— А эту тайну я тебе не открою, — хмыкнула Хисо, — до встречи. Мы продолжим искать, а вы смотрите в оба.

* * * * *

Вязкую тишину нарушался только тихими падениями капель. Кап, кап, кап. Сумрак, почти темнота. Видно лишь очертания предметов, но цвет уже не различить. Да и не нужно ничего различать, стены были серыми, пол черным, потолок черным. Каменный круг полигона или скорее арены с несколькими выходами. И тихая капель. В кругу стоял парень возраста около тринадцати. Высокий, с пепельно-черными волосами, бледной кожей и пустым лицом. Ни единой эмоции, он просто стоял и ждал. Плотная черная кофта прилегала к телу, за спиной висел нинзя-то. На поясе черных шорт висело несколько сумок со свитками. Он ждал, терпеливо, спокойно, и мог ждать так часами. Но вот к капели добавились шаги. Двое. Шаги одного были уверенными и тихими. Второй шлепал босыми ногами и немного спотыкался. Этот второй был истощен, он устал, он давно не мог выспаться. Он замерз, он хотел есть. Его приводили сюда раз в пять дней. И каждый раз все проходило по одному и тому же пути. Они дрались, и босоногий проигрывал.

Вот и сейчас его толкнули на арену, а сопровождающий остался в тени. Парень упал на колени, но успел подставить руки, чтобы не распластаться на полу. Тело, из одежды прикрытое только тряпичной повязкой, покрывали мелкие ссадины и ушибы. На глазах плотная повязка. Волосы сбриты. Он грязный, пахнет потом, тяжело дышит, и в этом дыхании прослушивается болезненное сипение. Он прокашлялся, но все же поднялся на ноги.

— Ты знаешь правила. Победишь меня — получишь пищу и сможешь нормально отдохнуть, — произнес тот, что ждал своего противника.

Ему не нравился этот парень. Спесивый, эмоциональный, резкий. Не таким должен быть шиноби по мнению бледного. Второму на мнение первого было плевать. Явно моложе, но не намного, крепкий, не смотря на изнеможение, он сплюнул на пол, немного размяв мышцы.

— Давай, начинай, — процедил лысый.

Бледный скосил взгляд куда-то в сторону, и, получив разрешение, начал. Выхватив свиток, он резко раскатал его прямо в воздухе.

— Техника: Нарисованные звери!

На противника ринулись три нарисованные кошки размером с тигра, а сам шиноби отпрыгнул на стену. Но противник лишь презрительно фыркнул, резко присев и приложив руки к земле. Стоило кошкам коснуться пола, как их тела пронзили тонкие каменные шипы, расплескивая во все стороны чернила. Шиноби перепрыгнул на другое место, вскидывая другой свиток. Но противник повернул следил за ним взглядом, скрытым повязкой, и шиноби так же пронзили тонкие шипы, так же рассеивая чернильную куклу.

Лысый поднялся в полный рост, презрительно сплюнув на пол:

— Проще простого.

Из тени прохода вышел шиноби, сопровождавший пленника.

— Идем. Тебя накормят и дадут отдохнуть.

— Удзаттэ Кэцу! — рыкнул лысый, сорвав с себя повязку, — я не голоден и не устал. Вы сказали, я буду служить Конохе! А что я делаю?

— Что ты делаешь? — вопрос прозвучал будто отовсюду, но лысый точно знал, в каком направлении смотреть.

— Я раз в неделю имею этого бледного гандона, отсыпаюсь, и начинаю тренировку по новому кругу. Я знаю план вашего подземелья, даже тех мест, куда меня никогда не водили. Я знаю, сколько здесь людей. И даже знаю, на какой мы глубине. Чему еще меня могут научить эту кусотаре!? — выдал спич лысый.

Несколько секунд ответа не было, но голос все же снизошел до него:

— Помнишь, что я тебе сказал?

— Да, помню. Что вы поможете мне победить его!

— Если поклянешься служить, — напомнил голос.

— Я готов выполнять приказы, любые. Но мне надоело в этом подземелье!

Снова наступила тишина, и спустя некоторое время голос ответил:

— Хорошо. Сейчас поменяем правила.

Лысый лишь хмыкнул.

В комнате, которой недолжно было быть видно с полигона, но из которой было хорошо видно полигон, стояли четверо. Мужчина с тростью, тот парень, чей клон был уничтожен на арене, девушка с посохом и еще один шиноби с замотанной головой.

— Гьеруи. Иди, можешь драться в полную силу, но не дай себя поранить.

— Да, господин, — кивнула девушка, перед тем как уйти.

— Он не контролирует себя, — вставил слово бледный.

— Зато очень хорошо контролирует чакру. Куда лучше, чем шиноби его возраста с такой стихией, — добавил шиноби.

— Посмотрим, как он себя покажет.

На арену вышла девушка, сразу выхватив посох.

— Если победишь ее, будем считать, что твое обучение закончено.

Лысый тут же сплюнул на пол:

— Тчи, да в легкую!

Но не успел и шевельнуться, как получил струей воды в грудь, отлетев к стене. Топнув ногой, он вырастил перед собой преграду, в которую ударил еще один поток. Прислушался к земле, но противница не ощущалась. Это был первый раз, когда имплантированная ему способность дала сбой.

— Ах ты…

Но струя воды, обогнувшая преграду отправила его в повторный полет до ближайшей стены. Однако парень успел применить способности и укрепить тело, и этот удар вышел куда слабее предыдущего.

— Жри!

Положив руки на пол, выкрикнул он. Хаотично, но по всей арене из пола начали вырываться длинные острые шипы, но не одного из них не появилось под противницей. Лысый успел понять, что она применяет какую-то блокирующую технику, но не успел понять, какую, уклоняясь от ее атаки. На этот раз в него летели плотные сгустки воды, разбивающие шипы и врезающиеся в стены, оставляя после себя заметные вмятины.

— Каменный сад!

Он применил очередную технику, и из шипов начали расти другие шипы, а из них свои, поменьше. Постепенно арена заполняясь острыми каменными кустами. Но девушка взмахнула посохом, и вокруг нее сформировалась сфера, срезающая все шипы. Еще насколько взмахов, и сфера уплотнилась. Лысый начал формировать новую технику. С новыми способностями он больше мог не складывать печати, но каждая техника требовала концентрации чакры. Однако он не успел, девушка ударила основанием посоха по полу, и во все стороны разошлась сфера воды, разбивающая его каменный сад, а затем приложившая и его самого.

Отлипнув от стены, лысый попытался снова встать на ноги, но получил посохом по голове и отключился.

— Он не готов, — заключила девушка.

В комнате бледный и замотанный шиноби посмотрели на хозяина, но лицо того осталось непроницаемым.

— Увеличить нагрузки. Провал недопустим.

Впервые за все время пребывания здесь я проснулся позже Ино. Девушка расчесывала волосы и, ну, приводила себя в порядок, так сказать. Она сидела ко мне спиной, но могла видеть через зеркало. Нда, в другой ситуации я бы польстился на ее тело, прикрытое легким халатом, но что-то опасаюсь, что Яманака старший таких действий не оценит. Сев на кровати я потянулся.

— Почему не убираешь шрамы?

— Ты не первая, кто спрашивает.

— Хорошо. Но все равно ответь, — голос был спокоен, на меня не обижаются, хотя вчера были такие опасения.

Встал, начав одеваться, попутно ответив:

— Чтобы не забывать ошибки, которые я совершал, — если не вдаваться в подробности.

— Это так много ошибок было, или тебе за каждую сразу несколько шрамов оставляли? — в голосе появилась ирония.

— Первое. У меня было много проколов.

Ино отложила расческу и неожиданно потупилась.

— Като. Я хотела извиниться.

Я даже запнулся от такого заявления.

— Что-то я не помню ничего, за что ты бы могла извиняться.

— Ну, за тот наш разговор позавчера. Я тебе кучу гадостей наговорила…

Хмыкнул:

— Ино, ты произвела такое хорошее впечатление, не надо его ломать.

— М? — не поняла куноичи.

Выдохнул, не люблю объяснять простые истины:

— Если ты не заметила, я предпочитаю говорить правду.

Девушка изогнула бровь, давая понять, что по ее мнению я сморозил невероятную глупость.