял! Нельзя таким хмурым идти на миссию!

Какаши улыбнулся одним глазом:

— М-м-м. Да, спасибо, Гай.

Корабль они все же нагнали. Немногочисленный экипаж ходил немного пришибленным, но ничего необычного шиноби не заметили. Пока Неджи и Тен-тен обыскивали корабль на предмет следов, а Гай и Рок Ли в свойственной им манере вели опрос свидетелей, Какаши нашел взглядом стоящую особняком девушку.

— Фуджиказе Юки. Нет. Казахана Коюки, — тихо произнес копирующий ниндзя.

Девушка выглядела скучающей, ей, будто не до чего не было дела. И Какаши был уверен, что съемочная группа плывет в Юки но Куни совсем не просто так. Возвращение блудной принцессы?

Неджи и Тен-Тен вернулись с осмотра, а Гай и Ли закончили опрос… бедные свидетели… Рок Ли набрал по десятку автографов со всех актеров, режиссера и половины съемочной группы. Команда собралась на корме.

— Неджи! Что удалось найти? — спросил Гай.

Какаши оставил ему право командовать, так будет правильно.

— Ничего, — уверенно заявил молодой Хьюга, — бой проходил не на корабле. Ни одной зарубки от куная или сюрикена. Ни одного следа от техники. Все чисто.

— Да, так и есть, — покивала куноичи.

— Хм… Съемочная группа говорит, что ничего не слышала. Хм, все они необычно крепко спали в ту ночь, даже режиссер Макино-сан крепко спал, хотя обычно по ночам часто встает попить и… эм, и все такое.

— Генджицу, — вынес вердикт Какаши.

— У нас нет квалифицированного медика, чтобы это подтвердить или опровергнуть, — заявил Неджи, но добавил, — однако это наиболее логичное объяснение. Но что случилось с командой? Они не могли все попасть под действие техники.

— Наруто-кун накануне объелся несвежей рыбой, — вставил слово Рок Ли, — и крепко спал под действиями лекарств.

— Вещи всех членов команды остались в их каюте, — добавила Тен-Тен.

Гай посмотрел на Какаши:

— Все это странно, мой давний соперник.

Какаши кивнул:

— Допустим, нападение было совершено в море. Тогда они либо двигались на своем корабле, либо где-то на берегу неподалеку у них есть лагерь.

— Брать медлительный корабль для похищения неразумно, — кивнул Гай, — после похищения нужно как можно быстрее доставить пленников в деревню. Значит, у них есть лагерь на берегу.

Какаши кивнул, и они с Гаем поняли друг друга.

— Так, команда! — Майто Гай встал в пафосную позу, и начал вещать, — Команда наших друзей взяла миссию на защиту великолепной актрисы Фуджиказе Юки! Мы не можем подвести их! Мы не можем посрамить честь Конохи! Поэтому…

Неджи выдохнул:

— Да, да, мы поняли, остается сторожить актрису. Я первый дежурю…

Он и Тен-Тен ушли, и только Рок Ли продолжал преданно конспектировать сенсея.

А Какаши отстраненно подумал, что хотел бы увидеть, как будут выглядеть Наруто и Сакура после обучения у Минакуро. Всплывшая в голове картинка сильной, как Хокаге-сама, и такой же самоуверенно и неуправляемой, как, например, Анко, а заодно и такой же наглой и грязно ругающейся… Заставила джоунина впасть в легкий ступор, пока его не растормошил закончивший пафосную речь друг.

— Идем. Обыщем побережье.

— М-м-м… Да, да, идем.

Уже порядком подзабытое ощущение открывающегося под ногами города. Шедший по улице молодой шиноби счастливо улыбался, понимая, как сильно ему не хватало этого ощущения. Истинную цену вещей понимаешь только тогда, когда теряешь их.

Птицы щебечут свои мелодии, а ленивый ветер уносит листья ввысь, играя ими словно он заправский паяц, жонглирующий острыми клинками. Солнце светит, но не слепит, а чуткое ухо шиноби может различить журчание ручейков, опоясывающих город. Говорят, сам Второй вывел их на поверхность, так же как и горячие источники. А люди…

Люди. Все всегда и везде упирается в них, м?

Когда прогуливаешься по улицам Конохи, закинув руки за голову, а идущие тебе на встречу девушки неосознанно улыбаются, и мужчины, держа на лице серьезную мину, могут улучить момент и весело подмигнуть, подняв настроение на весь день. Встречающиеся хмурые лица вскоре разглаживаются в этой атмосфере уверенного оптимизма.

— Коноха. Мне тебя не хватало! — признался паренек самому себе и всему селению одновременно.

Бродя между рыночных лавок, он жадно ловил последние слухи. У Саске родилась прелестная девочка. Правда, никто пока не знает, как ее назвали. Учихи секретничают. Чудаки! Инудзука Киба нашел в себе силы оправиться от потерь физических и духовных, и теперь вновь в строю, пусть и в качестве охотника-следопыта. Паренек ухмыльнулся, будучи совершенно уверенным, что это временное явление. Волк не усидит дома, как его не корми. А молодая красавица Футабе отшила очередного кавалера, и снова перед всей Конохой, будто пытаясь показать всем желающим — "не лезьте ко мне, хуже будет".

— Молодец, — одобрительно отозвался паренек.

Но в какой-то момент парень замирает, как вкопанный. На его лицо падает тень, мышцы сводит болезненным спазмом, ногти врезаются в кожу ладоней, а губы дергается, обнажая клыки. Лишь чакра остается спокойной. С каких пор сила подчиняется ему лучше, чем собственное тело? Он не знал ответа на этот вопрос. Он даже не задавал себе таких вопросов. Сидя в подземельях о таком думать желания нет, об этих изменениях. В один прекрасный момент приходит смирение и согласие с тем, что все изменения идут так, как того желают учителя. Они, подобно умелым кузнецам, куют из сырой заготовки нужное им орудие. И замерший от сдерживания собственной ненависти парень точно знал — он не изящная катана, и не тонкий стилет, о нет! Ему была придана форма викидзаши. Когда выковывали бритвенно острое лезвие как сырье взяли его потенциал, ударяя молотом боли и закалив в ненависти. Теперь оружие готово разить, требуется только умелая рука, что направит его.