Эта лицо является ему в кошмарах со дня их встречи. Проклятый безумец, арлекин, убийца.

Нет. Убивать Наруто нельзя ни в коем случае. Неджи отлично это понимал. Убийство джинчурики — самая безумная мысль, какая могла придти ему в голову. Нет. Нужно действовать осторожно, постепенно. Наруто едва контролирует демона. Нужно убедить Хиаши, что блондин опасен, очень опасен. И не только это. Нужно настроить старейшин простив джинчурики. Или придумать что-то еще.

"Все, что угодно! Но этот… Наруто… он не будет рядом с Хинатой!"

Неджи еще раз сплюнул кровь, утирая следы с лица. Он еще не проиграл. Еще не проиграл…

Темари бежала несколько впереди, показывая дорогу. Наше маленькое дельце было совсем простым, даже на миссию не тянет. Помню, первое время это было интересно. Адреналин, напряжение, неожиданности. Неучтенный стражник вышел из-за угла, замок на двери оказался сломан, и отмычка его не берет, стены слишком хорошо начищены, и руки соскальзывают. Потом проблемы становились опаснее. То залетный джоунин маячит поблизости, и ведь чует тебя, падла, хотя и заметить не может. То цель надумает нанять группу шиноби, и троица чунинов крутиться где-то неподалеку, приходиться еще и их учитывать. Ну и так далее по списку.

А потом адреналин сходит на нет. Что, охраны больше, чем предполагалась? Пф, вот тоже проблема. Втрое больше? Ну, видимо, будем действовать несколько грубее, чем задумывалось. Джоунин взялся откуда-то? Откуда взялся, там и потеряется. Что? Закрытая дверь? Нет, не слышал. Чтобы было не скучно, нужен риск. Вот драться с шиноби, которого даже смертельные раны не слишком беспокоят — это да, это интересно. А обворовывать очередного средней руки чиновника или бандита, которые подчистую не отличаются друг от друга — это скучно. Никакого риска. Заметить меня им не светит даже при очень большой удаче. А если вдруг и заметят — понять, кто я? Ха! Размытая тень, не более — все, что они смогут увидеть.

Так что я слегка скучал на таких миссиях. Да ладно, я сильно скучал. Если бы не подтрунивание над куноичи, было бы совсем грустно. Указанная куноичи держалась впереди, иногда поглаживая вернувшийся хозяйке веер. А я боролся с желанием опустить глаза пониже, все же хороша, чертовка. Хотя я бы предпочел, наверное, вернуться к своей.

Набираю скорость и сравниваюсь с куноичи.

— Темари.

— Что?

Ну, мы уже почти способны спокойно разговаривать — прогресс.

— Что нас ждет по приходу? Очередной разговор с твоими родственниками? Не то, чтобы мне не нравилось твое общество, но мы ходим вокруг да около.

Темари нахмурилась, несколько секунд молчала, но все же ответила:

— Ты прав. Но я ничего не могу с этим сделать.

— Твой клан не доверяет Конохе, — пожимаю плечами, — Ничего удивительного, и это не изменить за пару дней. Проблема в том, что у нас нет на пляски времени.

— Я знаю, — процедила куноичи.

Некоторое время я ждал, пока она еще что-нибудь скажет, но девушка молчала.

— А надеюсь, ты понимаешь, что нам можно доверять? Я раскрыл тебе карты, ты знаешь, какие у Конохи варианты.

Темари нахмурилась сильнее:

— Я знаю! Да, я все поняла!

Однако я так и не услышал главного.

— И что ты собираешься делать по этому поводу? У тебя есть идеи, как исправить ситуацию?

Куноичи стиснула зубы, зло на меня зыркнув:

— Да, у меня есть идеи, как… — она замолчала, чертыхнулась и выкрикнула, — Нет! Я понятия не имею, как это исправить! Понятно!

Какие все нежные.

— Спокойнее. Я не хотел тебя задеть, Темари.

Девушка несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоится:

— Да, я знаю.

— Мы что-нибудь придумаем. Сейчас я на твоей стороне… Хотя скорее это ты на моей, но это уже мелочи.

Куноичи хмыкнула, усмехнувшись. Так-то лучше.

Неожиданно куноичи свернула в сторону нескольких небольших деревьев. Мы уже пару часов шли по степи, все еще сухой, но здесь хоть растения и деревья встречались… Иногда. Ну и громадное стадо какой-то парнокопытной живности, что преградило нам путь. Какая-то помесь антилопы и зебры. В смысле выглядит как антилопа, но по раскраске чисто зебры. И их было достаточно много, полтысячи голов точно, а может и больше. Воздух вокруг них слегка плыл, и оптический обман не давал присмотреться, а напрягать чувства было лень.

— Что случилось? — спросил я, остановившись под деревом, на которое запрыгнула куноичи.

— Ничего. Просто у нас не принято идти сквозь стадо. Смотрю, как лучше обойти.

Присмотрелся к масштабу стада.

— Да несколькими хорошими прыжками можно перепрыгнуть.

— Я же сказала — так нельзя.

Ну, нельзя, так нельзя, не драться же из-за такой ерунды.

— Като. Можно вопрос? — неожиданно спросила Темари, все так же глядя на стадо.

— Валяй.

Девушка чуть помедлила, то ли набираясь решимости, то ли…

— Как умер Канкуро?

Хм, интересный вопрос. И она напряжена… Неужели готова атаковать? Действительно готова?

— А ты не знаешь?

— Только то, что это ты нанес последний удар.

Не врет. А значит:

— В бою. Он не сдавался, а мне бы не хватило сил взять его живым.

Она все еще напряжена, но это не напряжение перед атакой, это нечто совсем иное.

— Вот как…

— Почему ты вдруг вспомнила?

— Я никогда не забывала, — отрезала девушка, и добавила, — Часть клана говорит мне, что я должна отомстить.

Хмыкаю:

— Когда закончим дела, можешь попробовать. Но не обещаю, что не буду сопротивляться.

Куноичи спрыгнула передо мной:

— Не относись к этому так легкомысленно! — выкрикнула она мне в лицо, — это важно!

Скептически поднимаю бровь:

— Если это так важно, почему ты еще не попробовала?

Хмыкает:

— Как будто у меня были шансы. Против вас троих… Да и против тебя одного…

— Ну, — киваю, задумчиво проводя взглядом по фигуре куноичи, — ты могла бы попробовать меня соблазнить, танец у тебя отлично получался… А потом убила бы в постели…

Хрустнул сжатый кулак:

— А в морду?

Пожимаю плечами:

— Можешь попробовать.

Стоим, смотрим друг на друга. Темари не выдержала первой, тяжело выдохнула:

— Ты всегда так дурачишься?

Лишь снова пожимаю плечами:

— А что я должен делать? Ходить с кислой миной и напоминать, что другой твой братик убил мою семью? Мать, отца, и мелкого?

Темари осеклась.

— Прекращай это, Темари. Я не буду тебя учить, и не буду говорить, что тебе делать со своей честью и местью. Не имею на это права. Но знай. Если захочешь забрать мою жизнь — не удивляйся, если я захочу забрать твою.

Девушка тяжело вздохнула, и кивнула.

— Один вопрос. Что ты будешь делать с… с Гаарой?

Сохраняю непробиваемое выражение на лице, хотя это и требует некоторых усилий:

— А насколько он предан нынешнему Казекаге?

— Предан, — не глядя на меня кивает Темари.

— Ну так какие могут быть вопросы? Если он встанет у нас на пути, я должен буду его обезвредить.

О Рикудо, пусть он встанет у нас на пути. И это будет последняя ошибка в его жизни. А куноичи отвернулась и пошла дальше:

— Я все поняла. Идем, не будем заставлять себя ждать.

Мы сорвались на бег, и дальше вновь двигались молча. Степь как-то незаметно перешла в пустыню, песок стал мягче, но горячее. Это значило, что мы все ближе к цели. Еще одна встреча со старейшинами Сунахама, на этот раз в расширенном составе. Надеюсь, в этот раз разговор будет плодотворнее…

— Като!

Остановился, проследив взглядом за тем местом, куда указывала Темари. Дым? Впереди на горизонте стоял дым. Слишком далеко, мои способности не добьют.

— Это же место встречи, да?

— Да, — подтверждает химе Сунахама, сдерживая волнение.

— Все, развлечения кончились, — скидывая закрывающую голову ткань сказал я, — догонишь.

Натянул капюшон и закрепил на лице маску. Шаг, второй, третий, еще один, еще. Начался откат, тело дрожит в легких судорогах, но я за пару мгновений проскочил несколько километров. Откат — это еще не мой предел. Шаг, новый, еще, еще, еще. Темари осталась далеко позади, ей даже близко не развить сопоставимую скорость.