Итак, здесь у нас, по крайней мере, семь рабочих мест, на бумагах и свитках можно различить семь подчерков. Один принадлежит Тсунаде, один, судя по тем материалам, которые мне показывали, Орочимару. Владельцы остальных мне не известны. У Тсунаде все сплошь рабочие заметки, мне ничего не говорящие. На неизвестных ситуация примерно та же. В принципе и осмотр бумаг змеиного санина тоже сначала ничего не дал, пока я не нашел заметки. Вот они требовали более тщательного изучения. Так, проставлены даты, пробежался по первым строкам, по содержанию — что-то вроде дневника.

Юми спустилась вниз и ходила вокруг емкостей. Внизу, кстати, нашлись и выходы в другие пещеры, возможно, я видел еще не все. Убедившись, что больше интересных мне бумаг здесь нет, я так же спустился на первый ярус. В одну из пещер уходили уже знакомые мне шланги, на нее я внимания не обращал. А вот в другую вело куда больше проводков и прочего, оттуда даже сочился свет. Естественно я сразу сунулся внутрь, и, похоже, нашел то, что искал.

Множество медицинского и прочего оборудования весьма архаичного вида, как и все в этой лаборатории, окружало одну единственную емкость, почему-то положенную горизонтально. Здесь был отдельный стол с бумагами, так же в полном беспорядке, но к нему я пока не торопился. Меня куда больше заинтересовало содержимое емкости. В ней лежал мальчишка лет четырнадцати, плюс/минус пару лет. Светло каштановые волосы отросли до плеч. Лицо вполне обычное. Ничего необычного в нем нет. Странно. Печатей на теле я не видел, хоть имел возможность осмотреть его со всех сторон. Кто же он такой?

Желая найти ответ, я открыл записи, что лежали рядом. Большинство были рабочими заметками, ничего мне не говорившими, но некоторые меня крайне заинтересовали.

'…удивлен, когда она пришла ко мне со своей просьбой. Все еще с трудом вериться, что она согласилась почти со всеми моими требованиями. Без ее знаний я вряд ли сумел бы закончить свое изобретение. Как я и подозревал, вся проблема лежала не в чакре, а в биологии процесса. Теперь…'

Так, это не то, идем дальше.

'…клонирования занял не так уж много времени. Но техникой воскрешения она пользоваться отказалась, а как иначе получить душу мальчика, я не знаю. Время идет, а ничего нового мы придумать так и не сумели. Если все продолжиться…'

Дальше не читаемо. Не то.

'…так и лежит, лишь пустая оболочка. Видя ее грусть при взгляде на эту мертвую тушку, я понимаю, что она вот-вот откажется от всего, и уйдет. Нельзя! Нельзя, еще не все работы выполнены…'

И еще вот это.

'…на крайние меры. Даже самому боязно от того, что я задумал. Поиграть в игры с Шинигами, это далеко не шутки. Но если выйдет, мальчишка действительно получит шанс на вторую жизнь. Или все же не совсем жизнь? Так или иначе, стоит рискнуть…'

И напоследок:

'…так и не вышло. Разум слишком искажен. ЭТО нельзя назвать разумным. Никак нельзя. Пришлось изолировать, хотя бы временно. Но, как стражник, думаю, это существо будет просто идеально'

Собрав листки и спрятав в карманы, я приготовился к минированию, параллельно раздумывая над тем, что же здесь все же произошло. Почему вокруг остались разбросанными столь содержательные бумаги, и почему о них никто не позаботился до меня? Странно.

Я уже закончил с этой комнатой, когда до меня донесся крик:

— А-а-а! Помогите!

Черт, даже мысленно вопросы задавать нельзя. Ответ придет в самом неприятном виде, в котором только может. Биджу! Везет, как утопленнику!

Хлопок, и я оборачиваюсь на себя оригинального. Не обращая на одного из своих клонов, то есть меня, внимания, оригинал начал запечатывать то, что, по его мнению, было интересно, одновременно устанавливая взрывные печати. Второй клон толкнул меня в плечо и, когда я обернулся, кивком напомнил, что у нас тоже есть работа. Ну, что делать, понеслась. Почему я был уверен, что клоны справятся? Потому что, чем бы ни был тот стражник, о котором имелись записи, он не был как таковым шиноби. Если очередной кот переросток, то…

Нет, не кот. Юми с криком пробежала между емкостей, пытаясь спрятаться за одной из них. Ее преследовал… Преследовала… Преследовало… Какого биджу! Что это!? Существо больше всего напоминало огромную кляксу. Тело, в котором с трудом можно было определить руки и голову, состояло из темно-серой плоти, или точнее жижи, постоянно двигающейся, перетекающей. Если бы не размер, выглядело бы это даже немного комично, но существо почти доставало до второго яруса своей псевдо головой, и имело в длину хорошие пару десятков метров. Плоть двигалась в сторону Юми, попросту обтекая препятствия, не замечая их. У псевдо головы открылась пасть, секунда, и оттуда с пронзительным писком вырывается удар, уходящий в сторону девочки. Как ни странно, удар оказался… хм, фантомным. Физического ущерба, если не считать немногочисленные трещины на всем, что попало в область поражения, не последовало, но Юми громко закричала, видимо, испытывая немалые страдания.

Мы вместе со вторым клоном рванулись вперед. Клон скользнул куда-то вверх, видимо, собираясь атаковать со второго яруса. Я же вытащил несколько сюрикенов и соединил их тросом, подав немного чакры. Сюрикены тут же улетели вперед, вращаясь вокруг шеи монстра, чтобы обмотать ее тросом. Несколько секунд, тварь даже успела развернуть голову в мою сторону, но рывок вместе с подачей чакры, и трос обрубает гаду шею. Кусок плоти, который ранее был головой, с противным хлюпаньем падает на пол, и сразу начинает впитываться в тело, а у монстра тут же растет новая голова. Итак, ему нужно что-то помощнее.

Сверху в спину твари врезается несколько кунаев с закрепленными на них печатями. Отскакиваю в сторону, чтобы спрятаться за какой-то емкостью, и раздается взрыв. Ошметки плоти разлетаются во все стороны, тварь взывает, но подыхать все равно не торопиться. Куда-то в сторону уходит еще один ее удар, а затем и еще один, но все куда-то в никуда. По потолку бегает оригинал, продолжая ставить печати, время быстро утекает. Тварь медленная и неповоротливая, но бить ее особо не чем, слишком живуча. Вот сейчас она попросту протянула свои щупальца к телам, покоящимся в некоторых емкостях, и начала их поглощать, чтобы восстановить свой размер.

Сверху появляется голова клона и указывает на девчонку, а так же добавляет знак 'хватай и беги'. Без промедления выполняю совет напарника, пробегаю до девчонки, на половине пути едва не попадая под еще один удар. Прятаться, к слову, от них бесполезно, оно просто проходит сквозь предметы. Сверху раздаются новые взрывы, и целый кусок платформы второго яруса обваливается на монстра. Правда, платформа сразу продолжает разрушаться, и мне действительно приходиться ломиться к Юми, чтобы успеть вытащить ее в безопасное место. Большую часть зала заполняет пыль, а я едва успеваю убраться в сторону. Пора бы уже валить…

От завала разносится волна чакры, мгновенно очистив воздух от пыли. Из трещины в камнях поднимается силуэт, состоящий из все той же плоти, но теперь едва ли больше взрослого человека. Но плоть начинает меняться, двигаться, собираться в плотные жгуты и обвивать тело, будто создавая мышечный покров. Несколько секунд преобразований, и тварь принимает почти человеческое обличие. Точнее принимает форму человека, покрытого мышцами, но без кожи, и на голове есть только один рот, даже целая пасть, и более ничего. Тварь прыгает, оставляя под собой глубокие воронки от ног, и с невероятной быстротой оказывается на потолке. Новый рывок, и он уже в паре шагов от меня. Черт! Слишком быстро!

Откуда-то сбоку прилетают сюрикены, попадая в противника, но не нанося глубоких ран. Но тварь оборачивается, выискивая агрессора, а я успеваю ретироваться подальше. Второй клон тоже соединяет сюрикены тросами и пускает их в ход, стараясь связать монстра. Тварь открывает пасть, и новый мощный удар, на этот раз вполне физический, разносящий все на своем пути, летит в клона. Из-за поднявшейся пыли не вижу, попал мутант в клона, хотя его 'воспоминаний' вроде не прилетало, или нет, но сам уже рвусь к выходу… и обламываюсь. Обвалом завалило прямой проход наверх. Биджу! Черт! Мне-то все равно, но вот девчонку надо отсюда вытащить!