— Но ты смотришь в будующее.

— Или извлек уроки из прошлого, это как посмотреть, — изобразил он неопределенный жест, — мне нужно больше ресурсов и развязанные руки.

— Мы оба знаем, кто тебе на самом деле мешает развернуться.

— Да, но он недосягаем. Придется изворачиваться.

Саске ухмыльнулся:

— Давай свое коронное: "у меня есть план".

Като кивнул:

— Есть. Но он тебе не понравится. Я собираюсь договориться с тем, кто оставил тебе эту модную татуировку на шее.

Учиха вновь напрягся:

— Орочимару.

Кивок.

— Выбора особого нет.

— И как ты до него достучишься? Он наглухо оборвал все связи даже с подпольем Конохи. Это будет непросто. Да и тебе нужно отвести лишних наблюдателей.

Вновь кивок.

— Я беру команду на обучение.

Саске скептически хмыкнул. Като улыбнулся:

— Думаешь, не потяну?

— Сомневаюсь, что найдутся ученики, которые тебя потянут. А что, вот так просто возьмешь себе учеников, и думаешь, никто не обратит на это внимания?

— Кто сказал возьму? Мне под давлением их навяжут, и еще помучаются, прежде чем я соглашусь. Наша общая знакомая подсуетится, и претендентов подберет.

Саске развел руками:

— Что? Змеиного саннина ты тоже собираешься вербовать?

На этот раз скептически фыркнул уже Като.

— Кто я? И кто он? По всем законам это он меня должен вербовать. Нет. Просто попробую найти точку пересечения и наладить диалог, а там посмотрим.

— Как знаешь, я тебе доверяю. От меня что-то требуется?

— Совсем немного. Желания обогатить собственный клан и несколько идей, как это реализовать. Буду готовить преемников, так сказать.

— Даже так? Ладно, я придумаю что-нибудь. Но можно совет?

— М? — Като оторвался от наблюдения заходящего солнца, почти скрывшегося за горизонтом.

Саске ухмыльнулся:

— Улыбайся почаще. А то, если тебя не знать, кажется, что ты размышляешь на тему: "кого бы еще мне убить?""

Саске улыбнулся собственным мыслям. Пусть он сам и относился к идее взять на обучение команду с большим скепсисом, Като умел учить. В своей извращенной манере, но умел. И ученики у него были весьма сильны. Сильнейшая команда среди сверстников и не только. Судя по данным из академии, ему достались далеко не самые перспективные генины, и Саске уже задавался вопросом: Като лишь сумел найти и раскрыть их таланты, или все дело только в сенсее, и он вытянул бы точно так же и любую другую команду? Ответа не было, по крайней мере пока.

Неожиданно Саске почуял неладное и перевел взгляд на окно. На улице, на почтительной дистанции, маячила та самая общая знакома, беззастенчиво улыбаясь Учихе. Саске удивился, но все же наложил на жену дополнительное гендзюцу для лучшего сна и покинул дом.

— Что тебе нужно? — сходу спросил он.

Миина состроила обиженную моську:

— А что так грубо? Хоть бы поздоровался.

— Привет, Миина, — терпеливо произнес Саске, — что тебе нужно?

— Привет, Саске, — улыбнулась девушка, — есть разговор.

Учиха тяжело выдохнул. Долгое общение с одни небезызвестным человеком просто отвратительно сказывается на характере всех, кто с ним общается. Саске с некоторым страхом надеялся, что сам он так сильно этому влиянию подвержен не был. Тем временем Миина уверенно вела их в ближайшую беседку.

— А что такой угрюмый?

— Знаешь, это странно выглядит со стороны. Оставил жену дома а сам ушел гулять с какой-то девушкой. Еще и посреди ночи. К тому же, Миина, ты всегда приносишь плохие новости. Так чему мне радоваться?

Девушка пожала плечами:

— Даже не знаю. Счастливой семье, наверное. Ты не согласен?

Саске кивнул, просто чтобы не развивать спор.

— Если с любезностями покончено, что тебе нужно?

— Ты повторяешься, — как бы между делом вставила безликая, сейчас облаченная в простую форму чунина, — С сожалением вынуждена признать, что я набитая дура.

— Удивительно, — максимально точно подав полное безразличие и одновременно согласие с фразой девушки кивнул Саске.

— Нее, — легко отмахнулась Миина, — у него лучше получается. Так вот. Я ошиблась. Тот караван, который я нашла. Он охраняется одной из команд Деревни Ремесленников.

Саске скептически хмыкнул:

— Одной из? А там что, их больше одной?

— Шутка засчитана, полноценных команд там всего три, но это сейчас не важно, — девушка чуть замялась, — у меня плохое предчувствие, я беспокоюсь.

Учиха несколько секунд сверлил ее безразличным взглядом.

— Миина? Это правда ты? Первый раз на моей памяти ты используешь слово "беспокоюсь"?

— Все бывает, — отмахнулась она.

— И ты сама утверждала, что маршрут абсолютно безопасен.

— Я же уже призналась, что ошиблась, — надулась девушка, — не надо меня в этом упрекать.

Саске устало выдохнул:

— А ты можешь нормально сказать, что у тебя за предчувствие?

— Да, с нашим интриганом случится что-то нехорошее, — "объяснила" Миина.

— С чего ты взяла?

— Женская интуиция.

Учиха повторно устало выдохнул:

— Что с тобой? Вы с Като обычно опираетесь либо на факты, либо выводы из размышлений, построенных на фактах. Что еще за интуиция?

Девушка улыбнулась:

— Не научился ты понимать женщин. Понимай так: исходя из имеющихся у меня фактов, я подумала, и решила, что Като угрожает опасность.

Саске приложил руку к лицу, почувствовав себя как-то странно при этом, был в этом какой-то символизм.

— Допустим. Что ты от меня хочешь?

— Чтобы ты отправился туда и их подстраховал.

— Прямо сейчас? — фыркнул Учиха.

— Нет, — отрицательно покачала головой девушка, — завтра с утра получишь приказ. Что-то типа инспекции, как раз на границе со страной Рек. Я пришла, просто чтобы предупредить.

Саске кивнул:

— И мне нервы потрепать.

— И это тоже, — легко согласилась безликая.

Учиха поднялся:

— Ладно. Но тебе перепадет в любом случае. Либо за то, что проворонила опасность, либо за то, что не проворонила, но послала меня.

Миина легко кивнула:

— Договорились.

— Я рад познакомиться с вами лично, Орочимару-сан. Надеюсь на конструктивный диалог.

Змеиный саннин заглянул в глаза наглого мальчишки, как заглядывал сотням до него. И улыбнулся. Парнишка не боялся его. Осознавал, рядом с кем находиться, но не боялся. Не потому, что не осознавал опасности, не потому, что был храбрым глупом. Нет. Саннин выпустил жажду крови, обрушил ее на наглого чунина. Но тот будто и не заметил этого.

— Тот, кто смотрел в бездну смерти, не способен испытать страх, Орочимару-сан, — улыбнулся Като.

Способен, еще как способен. Но смотревшие в бездну боятся лишь одного — вновь туда вернуться. Видимо, Като точно знал, что не погибнет сейчас, сумеет сбежать, если Орочимару нападет.

Змеиный саннин подходит ближе. Его удар Ки должен был разогнать всех лишних наблюдателей. Обходя оставленные им же разрушение Орочимару остановился в паре десятков шагов от Като.

— Я знаком с результатами вашей работы, Орочимару-сан. И весьма впечатлен ими. Пусть это несколько не мое направление, но не понимать, как много вы сделали, как глубоко проникли в тайны бытия, я не могу.

Саннин натянул змеиную улыбку:

— Ты знаком со всеми результатами?

— Нет, лишь с ничтожной их частью. К счастью.

— Хм. А какова же твоя собственная область?

Като погладил ткань костюма.

— В основном химия. Этот материал, к примеру, почти не проводит чакру, и делает меня почти невидимым для сенсоров. Но я не ученый, и все мои разработки сосредотачиваются вокруг практического применения. Я разработал несколько интересных ядов, и веществ, с необходимыми мне свойствами и характеристиками. На собственное тело я пока не посягал, — он холодно улыбнулся.