— Это мой маленький секрет, Якуши-сан. Шиноби не делятся своими секретами. Если у вас не осталось фокусов, прошу, не изводите мое терпение и не тратьте наше общее время, Якуши-сан.

Като спокойно смотрел на противника, одновременно переводя дыхание и восстанавливая баланс. Техника из арсенала стиля боя Павлина была очень неплохой… но крайне тяжелой в исполнении. С ее помощью он проигнорировал атаку Саске, должную пробить его грудь, а так же атаку Кабуто, так же способную принести немало проблем. Первая ступенька к бессмертию. "Запечатлеть" участок собственного тела с помощью сенчакры, и вернуть все наместо после получения травмы. Его контроля хватало на кратковременное запечатление небольших участков. В идеале возможно провернуть такой трюк со всем телом сразу, став временно неуязвимым, пока не кончится чакра. Но все равно это слишком сложный трюк.

— Вы все еще слишком самодовольны, Минакуро-сан, — ответил Кабуто.

Като нахмурился, и повернулся в сторону нового персонажа.

— Так, так, так. Очень интересно, — хмыкнул мужчина из-под своего серого плаща, — а трое сопляков не смогли меня заметить.

Като едва заметно нахмурился.

— Они живы?

— Да… пока, — кивнул мужчина, — а что?

— Просто уточняю. Ты только что подписал себе смертный приговор. Если Якуши-сан нужен мне живым, о тебе того же сказать нельзя.

Человек в плаще засмеялся:

— Какая восхитительная наглость.

Он ударил какой-то звуковой волной, которую Като проигнорировал.

— Звук? — констатировал чунин, — я был готов к встрече с шиноби звука. Тебе это не поможет.

Противник сложил печать концентрации, готовя более мощную технику, но Като уже замерцал, быстро приближаясь. Звуковая волна пошла от мужчины в сером, оставляя на всем вокруг трещины или вообще дробя, но противник будто исчез из поля видимости. Звуковик прислушался, резко оборачиваясь и выплевывая:

— Воздушная пуля.

Като уклонился от ниндзюцу, пустив вперед сюрикены, врезавшиеся в скрытую под плащом броню.

— Ха, — хмыкнул противник.

Чунин выпустил еще пачку сюрикенов, на этот раз соединенных тросами. Звуковик тросов не заметил, вновь ударив звуковой волной, ломающей все на своем пути. Като резко присел, ударом пробивая крышу под собой и спрыгивая вниз. Сюрикены с тросами обмотали шиноби звука, отчего он упал. Мужчина уже потянулся за кунаем, чтобы разрезать путы, когда крыша под ним провалилась, и сам он свалился вниз, в руки противника. Като несколькими сильными ударами в корпус остудил рвение сопротивляться, и скинул капюшон со звуковика.

— И что вы только с собой не делаете.

Нижняя часть лица противника была заменена каким-то устройством, видимо, для использования техник. Метал был вшит прямо в его тело, и вместо рта имелось отверстие, за которым были хорошо различимы волокна, копирующие усы во рту кита.

— И как ты с этим разговариваешь? Хотя не важно. Где они?

Звуковик скептически сдвинул брови.

— Так я тебе и сказал.

Като выдохнул, быстро собирая ударную технику в ладони.

— Что тебе оторвать? Руку? Ногу?

— Я не боюсь смерти!

Чунин пожал плечами:

— Значит, вопросы я буду задавать не тебе.

Ладонь с техникой легла на грудь в районе сердца. Звуковик дернулся, выкрикнул от боли, но быстро затих. Като выпрыгнул на улицу и вернулся к Кабуто.

— Итак, Якуши-сан, продолжим наш разговор.

Уйти далеко ирьенин не успел, и был быстро нагнан.

— Радуйтесь, Минакуро-сан. Вы получите то, что желаете, — невесело ответил Кабуто.

На чунина обрушилось мощное, по настоящему мощное ниндзюцу, превращающее целый квартал в руины. Благо, ударная волна толкала предметы, поэтому его просто отбросило, тогда как дома разрушало и сносило.

— Значит, это ты ученик моей Анко, да? — прошипел полузмеиный голос, — Рад с тобой познакомиться, Като-кун. Вижу, Кабуто-кун сильно недооценил твои способности, а мой незадачливый слуга так и вообще расстался с жизнью по глупости. Поздравляю, ты привлек мое внимание.

Чунин стряхнул с одежды мусор и пыль:

— Я рад познакомиться с вами лично, Орочимару-сан. Надеюсь на конструктивный диалог.

Саске погладил спящую жену по голове. Такара покинула стройные ряды безликих, да и вообще шиноби, хоть и не пренебрегает тренировками. Ну, иногда не пренебрегает. Он улыбнулся. Его вторая половинка не могла похвастаться кротостью характера, но сейчас, пока спала, она была очень милой. Из памяти всплыл один из разговоров с… лидером. Да, Саске, наконец определился, кем для него является Като. Человек, который заставил Саске открыть глаза и оглянуться вокруг, а затем дал все, что последний Учиха ценил больше всего в жизни. Като был лидером. Лидером, который очень скоро спросил с Саске все его долги, и тот не сомневаясь пойдет за лидером в любое пекло. А разговор…

"Они сидели в одной из беседок на территории клана Учиха. Был вечер, солнце склонялось к горизонту.

— Ты даже не стесняешься вот так сюда заявляться. Такара поймет, что мы что-то затеваем, — выдохнул Саске.

Лидер был задумчив, безразличным взглядом провожая солнце.

— Тебе еще многому стоит научиться. Твоя женщина намного умнее, чем тебе кажется. Она поняла все это уже давно, и просто молчаливо поддерживает тебя.

Саске хмыкнул:

— Ты не можешь быть в этом уверен. Просто ткнул пальцем в небо.

— Можешь спросить у нее сам, — все с тем же безразличным спокойствием ответил Като, — она как раз идет.

Девушка вошла в беседку, улыбнувшись и мужу, и гостю. Но если Като удостоился только легкой улыбки и кивка, улыбка, которую получил Саске, была совсем другой. Его глаза могли улавливать даже тени движений, и за ее мимикой Саске наблюдал с особым удовольствием. Все, во всех деталях, он видел все. И видел, сколько любви, доброты и заботы она вкладывала в свою улыбку. Не меньше, чем когда-то вкладывала мама.

— Вот, держите, мальчики. Крепких напитков не предлагаю, да и не гоже здесь сидеть под конец дня, — поцеловав мужа в лоб, она прошептала ему, — не засиживайтесь долго.

Като, соизволивший повернуться к Такаре, когда она подошла и ответить кивком на приветствие, отпил из высокого стакана свежего сока.

— Тебе повезло, что она старше тебя, и к тому же хорошо воспитана. Молоденьким дурочкам такая женственность просто недоступна.

— Завидуешь, — Саске не мог упустить шанса не подначить лидера.

— Ты не хуже меня понимаешь, что такое семья, при нашей-то работе.

Учиха мгновенно напрягся:

— Думаешь, я это все зря?

Като посмотрел ему прямо в глаза.

— Ты — нет. Она была нужна тебе, как воздух. Ты сделаешь невозможное, зная, что она ждет тебя дома, и что к ней ты должен вернуться. Очень уж многое она для тебя значит, — твердо ответил Като, и, усмехнувшись и сменив тон на насмешливый, — А я, в свою очередь, всеми силами отведу от нее любой возможный удар.

Саске расслабился. Негласно, все так и было, но когда лидер озвучил это… стало спокойнее. А насмешка в голосе, она как раз относиться к сомнениям молодого Учихи.

— А ты не хочешь обзавестись домом? Настоящим?

— Мой дом — Коноха, Саске. Начинать все заново в любом другом месте будет бессмысленно. А любого, кто попробует меня отсюда выжить, я уничтожу, — Като, вернувшись к наблюдению за заходящим солнцем, больше походил на статую самого себя.

Учиха кивнул. Лидер был куда амбициознее его самого.

— Но ты же пришел по делу? В последнее время, после той миссии, ты какой-то задумчивый.

Лидер кивнул:

— Есть силы, с которыми тебе еще не приходилось сталкиваться. Никому еще не приходилось. И эти силы скоро объявят нам войну. А полководцы имеют привычку всегда готовиться к прошедшей войне.