Я успел выхватить сюрикены и метнул их в противника, чтобы не мешал отступлению, но тот лишь сместился назад, даже не думая кого-то преследовать.

— Ты снова ошибся. Моя цель — старик, мне нет до вас дела.

Верно, верно, молодец. Ты тут самый умный, так и продолжай считать. Пункт плана два: завязать бой и произвести тактическое отступление. И не подохнуть в процессе.

Дождь прекращается, и как-то неожиданно просеку освещает солнце. Противник начал складывать печати. Гендзюцу, это не ниндзюцу, там одними печатями сосредоточения не перебьешься, здесь сложная техника спешки не любит. Легкий гул в голове, и я уже метаю в него сюрикены. Тварь! Первые три уходят немного правее, а следующие не успевают. Правой рукой я все еще почти не пользуюсь, ой как не хочется мне ее терять.

Он применяет технику, и в голову ударяет сильная боль, заставляя упасть на колени. Несколько секунд в отупении зажимаю голову руками. В ушах гул, пытаюсь открыть глаза, все плывет. Плывет, да не все. Справа от меня появляется тень. Не двигаюсь, подпуская ближе. Ближе, ближе, ближе. Получи! Всполохи дыма и пачка сюрикенов летит в противника. Из-за дыма и продолжающегося приступа морской болезни не вижу, попал, или нет. Но скорее уж попал, отогнал точно.

Сам то же резко отпрыгиваю, тут же слетая с ветки, не рассчитав силы прыжка, и едва успеваю зацепиться чакрой за ствол. Сверху появляется едва различимый в дыму силуэт, и тут же прыгает на меня. Взгляд скользит по стволу, и не находит тени. Игнор. Иллюзия проноситься мимо, виртуозно взмахнув несуществующим мечом. Я оглядываюсь, заметив стоящего в стороне противника. Памятуя о технике сбивания прицела, швыряю сюрикены разрозненно, больше по площади, чем по цели. Все мимо. Черт, да он издевается надо мной. Ослабляю контроль, начиная с ускорением съезжать с дерева, аки сноубордист. Давай. Спускайся вниз. Следуй за мной, у меня для тебя сюрпризы.

Скатываюсь почти до уровня земли. Он неподалеку, ему нравиться игра, нравиться чувствовать себя хищником, который загоняет добычу. Но здесь солнце создало такую игру теней, что ему не в жизнь не создать точную иллюзию. Сплетение веток и листьев, легкий ветерок и яркое солнце, ад для внешней техники. А пробиться прямо внутрь моей головы он не может, костюм никуда не делся, и чакру он пусть и не останавливает, но сбивает, осложняет контроль, создает помехи.

Складывает печати, изменяя технику. Что на этот раз? Вокруг появляются десятки его клонов вперемешку с иллюзиями. Да, все правильно. Если сложные техники дает сбой, вернись к самым примитивным и эффективным. Теневой клон хрен вычислишь, если не сенсор, да и от иллюзии отличить сложно. Но…

Складываю печати, создавая своих клонов. Двое. Клоны хмуро достают кунаи, как и я. Ты не любитель дистанционного оружия, уж не знаю, почему. А если и захочешь им воспользоваться, есть у меня и на это ответ. Клоны и иллюзии прыгают в атаку, я со своими начинаю отбиваться. Тактика изматывания. Самая простая, но эффективная. Бой один на один, Узумаки мне помогать не полезет, у него нет защиты от прямого воздействия гендзюцу. Измотать меня и нанести последний удар. Все так. Все так, как мне нужно.

Бой тяжелый, но в чистом тайдзюцу я сильнее, не его специальность все же. Клоны держаться, огрызаются сюрикенами, машутся кунаями. Я тоже держусь. Держусь, и готовлюсь. Не легко прямо во время поединка, отбиваясь от ударов и отвечая на выпады, концентрировать чакру и готовить контратаку. Клоны противника наседают, начинают швырять сюрикены и кунаи с дистанции. Все, понеслась.

Выкидываю дымовую шашку, самую обыкновенную, с плотным реальным дымом. Складываю печать концентрации, слыша, как хлопает защитивший меня своим телом клон, и использую уже едва не забытую технику:

— Искусство ниндзя: Смерч теней!

Секунда, и вокруг меня начинает образовываться плотное облако летящих во все стороны сюрикенов. Вторая, и облако становиться лишь плотнее. Третья, остатки вложенной чакры выбрасывают еще немного сюрикенов, и я лишь наблюдаю, как их плотный поток летит во все стороны, сметая клонов противника, не ожидавших такой подлянки. Клоны, что вступили в ближний бой, защититься не успели. А вот сам противник и несколько клонов, атаковавших с дистанции, все же скрылись за стволами деревьев. Теперь теневой клон, вырвавшийся из дыма и отступающий, а я остаюсь драться. Это уже третья стадия. Самая сложная. Решающая.

Противник не скрываясь выходит вперед и прикладывает меня новой порцией гендзюцу. На этот раз срабатывает полностью, и в голове взрывается целый каскад навеянных картинок. Картинок, которых я почти не узнавал. Что это? На что настраивал свою технику этот иллюзионист? Что за картинки я вижу?

Сменяющее друг друга слайд шоу. Незнакомые дома, комнаты, люди, лица. Не знакомые? Нет, просто забытые. Прошлое, от которого я уже отказался. Прошлое, которое уже не было моим. Сцены войны, о которой не слышали в этом мире. Оружие, о существовании которого не знали. Смерть людей, которых я успел забыть. Я должен был чувствовать скорбь? Не знаю, но я не чувствовал ничего. Я ни разу не сожалел о том, что получил второй шанс. И напоминание, как многого я лишился, прежде чем оказался здесь, не более, чем повод еще сильнее сражаться за свою жизнь. Новую жизнь. Жизнь, которая сейчас висела на волоске.

Открыл глаза, через силу, через усталость, через желание вырубится и поспать. Нет, еще рано, еще один последний рывок. Остатки наркотика, который я и так использовал уже почти на автомате. Пилюлю, чтобы были силы, сколько-нибудь сил. Шуршание травы, он близко. Я делаю резкий рывок в сторону, слышу свист клинка, и смещаюсь еще дальше. Тихий мат, ему уже надоела слишком живучая зверюшка. Приподнимаюсь, достаю кунай. Черт, последний, как на зло. У меня тоже есть нинзя-то, но им я пользуюсь хуже, чем кунаем и собственными руками.

— Как ты избавился от действия техники страха?

Тебя еще и поговорить тянет? Хотя, мне только на руку.

— Да мне сны в детстве страшнее снились.

— Хм.

Мне показалось, что он задумался, но звук движения пришел сзади. Едва успеваю сдвинуться и принять острие на деталь доспеха. Противник пытается нанести удар другой рукой, а я встречаю его руку обратной стороной ладони и использую технику Игольного удара. Вот и пригодилась, и чакры почти не жрет. Клон растворяется во всполохе дыма.

— Да сдохни ты уже, наконец, — устало выдыхает шиноби.

— Иди и заставь, — огрызаюсь я.

Правая рука медленно немеет, ноги начинают дрожать от усталости. Все, мой предел. Два боя с шиноби, превосходящими меня, это слишком. Осталась всего одна надежда.

Рядом с противником на землю прыгает еще один клон, и сближается со мной. Но тени идут не верно, и я не обращаю на него внимания. Звуки сзади, чуть оборачиваюсь. Снова неверные тени, но звуки есть. Нет, тоже иллюзия. Подделать звук все же проще, чем несколько десятков различных двигающихся бликов света. Теперь уже сам противник кидается вперед, но использует технику клона и нападает парой. Правый выглядит нормально, как и должен, а вот левый не отражает теней. Сдвигаюсь и принимаю удар от левого, им же отгораживаясь от правого. Снова скрежет металла о деталь доспеха. Правая рука, хм, еще шевелиться ведь, успевает применить иглу на клоне. Все же не важный он рукопашник. Но кунаи метает еще хуже, так что ничего удивительного. Если он действительно из клана Курама, то его учили только применять гендзюцу, а все остальное лишь ознакомили, но не тренировали. Вот и результат.

— Как ты угадал?

— Интуиция.

Реальный действительно прятался под иллюзией. А угадал просто, умел бы, как он, накладывать гендзюцу, сам бы так делал.

Стоим. Я сдерживаю его клинок, он меня. У меня чакры нет, даже толкнуть его не смогу. Он, похоже, тоже устал. Сколько раз он за сегодня использовал свои техники? Да не счесть. Выдохлись, блин.

— Назови свою имя, — говорит мне, — я запомню человека, который так сражался.