Молодой шиноби бросил взгляд на свою сильно потрепанную часть костюма:

— Надо было более тщательно проверять технику до использования. Я уж думал зажарюсь прямо в костюме.

Зал немного оживился обсуждая бой. Хаяте, откашлялся, привлекая к себе внимание.

— Минакуро Като, тебе нужна неотложная медицинская помощь? — но шиноби, щеголявший слегка поджаренным голым торсом, отрицательно покачал головой, — Итак. Поскольку отборочные бои закончились…

— Стоп! — крикнул Гай, — еще не все.

Он подошел к Като глядя на него строго, с вызовом:

— Я видел твои глаза, когда ты наносил последний удар. Ты готов был его убить!

Като улыбнулся в ответ своей невинной улыбкой:

— Конечно. В этом весь смысл. Вы бы по другому и не поверили.

— Да как ты…

Рядом появилась Анко.

— Гай-сан. Като — мой ученик. И только мне решать, как его воспитывать, — одарив Гая такой же, как у ученика невинной улыбкой, сказала она.

Хокаге вышел вперед:

— Претенденты, встаньте все передо мной, пожалуйста, — дружелюбно попросил он.

Генины встали в одну линию, глядя на Хокаге.

— В первую очередь я всех вас поздравляю с прохождением на третий этап экзамена. Он состоится через месяц, чтобы вы все успели подготовиться и показать все, на что способны. Но перед этим мы определим очередность боев.

Хаяте подошел к генинам с небольшой коробкой.

— Эм. Доставайте каждый по одной бумажке.

Через минуту был составлен план поединков. Первая пара: Узумаки Наруто — Неджи Хьюга. Вторая пара: Гаара Сунахама — Учиха Саске. Третья пара: Канкуро Сунахама — Абураме Шино. Участники четвертой пары определялись двумя поединками: Темари Сунахама — Минакуро Като, и Шикамару Нара — Кинута Досу.

Второй этап экзамена на этом действительно подошел к концу.

Проходя мимо палаты Саске, мельком заглянул внутрь. Парень уже вышел из комы, но сейчас спал. Хм. Я, да и остальные немало рисковали из-за него, но не успели опередить Орочимару. Анко лишь мельком поведала о проклятой печати, нервно потирая плечо. Похоже, тема знакомая и наболевшая. Тем не менее, из леса мы, все трое, вышли на своих двоих. Из их команды этим мог похвастаться только Наруто. Саске валялся в коме. А Сакура… Жаль ее, с одной стороны, с другой, может ей будет лучше вдали от всего этого. Пока она еще генин, но мои смутные воспоминания, показывающие красочную аналогию, ясно дают понять — она сломалась. Ставлю десять против одного, она не продержится долго в рядах шиноби.

Что же касается меня, Амаки-сан, одна из лучших ирьёнинов деревни, ругалась долго и достаточно проникновенно. Перегрузил свою тушку я основательно. Ожоги были мелочью, а вот кости в левой руке пришлось ломать и собирать заново. Данго собрал их неплохо, но несколько блоков, которые я ставил против толстобрового, оставили множество микротравм. Был еще букет всяких мелких проблем, типа мелких трещин в костях, растяжений мышц, ушибов и так далее, и тому подобное. Но вот тренироваться, по крайней мере три дня, мне было запрещено. Строго запрещено. Ага. Пищевые пилюли сильно ударили как по системе циркуляции чакры, так и по самому источнику. Но передо мной по-прежнему висел третий этап экзамена. А я, как назло, продемонстрировал почти все свои способности. Хитрить, конечно, мне никто не запрещал. А обскакать меня в тактическом плане мог только Шикамару. Но все равно следует придумать что-то новенькое, а то будет совсем грустно. Так что тренировки, хоть какие-то, мне были просто необходимы. В идеале какая-нибудь новая техника не помешала бы. Да, только какая? Единственный выход, который пока казался наиболее доступным: положить на все большой такой х… Придти на экзамен, попытаться вывернуться, но быть готовым к провальному поражению. Выход для лентяев, ха.

С невеселыми мыслями я вышел на улицу. Больничный воздух начал раздражать, и немного свежести было как раз вовремя. Кроме экзамена меня беспокоила еще одна неприятная тема. Странный сон, который начал повторяться как раз с конца второго этапа. Я не мог вспомнить, что там происходило, но просыпался всегда в странном смятении. На этом фоне все чаще начал вспоминать Миину. Хотя с чего бы? С ней все было предельно ясно. Как-то перебежала дорогу Корню, за что впоследствии и расплатилась. Подробности мне ни к чему, без них спокойнее живется. Момент ее смерти. Тот самый, когда я потерял над собой контроль. Было смутное ощущение, что сон как-то с этим связан, вот только желания во всем разобраться не было совсем. Как было замечательно жить, просто выполняя приказы, стараясь сохранить свою шкурку целой, и, желательно, не поврежденной. Навязчивые воспоминания к добру не приводят. К шизофрении — запросто. Мне легкой паранойи на фоне общего недоверия к людям хватает за глаза. Она как раз в последнее время все больше отошла к постоянным инстинктам, не дающим расслабляться, но и не надоедающей больше необходимого. А тут опять мрачные мысли. Тьфу, на них.

— Чего плюешься? — спросила Анко.

Сенсей обещала встретить меня в больнице, но сидеть и ждать ее мне не хотелось категорически. За время моего маленького отпуска она меня посещала всего раз, и то мельком, сказав лишь, что есть идеи по поводу моего самосовершенствования. При этом она даже не выглядела счастливой от предвкушения пакости, так что был маленький лучик надежды, что ей в голову пришло что-то дельное, и не слишком опасное для меня.

— Сенсей, — коротко поклонился я, приветствуя капитана, — больше не буду.

Анко хмыкнула, пожав плечами. Пугать меня ей уже надоело, так что вела себя она поспокойнее, чем с остальными. Точнее все от ее ауры хищника шарахались, ну почти все, а мне как раз наоборот даже нравилось.

— Почему меня не подождал?

— Надоело в больнице.

— А приказы тебе уже до лампочки? — скосилась на меня капитан.

— Ты ничего не приказывала. Только сказала, что встретишь. Не придирайся. Так что у тебя была за идея? Еще одна тренировка в застенках?

Девушка поморщилась:

— Звучит так, будто ты туда рвешься.

— Не исключено.

— Нет. Ты закончил тренировку, больше она тебе пользы не принесет. Может позже, когда расслабишься и станешь слишком самоуверенным.

Я улыбнулся:

— Я очень самоуверен, и уже расслабился. Я же вынес Рок Ли в поединке.

Анко покосилась на меня, давая понять, что не настроена на шутки. Ха, как же, так я ее и послушал.

— Хокаге-сама похвалил тебя за успех. Ты, Нара и Хьюга самые перспективные молодые генины Конохи.

Я немного замешкался:

— А Учиха? Да и Узумаки был не плох.

Девушка выдохнула, будто я напомнил ей о просто огромном ворохе проблем.

— С одним-то мороки хватало. А теперь оба на особом контроле. Если бы были свободные шиноби, с них бы глаз ни днем ни ночью не спускали.

Я нахмурился:

— А что Саске с его печатью? Неужели никто ничего не будет делать по этому поводу?

В этот раз Анко посмотрела на меня очень нехорошо, всем видом обещая много проблем.

— Слишком много вопросов задаешь, Като.

Киваю:

— Значит, даже тебя в детали не посвятили? Что-то они там мутят.

Девушка даже остановилась, ошарашено провожая меня взглядом:

— Не надо было тебя допускать до тренировки, слишком умный стал.

Но я лишь отмахнулся:

— Да, да. Да только поздно спохватилась, — и, устало выдохнув, понимая, что могу в очередной раз нарваться на миссию по защите драгоценного Учихи, продолжил, — ладно, проехали. Что там у тебя была за идея? Хочется узнать что-нибудь новое перед третьим этапом.

Анко нагнала меня, копошась в карманах. Наконец на свет появился обычный свиток.

— Вот, — протянула она его мне.

Свиток, ничем особо не примечательный. Открываю. Хм…

— Техника вызова?

— Не совсем, — уточняет капитан.

— Связи с близким по родству животным-хранителем. Это те, которые собаки у Какаши-сана, черепахи у Майто Гай-сана, хм, змей у тебя?