Тсунаде вновь сжала кулак, но от удара по столу воздержалась.

— Сакура не боец, посылать ее сейчас бесполезно. Остается Наруто. Тройка Куренай больше следопыты, нежели бойцы, но выбора все равно нет. Да только еще нужен капитан, а нам даже поставить некого…

— Есть кого, — раздалось из-за открывающейся двери.

В кабинет зашли Данзо и молодая девушка, почти девочка, в форме АНБУ.

— У меня так же нет свободных кадров, и выставить я могу всего одного человека, — продолжил Данзо, — это Мико. Она токубедцу джоунин, и у нее достаточно опыта для командования группой.

Тсунаде более пристально осмотрела девочку, но понять, кто это, так и не смогла. Ну, ничего другого от Корня и ждать не следовало.

— Волк. Собери команду Куренай и Наруто тоже сюда.

— Слушаюсь, Хокаге-сама, — в этот раз джоунин удалился.

Данзо и Тсунаде несколько секунд сверлили друг друга взглядом, начал Данзо:

— Как вы смогли его упустить?

— У меня нет возможности держать джоунина рядом с каждым генином.

— Мальчишка Учиха — не каждый генин. Секреты его клана все еще принадлежат Конохе, и будет очень плохо, если шаринган уйдет за ее пределы.

— А случай с Итачи? Он ушел из деревни, но что-то я не ощущаю активных поисков беглеца.

Второй раунд молчаливой игры взглядами. Первым вновь начал Данзо:

— Мы не можем упустить последнего Учиху, поэтому я посылаю ее.

Намек был весьма прозрачный.

— Не вздумайте его убивать!

— Зависит от обстоятельств, Хокаге-сама, — издевательским тоном ответил Данзо.

В кабинет снова постучали, и на этот раз вошли сразу четверо. Вернулся Волк и привел с собой команду следопытов.

— Где Наруто?

— Я отправлял за ним клона, сейчас подойдет, — ответил Волк.

— Ты объяснил ему, что произошло?

Безликий кивнул:

— В общих чертах.

Тсунаде повесила голову. Объяснять неугомонному мальчишке что-либо ей сейчас не особо-то хотелось. Тройка генинов мялась за спиной Волка. Самым невозмутимым выглядел Шино, но и он едва заметно нервничал. Киба дергался в нетерпении, но помалкивал. Хината просто стеснялась всех сразу, хоть она и подросла за последнее время, Куренай даже отметила прогресс в ее способностях, но девочке еще взрослеть и взрослеть.

— У меня еще есть дела, — вместо прощания бросил Данзо и удалился.

А по шуму в коридоре стало ясно, что джинчурики тоже здесь. Дверь с шумом распахнулась, едва не задев стоящую рядом с ней Хинату, и в кабинет ворвался блондинчик, сразу бросившись к Тсунаде и нависнув над ее столом:

— Что значит Саске ушел?

Щелбан по лбу отправил его в обратный полет, но в дверях генин был пойман Волком.

— Веди себя почтительно, — настоятельно напомнил безликий.

— Но бабуля Тсунаде!!!

На этот раз Наруто получил подзатыльник, и все же немного успокоился.

— Наруто, Хината, Киба, Шино. Это Мико, — Хокаге указала на безликую, — на время этой миссии она назначается вашим капитаном, — Наруто хотел что-то выкрикнуть, но получил новый подзатыльник, — Ваша задача — догнать Учиху Саске и вернуть его в Коноху. Через полчаса в полной готовности собраться у главных ворот. Идите и верните его домой!

— Да! — немного неровный хор четырех взволнованных голосов.

— Слушаюсь, Хокаге-сама, — спокойный ответ Мико.

Все пятеро вышли, остался только Волк.

— Какая из групп должна вернуться в ближайшее время? Им потребуется помощь.

Безликий задумался ненадолго, но ответил:

— Группа Ехи уже сдала пленника людям Дайме-сама. Вскоре они должны вернуться в деревню. Надеюсь, они успели отдохнуть на корабле, пока плыли из Страны Озера.

У главных ворот команду преследования уже ждал Сокол.

— Вы готовы? Я покажу, куда уходят следы.

Девушка в маске безликой обернулась на свою 'команду'. Троица следопытов была уже на месте, опаздывало только это недоразумение джинчурики. Девушка ухмыльнулась под маской, некоторое время она даже была сверстницей этих детишек, а теперь ведет их в битву. К сожалению, приказ был достаточно однозначен, хозяин был заинтересован в успехе операции, но и обычные в таких условиях потери в данном случае были исключены. Наруто Узумаки, Джинчурики Девятихвостого Демона Лиса. Он не должен умереть, но за него хоть не нужно слишком сильно беспокоиться. Мальчишка шумный, но не дурак, и не слабак, что показали экзамен на чунина и миссии за пределами Страны Огня. Справится и сам, по большому счету. А вот трио следопытов несколько напрягало. Двое из них 'чистые'. Киба Инудзука, наследник клана. Боец средний, с некоторой натяжкой вполне потянет на чунина, разве что опыта мало. Реального опыта, который такие ценные люди набирают все же медленнее. За ним стоит присмотреть, но постоянно нянчиться не придется. А вот с Хьюгой сложнее. Характер мягкий, опыта так же мало. Но вот в плане техник она на голову выше своего напарника. Бъякоган развит неплохо, все же основная ветвь семьи. И она не совсем боец именно ближнего боя, с ее контролем девочке легче и удобнее сохранять небольшую дистанцию между собой и противником. Шансы у нее есть, но и смотреть за ней придется в оба. А вот с Шино не все так однозначно. Клан Абураме имеет весьма специфические традиции, и потеря своих членов в бою у них принимается легче, чем в других кланах. Но вот портить с ними отношение нельзя категорически, за такое хозяин точно по головке не погладит. Как и его напарникам, до чунина ему не хватает только опыта.

— Готовы? — пришлось даже добавить какого-то соучастия голос, привычки Корня могут не оценить.

Киба кивает самоуверенно, но его нервозность выдает щенок, нервно втягивающий воздух. Жуководу параллельно, но для них это в порядке вещей. Хината немного неуверенна, но тоже кивает. Мико спрашивала про готовность снаряжения, но ответил каждый о своем. Последним появляется запыхавшийся Наруто, выкрикивая на ходу:

— Я успел! Я успел!

Девушка вновь ухмыльнулась под маской.

— Итак, все послушайте меня. Я нахожусь в ранге специального джоунина, и опыта у меня больше, чем у вас всех, вместе взятых, так что запомните сразу: я приказала — вы выполнили. Возражения есть?

От следопытов возражений не последовало, хотя их, наверное, просто ввел в ступор тон, которым все это было сказано. Наруто негромко передразнил:

— Я приказала — вы выполнили… Я упала — вы отжались…

— Мальчик, — продолжила Мико самым милым тоном, — ты заблудился? Беги домой, здесь взрослые шиноби разговаривают.

— Наруто… — пискнула Хина.

Мико лишь обреченно выдохнула, подумав: 'как все запущено'.

— Я тоже шиноби! Шиноби, который станет Хокаге! — выкрикнул рыжик.

Безлика протянула руку к протектору Наруто и слегка коснулась пальцем. На металле вспыхнули следы фуиндзюцу:

— Печать контроля. Подъем массы.

Парень резко распластался на земле, не способный пошевелиться. Вообще печать была достаточно сложной, но Мико ожидала чего-то подобного, и использовала одну из заготовок. А дальше только мастерство и опыт.

— Инудзука. Ты возьмешь след и поведешь остальных. Хьюга, справа и чуть за ним, контролируешь свою сторону, Абураме — слева, тот же приказ. Я и… — девушка повернулась ко все так же лежащему на земле парню, — будущий Хокаге позади вас, играем роль основной ударной силы. Противник вынужден быстро отступать, потому что они не могут быть уверены, что вдогонку отправиться всего одна группа. Ловушки возможно, но останавливаться и устраивать засаду они не станут, время дорого. Сокол, численность противников?

Изображавший все это время тень, безликий сразу ответил:

— Кроме самого Учихи еще четверо.

— Один к одному… Плохо. Инудзука, Хьюга, Абураме, в случае потасовки ваша задача сдерживать противника. Я или Узумаки постараемся быстрее вынести своего оппонента и помочь кому-то из вас. Так, блондин…

Печать прекратила действие, и Наруто все же сумел подняться, иcподлобья глядя на Мико.