Зэйден отдал последние приказания и отправился к драконам. Эти удивительные существа, опасные для всех, верно служили правителю, подчиняясь и надёжно охраняя его от любого нападения. У Зэйдена было три дракона, один летел впереди, второй сзади, а сам правитель с комфортом, летел на третьем. Всякий раз, отправляясь куда нибудь, правитель наслаждался полётом, но не в этот раз. Письмо Гудислава, принесло ему боль и отчаянье. Он винил себя, в том, что не послушался своего сердца и отпустил сына, в «Закрытый мир». И никакие доводы рассудка не могли заглушить чувство вины.

Едва показались границы закрытого мира, как навстречу королевским драконам, вылетели Ящеры стражи. Не подлетая близко, так как это было опасно, они просигналили, просьбу следовать за ними. Зэйден нахмурился, но последовал за ящерами, на площадку, находившуюся вдали от города. Зэйдена это насторожило и, сойдя с дракона, он не спешил, выйти из-под их защиты. На краю площадки показался стройный парень, с пепельными волосами. По ним, правитель узнал Гудислава, и пошёл ему навстречу.

Он много слышал об этом мальчике, получая донесения из закрытого мира, среди которых было немало анонимок. Кому-то видимо очень не хотелось, чтобы этот юноша занял место наблюдателя, но выступить против в открытую, боялись. И именно эти анонимки, заставили Зэйдена задуматься, над его кандидатурой.

Подойдя к парню, Зэйден поприветствовал его кивком головы, ему сейчас было не до этикета и правил.

— Почему, здесь посадка? — коротко спросил правитель, глядя в лицо юноши, который смотрел, открыто, не пряча глаз.

— Пойдёмте, я Вам всё объясню. Тут говорить неудобно, — ответил Гудислав, без всякого заискивания и ненужного раболепия, что понравилось Зэйдену.

— Ситуация такова, что будет лучше если Ваше прибытие останется пока в тайне, — находу пояснил Гудислав.

Они прошли в небольшую хижину, приютившуюся недалеко в лесу.

— Это хижина, лесничего, — сказал юноша, пропуская правителя вперёд. — Он сейчас обходит свой участок, что займёт несколько дней.

Хижина была маленькой, но уютной. Дубовый самодельный стол, с такими же стульями. Рядом кровать, с настоящей периной, и пуховыми подушками, была застлана, лоскутным одеялом. Пылающий камин, отбрасывал огненные блики на стены. На полу звериные шкуры. Оглядевшись, Зэйден тяжело опустился на стул.

— Ты ведь теперь за наблюдателя? Скажи — с Эвелиной, что? Я неуспел её остановить, — обеспокоенно спросил правитель.

— Эвелина спит, — начал Гудислав, — Вудлок приготовил ей ловушку. Я не смог догнать пегаса, и прибежал слишком поздно. Но кое-что узнал. Поэтому и попросил Вас приземлиться здесь.

Гудислав, поставил на стол чайник, чашки и блюдо с пряниками. Разливая горячий чай, он продолжал.

— Ловушку сделал какой-то старец, в чёрном плаще. У него чёрный посох, наверху что-то ввиде птичьей лапы дежащей камень. Я плохо рассмотрел с крыши.

— С крыши? — удивился Зэйден.

— Да, я ведь бежал за пегасом, по-прямой. То есть по крышам, — поправился юноша. — Видимо пегас, копытами пробил крышу, и Эвелина попала в замок спустившись через пролом. Через этот пролом я всё и видел. И не только. С этим стариком всё не так просто. Понятия не имею, кто он такой, но он сказал, что Эвелина, уснула и проснётся, «когда шкура падёт с Альтареса». Это его точные слова, и звучали они как пророчество. Значит, способ снять шкуру есть, и я уже кое-что узнал. Нашёл того кто может помочь.

— Кто это?

— Один чернокожий колдун. Корабль, на котором он плыл, разбился у берегов «Закрытого мира». В живых остался лишь этот колдун. Он остался здесь и живёт на торфяных болотах. Даже не скажу, светлый он или тёмный. Слухи разные ходят, мне он сказал, что здесь много зла и потому его место здесь. Больше ничего добиться не смог.

— С другого континента, — задумчиво проговорил Зэйден. — Что ж, наведаемся к нему.

— Это ещё не всё, — Гудислав нерешительно остановился. — Тот старик в плаще сказал, что Эвелина беременна и поэтому ловушка не сработала. «Дети спасли жизнь матери». И ещё он сказал, что Вудлок готовил ловушку для одного, а не для троих.

Зэйден потрясённо молчал, и Гудислав забеспокоился.

— С Вами всё в порядке?

— Мои внуки, — прошептал Зэйден, и решительно встал. — Пошли к этому чернокожему, колдуну.

Гудислав не стал спорить, и тут же поднялся. Чашки, наполненные чаем, так и остались стоять на столе, испуская аромат, душистых трав.

К болоту шли пешком. Наблюдая за Гудиславом, Зэйден заметил его четкие и плавные движения. Он знал, что юноша перевёртыш, и судя по-всему кошачьей породы.

— Гудислав, а ты случайно не пантерой родился? — полюбопытствовал Зэйден.

— Барсом, — ответил тот. — Что так заметно?

Зэйден в ответ усмехнулся. Правитель, вдруг осознал, что на душе у него стало легче, появились силы. Этот юноша, смог вселить в него уверенность и надежду. И Зэйден был благодарен ему за это.

— Почти пришли, — предупредил юноша. — Колдуна зовут Мгамба, — осведомил он, когда они подходили к жилью, больше похожему на шалаш, обмазанный глиной.

Навстречу им никто не вышел, но Гудислав уверенно направился к шалашу и, нагнувшись, вошёл внутрь. Зэйден последовал за ним и застыл в удивлении. Он оказался в весьма просторной комнате, чем-то напоминающей пещеру. Посреди, пылал костёр, обложенный камнем, но дыма от него не было. Повсюду лежали шкуры, под потолком, висели, пучки трав и всяческие атрибуты колдовства. Всё находилось в одной комнате. Хозяин сидел у костра, согнув одну ногу в колене, а вторую подсунув под себя. На вошедших он даже не взглянул. Подкинув в костёр дров, Мгамба произнёс низким голосом.

— Давно тебя ожидаю.

Зэйден вопросительно взглянул на Гудислава. Тот утвердительно кивнул головой.

— Садись, — пригласил колдун и немного помолчав, сказал. — Я не могу читать в душах людей, но твоя видна как свет в пещере. И зачем пришёл, знаю. Юный барс уже был здесь, и поведал о звериной шкуре.

Наконец колдун поднял глаза и взглянул на Зэйдена.

— Ты можешь мне помочь? — задал вопрос правитель.

— Это чёрная магия. Очень страшная.

— Я готов на всё, — твёрдо сказал Зэйден.

Мгамба, пристально посмотрел ему в глаза, словно и впрямь, пытаясь прочесть в его душе. Затем опустив голову, он заговорил.

— Я много греха на душу взял, снимая чёрные чары. Ни один светлый маг не возьмётся за то, что завязано на смерти человека. А шкуру может снять лишь тот, кто любит истинной любовью. Отец способен снять шкуру, если не предаст сына и не испугается зверя.

— Я не предам.

— Ты сильный человек. Но снять шкуру можно лишь отдав взамен свою жизнь.

— Я готов, — не колеблясь ни секунды, согласился Зэйден.

Мгамба, надолго замолчал. Затем, он поднялся во весь свой огромный рост. Зэйден и предположить не мог, что Мгамба так высок. Он был ростом выше Жеки, хотя тот был далеко не маленький и телосложение имел плотное. «Если поставить рядом с Мгамбой Жеку, то он будет выглядеть, стройным и изящным юношей», подумал Зэйден, поднимаясь.

— Нельзя медлить. Шкура опасна и чем дольше она владеет человеком, тем труднее её снять, — сказал Мгамба.

Повесив на плечо сумку, и взяв в руки посох, Мгамба протянул руку над огнём.

— Положите свои руки на мою, — сказал он.

Гудислав и Зэйден повиновались. Мгамба ударил в пол посохом, и их рвануло с места, унося сквозь пространство. Тело сдавило, а голову заполнил шум. Всего мгновение и они уже стояли возле дворца Вудлока. Зэйден удивлённо осмотрелся. Гудислав потряс головой, пытаясь прогнать шум, который потихоньку стих сам.

Мгамба, не задерживаясь на улице, пошёл, широко шагая во дворец. Идя по залам замка, правитель видел повсюду следы разорения.

— Когда Эвелина попала в ловушку, я объявил тревогу. Мы первым делом решили отбить зверинец, чтобы Вудлок не успел увести или спрятать принца. Так, что сам Вудлок смог скрыться, — пояснил Гудислав.