— Чидори!

Он перехватывает генина, атакуя его сильнейшей своей техникой, и рука врывается в плоть противника. Миг, и из спины Саске выплескивается кровь, и он оказывается насаженным на все еще испускающую молнии руку бывшего учителя. Но это не конец, Учиха хватается обеими руками за руку впавшего в ступор Какаши, и заглядывает ему в глаза.

— Тсукуёми!

Его тело распадается на вязкие хлысты тьмы и обхватывает тело джоунина. Миг, и до Какаши доноситься звон бубенца.

— Кай!

Тьма мгновенно исчезает, развеяв иллюзию фальшивого Тсукиеми, и джоунин обнаруживает рядом с собой целого и невредимого Саске, уже успевшего схватить бубенец. Какаши порывается его остановить, но генин уже ретируется, разрывает дистанцию, и, усмехнувшись, потряхивает бубенцом.

— Я же сказал, не стоит меня недооценивать, Какаши-сан, — улыбнувшись, произносит он.

Только теперь джоунин, присмотревшись к юному противнику, понял, что тот сильно вымотан. Рукопашный бой на пределе возможностей, шаринган, постоянный контроль проклятой печати, ниндзюцу, гендзюцу, молодой чунин был еще не настолько выносливым, чтобы легко переносить все это. Но он победил.

— Экзамен считается засчитанным, — громко объявляет Тсунаде, не скрывая улыбки на лице, — Учиха Саске, теперь уже чунин Конохи, напоминаю, в течении трех дней ты должен представить Совету Кланов свою невесту.

— Я помню, — серьезно кивает последний Учиха.

Саске не глядя швыряет бубенец обратно бывшему учителю и покидает арену. Хатаке, не слушая негромкие разговоры Совета, ошеломленно смотрит вслед своему бывшему ученику. Смотрит, и гордится им.

Последний из Учих вышел из душной резиденции Каге, потянулся, отдышался. Все прошло даже легче, чем он думал. Но остался один, последний, и самый главный шаг. На скамейке, всего-то десятке шагов от него, сидела Такара, и делала вид, что любуется облаками. Сделав глубокий вдох, Саске шагнул вперед. Он прошел лишь половину расстояния, разделявшего их, когда девушка поднялась и шагнула навстречу. Когда они остановились, между ними остался всего один шаг. Такара с легкой насмешкой смотрела на Саске. Тот просто с улыбкой смотрел на нее, чувствуя за спиной множество взглядом, направленных на них.

— Удачно? — со все той же насмешкой спросила она.

— Конечно, — кивнул он.

— Поздравляю.

— Спасибо, — Саске кивнул, опустив руку в карман, — Такара?

— Да, Саске?

Парень опустился на одно колено и протянул девушке обручальное кольцо, которое когда-то носила его мать.

— Ты выйдешь за меня?

Девушка оценивающе взглянула на него, на кольцо. Ее лицо стало задумчивым, она медлила несколько долгих томительных секунд, прежде чем ответить:

— Нет.

Кажется, половина Конохи в этот момент не удержала разочарованного выдоха. Саске искренне удивился, но девушка тут же добавила:

— Я знаю, что тебе поставили какие-то там условии и все такое. Но мне нет до всего этого дела, я не готова.

Последний из Учих несколько мгновений смотрел на отказавшую ему девушку, затем резко успокоился, поднялся, снова пряча колечко, и кивнул:

— Хорошо. Тогда я продолжу добиваться тебя, пока ты не согласишься.

— Но, тебе же ограничили время, — напомнила Такара.

— Мне все равно, — пожал плечами Саске, — я сделал свой выбор, и теперь их мнение мне не интересно.

Они несколько секунд смотрели друг на друга, одновременно нежно и одновременно радостно улыбнувшись.

— Тогда пошли? — предложила девушка.

Учиха кивнул, и они оба двинулись в только им ведомом направлении. Полный состав Совета Кланов, наблюдавший за всем происходящим, несколько секунд стоял в молчании. Первой молчание нарушила Инудзука Тсуме:

— Э-э-э… Сарутоби-сан?

— Не нравятся ваши условия мне, — высказался Абураме Шиби.

Хьюга Хиаши кашлянул в кулак, остальные просто вопросительно уставились на главу клана Сарутоби.

— Понял я, понял, — выдохнул старик, — что я, изверг? Они молоды, и это прекрасно. Я забираю свое предложение об ограничении времени. Но, надеюсь, он ее все же уговорит, хотя бы за пол года.

Остальные закивали, а Хокаге подвела итог:

— Принято единогласно.

Еще никогда Совет Кланов не был столько единодушен в принятых решениях.

Разговор с Юи меня порадовал. Ну, иначе и быть не могло, мы с ней одного поля ягоды, направление одно и то же, средства разные. Ее отлично обучили, да и, хм, врожденные таланты тоже есть. Именно поэтому мне не пришлось ничего лишний раз объяснять, как было бы с кем-то другим. Ну и интересы у нас тоже, в общем-то, одинаковые. Деньги. Не сказать, что я все делаю ради денег, но в данной ситуации именно они являются для меня стимулом. 'Выжить и заработать'. У нее точка зрения абсолютно та же.

Покинув комнатку, я, горестно выдохнув, вновь потопал в раздевалку. Какую одежду искать, я помнил, придется снова брать след. Пф, почувствуй себя собакой. Мелкими шажками топаю обратно к раздевалке, прикинувшись безобидной старушкой, и поглядывая по сторонам. Захожу за угол, до раздевалок осталось всего ничего, и натыкаюсь на невысокую женщину в кимоно, с интересом рассматривающую меня. Миг, уже собираюсь топать дальше, когда она задает вопрос:

— Я тебя не помню, новенькая? Чем занимаешься?

Биджу! Можно было бы сказать, что я ходил к сестре/дочери/внучке, и уже ухожу, но если нарвусь на нее снова, а мне же еще топать к Мико, будет конфуз. Придется рискнуть. Киваю, провожу изнасилование собственного горла, отвечая:

— Массаж.

Ну, не могу я больше одного слова без подготовки произнести, это и так сложно.

— Массажистка? Странно, мне не говор… — женщина сначала удивилась, а потом неожиданно улыбнулась, — у меня там клиентка, хочет массажа, а свободных как раз нет. Справишься, будешь на хорошем счету! За мной!

И потопала в противоположном нужному мне направлении. Иду за ней, параллельно присматриваясь к ходящим вокруг женщинам. Может мне еще раз повезти, и я найду эту Мико вот так вот сходу. Ага, как же, размечтался. Зашли в одну из комнат, и женщина в кимоно указала на стол, на котором уже пристраивалась одна из посетительниц. Как бы это странно не звучало, но основам массажа я был обучен. Правда, нас больше обучали, как одним прикосновением усыпить, или вообще убить, но это уже сложнее, просто заодно и некоторым приятным мелочам научили. Подхожу к посетительнице, и начинаю массаж, дожидаясь, пока уйдет моя неожиданная надсмотрщица.

— Да, так хорошо, — протягивает женщина, расслабляющаяся под моими руками.

Женщина в кимоно, наблюдавшая за мной, кивает, удостоверившись, что я знаю свое дело, и покидает комнатку. Еще немного погладив посетительницу, усыпляю ее, и, оставляя спать, подхожу к двери. Мне бы сменить маскировку, но как ее тут сменишь? Техниками пользоваться нельзя, как и в купальнях Конохи, защита от всяких там шиноби-извращенцев. Опасно, но особого выхода нет. Выхожу, проверяя коридор. Чисто… Ну, никого, кто мог бы мной заинтересоваться, нет, а вообще народа хватает. Снова иду к раздевалке, надеясь, что еще не поздно. Так, пока успешно, больше меня никто не отвлек. Быстрый осмотр полок, и я нашел искомое. Запах… Брр, Юи пахла приятнее. Еще раз иду в купальни. Вот же работа, надеюсь, больше никуда идти не придется. Не в этой маскировке, по крайней мере.

Уверенно топаю по коридору, поворачиваю, запах становиться отчетливее. Но впереди возникает уже знакомая мне фигура в кимоно. Поворачиваю и заскакиваю в первую попавшуюся дверь. В теплой ванне-бассейне нежатся две женщины. Когда я вошел, они обе удивленно посмотрели на меня. Улыбаюсь:

— Массаж!

— Но мы не заказывали…

Резко ускоряюсь, и усыпляю сначала одну, затем вторую. Так, еще правильно посадить, чтобы случайно не утонули, теперь к двери. Блин! А что я ту назойливую дамочку так же не додумался усыпить? Сглупил. Выглядываю в коридор. Дамочка все еще там, но треплется с кем-то, зато в одну из дверей с другой стороны широкого коридора вошла поломойка. Хм, а это идея.