Хокаге улыбнулся, его радовали успехи мальчика. Шаринган и Чидори — отличное сочетание, что не раз демонстрировал сам Какаши.

— Неджи Хьюга, — продолжил тем временем Данзо, будто уже позабыв про Саске, — сильнейший Хьюга в этом поколении. У него талант. Но он слишком самоуверен, и слишком заносчив. Вместе с излишним честолюбием, слишком большим даже для Хьюга, он уже стал объектом насмешек у моих людей.

Хирузен выдохнул большой клуб дыма:

— Мальчик еще перевоспитается.

Данзо поднял взгляд единственного глаза на старого друга:

— Он явно продемонстрировал свою несдержанность на отборочных поединках. Если так продолжиться, он станет изгоем. И если в другой ситуации я бы этим воспользовался…

Да, тот единственный способ, которым Данзо перетягивал сильных клановых шиноби в Корень. Их характер, при котором от них отворачивался собственный клан. Порой он даже сам подстраивал это. Но Данзо старался не раздражать глав кланов больше необходимого, очень редко прибегая к таким мерам.

— Но он мне не нужен, — заключил глава Корня.

Сарутоби задумался. Вот так отказываться от талантливого Хьюги? Видимо, кроме таланта к клановым техникам Неджи больше ничем не выделялся. Сама по себе сила для АНБУ не была решающей. Всего скорее, люди Данзо исследовали Неджи со всех сторон… И отбраковали. Хм, тогда кто же ему нужен?

— Я так же не считаю, что у него сейчас есть большие шансы на успех. Его первым противником будет джинчурики, которого сейчас учит Джирайя. И шансов у Хьюги не то, чтобы много. Прямолинеен, не изобретателен, предсказуем. Даже джинчурики на его фоне выглядит внушительнее.

Глава корня отложил еще один листок.

— Наруто Узумаки.

Еще одна очень старая тема. Данзо считал, а возможно и все еще считает, что Наруто неудачный сосуд для джинчурики.

— Если он победит в поединке с Хьюга, я соглашусь, что он может быть полезен деревне, — неожиданно высказался Данзо.

Сарутоби удивился, хоть и не показал этого. Его старый друг смирился с выбором Четвертого Хокаге? Нет, определенно нет. Просто уже придумал лазейку, благодаря которой Наруто ему уже ни к чему. Что же. По крайней мере, мальчик может спать спокойно, Корню он в ближайшее время будет неинтересен. Данзо отложил листок:

— Шикамару Нара, — произнес он очень нехорошим тоном. Его интересовал парнишка.

— Даже не надейся, Данзо, — отрезал Хирузен, — он ленив, но воля огня в нем сильна.

— Я знаю, — даже не стал отрицать тот. Глава Корня практически всегда был на шаг впереди Хокаге, за редкими исключениями, и вполне мог предвидеть реакцию Хирузена, — Хотя отрекомендовал бы его в спецкоманду. Не на передовую, там ему не место.

— Пусть сначала наберется опыта, — ответил Хокаге, чувствуя, что беда, вроде, миновала. Драться за мальчишку Нара ему сейчас совсем не хотелось.

Данзо вновь бросил на него задумчивый взгляд.

— Лишь бы он дожил до того момента, — не угроза, даже не предупреждение. Но его правда, парня нельзя упускать из виду, и уж точно нельзя подставлять под удар, для этого есть менее перспективные шиноби, генины, и чунины, — хотя он первый претендент на ранг чунина.

Очередной листок ушел в сторону.

— Об Абураме мы уже говорили, они меня не интересуют, — сразу еще один листок ушел в сторону.

Хирузен лишь поморщился, в Корне было уже три Абураме, причем талантливых. Проблема была в характере шиноби из этого клана, в общем-то, и без постороннего вмешательства располагавшем к службе в АНБУ или Корне.

— А те, что не прошли отборочные, среди них тоже были интересные шиноби, — попытался сменить тему Хокаге. Он был вовсе не прочь откупиться каким-нибудь бесперспективным, но неплохим генином.

— Девочке Хьюга нужно менять характер, талант у нее есть. Но АНБУ ей не быть, — ответил Данзо, он, естественно, уже подумал над каждым из ребят, — девочка Харуно, думаю, она поняла, с чем ей предстоит встретиться в будущем, и если еще не сделала выбор, то до этого уже недалеко. Яманака меня не интересует, да ты ее и не отдашь. Остальным еще набираться опыта, как минимум год, потом можно будет посмотреть. И это недоразумение, специализирующееся на тайдзюцу, — Дано редко проявлял эмоции, но Рок Ли его всерьез раздражал, — может он сумеет стать хорошим шиноби, полезным для Конохи. Когда-нибудь.

Он отложил листки. Поднял взгляд одного глаза на Хокаге.

— А вот ученик твоей Анко меня порадовал. Встретился с чунином звука в бою, и, не моргнув глазом, отправил того в мир иной. Пока еще он слишком честолюбив, любит продемонстрировать свое превосходство, хотя во время обучения в академии он отлично держался в тени. Он единственный, кто за время обучения набрал всего десять нарушений.

Да, всего десять. И это за несколько лет. А в академии ограниченные драки хоть и не поощрялись, но и не запрещались особо. Да у любого другого ученика десяток нарушений запросто мог набраться за пару месяцев. Минакуро Като единожды спровоцировал на драку мальчишку из своего класса, затем как-то неожиданно потерялся. Его даже учителя порой теряли из виду, было много других забот. А ведь он с завидной периодичностью тренировался со всеми хорошими рукопашниками своего курса, но всегда во время тренировок и уроков. У него не было настоящих друзей, но не было и врагов. Все относились к нему либо с нейтральным дружелюбием, либо с легкой симпатией, либо вообще никак. Даже сам Ирука трижды просил проверить ученика, не шпион ли какой, ведь таких гибких в общении людей еще надо поискать. И вот теперь он прошел на третий этап экзамена.

— Он мне кое-кого напоминает, — без всякой радости признался Хирузен.

Данзо позволил себе едва заметное движение морщинок у глаза. На его лице это было почти яркой счастливой улыбкой. Ему парень тоже кое-кого очень напоминал. Напоминал себя, когда-то давно. Еще немного наивного, но уже хитрого и жесткого.

— Где он сейчас, к слову?

— Анко показала ему печать призыва. Думаю, у новых учителей, кто бы ему ни попался.

Легкий налет радости тут же исчез с лица Данзо:

— И ты ей позволил?

— Она не спрашивала у меня разрешения, Данзо, это ее ученик, — ответил Хирузен, почувствовав маленькую победу. Было что-то, что Данзо не досмотрел, и не продумал наперед, — и я сильно сомневаюсь, что ему место в Корне.

— Это мы еще посмотрим, Хирузен, — недобро ответил глава Корня.

Естественно я не успел. Когда сила печати вырвала меня обратно в деревню, я все еще учился контролировать природную чакру. То количество, которое я мог направить на удар, оставляло даже не отверстие, всего лишь маленький след. Ндя. Совсем не густо. Но, по крайней мере, я мог концентрировать природную чакру, так что тренировка для меня продолжится и здесь.

Я стоял, задумчиво рассматривая свои ладони, на которых появилось огромное множество мелких ожогов от природной чакры, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Почти две недели медитации, и я уже успел несколько отвыкнуть от необходимости общаться с кем-то.

— Като? Почему ты в одних трусах? — спросила Анко, глядя на меня, — и такой худой. Чем ты там занимался? И вообще ел?

Желудок предательски заурчал, и я, наконец, огляделся. То же место, из которого и я отправился в Долину Солнца. А в организме с каждой минутой нарастало сразу два желания, пожрать и поспать. Одно вывалилось в почти болезненных спазмах, второе в легком головокружении. Да, Оракул предупреждал об этом, но не о том, насколько все будет плохо.

— Я есть хочу. Сильно.

Девушка несколько секунд рассматривала меня, решая, стоит задавать вопросы сейчас или подождать, пока я хотя бы покушаю.

— Используй превращение и дуй домой. Я принесу что-нибудь перекусить.

Ну, я и превратился в нее, в памяти был небольшой кавардак, и представить кого-то другого достаточно отчетливо я сейчас не мог. Анко поморщилась:

— Мог бы и не так точно… — она отмахнулась, — все, бегом.