Гоблака, терзали недобрые предчувствия. Появление, Альтареса и его настойчивое требование отчёта, не предвещали ничего хорошего. Пару лет назад, он обнаружил в пятнадцатилетнем мальчишке, рвение и интерес к службе наблюдателя. Приблизив к себе, Гоблак сделал его посыльным, а в скорости своим помощником. Гудислав, так звали мальчишку, быстро вникал во все дела и с завидным упорством, учился общению с жителями «закрытого мира». К семнадцати годам, Гудислав, уже выполнял все обязанности наблюдателя, а Гоблак отдалился от дел и лишь числился таковым, не вникая в дела. И вот, теперь этот визит принца. Ведь не просто так он сюда пожаловал?

Гоблак прибыл в замок Вудлока, спустя пару часов, после Альтареса. Он надеялся, хоть что-то разузнать, чтобы построить в случае чего защиту. А может и собственный побег. Кто знает, что тут происходит. За зваными вечерами и приятным времяпрепровождением, наблюдатель, совсем ничего не видел и не слышал. Горбун дворецкий, отсутсвовал — что было странно — и Гоблак, тихо проскользнул в прихожую. Ни кем не замеченный он прошёл вглубь дома и тут услышал чьи-то шаги. Испугавшись, Гоблак попытался спрятаться за портьеру и оказался в потайном коридоре.

Оглядевшись, он пошёл, вдоль стены напряжённо прислушиваясь. Вскоре послышались голоса Вудлока и Альтареса. Тихо ступая, Гоблак направился на звук голосов и вскоре оказался рядом с ними, скрытый тяжёлой портьерой. Сердце наблюдателя отчаянно билось от страха. Преодолевая его, он осторожно раздвинул портьеру и заглянул в образовавшуюся щель. «Значит, он всё-таки нашёл эту шкуру», — мелькнуло у него в голове. Гоблак стал свидетелем, преступления, и он видел, как Альтарес медленно подходит к картине. Видел, как он протягивает к ней руку, не подозревая, что это опасно, и выскочи он в тот момент, Альтареса не захватила бы шкура, а сила принца, защитила бы и его. Но Гоблак, струсил. Отшатнувшись от портьеры, он стремительно двинулся к выходу. И стараясь не попадаться никому на глаза, благополучно сбежал с места преступления.

Стройный, широкоплечий юноша с узкой талией. С длинными, до плеч волосами пепельного с синевой цвета и суровым взглядом зелёных глаз, стоял на пороге комнаты, наблюдая за суетливыми движениями наблюдателя. Тот носился по комнате, собирая вещи.

— Может быть, объясните, что происходит? — нарушил молчание Гудислав.

— Я должен срочно уехать. Ты тут без меня прекрасно справишся. А мне нужно уехать.

— Сейчас Вам нельзя покидать свой пост, — твёрдо проговорил парень.

— Это почему же? Весь последний год, ты прекрасно справлялся с делами, а теперь, что сдрейфил?

— Я не боюсь ответственности, но наблюдатель Вы, а не я. Если хотите оставить пост, у вас есть прекрасная возможность. Представьте меня принцу как своего преемника и отправляйтесь куда угодно, — Гудислав, пристально следил за выражением лица Гоблака.

— Представить принцу!? А может сразу, Зэйдену. И заодно написать завещание?

— Что произошло? — юноша спросил требовательно, чувствуя, что случилась беда.

— Что произошло? Тебе интересно знать? А я скажу, что произошло. Вудлок достал «шкуру Будивула». Вот, что произошло! — сорвался на визг, наблюдатель.

— Принц! — Гудислава осенила догадка. — Он набросил шкуру на принца? — парень навис над Гоблаком. Тот ничего не ответил, и Гудислав понял, что он прав.

— Значит, ты бежишь, — Переход на ты, в открытую говорил, что наблюдатель, потерял последние остатки уважения к себе. Если они ещё были.

— Что значит «ты»! — Гоблак, попытался говорить гневным голосом, но вышло плохо. — Ты забываешся! Ты должен уважать меня, ведь это я тебя сделал тем, кем ты являешся теперь.

— Если я чему-то и обязан своим положением, так это твоей лени. И всему я научился сам, прикрывая тебя, — говоря это, юноша медленно наступал на Гоблака. — И сейчас ты никуда не сбежишь.

Гудислав быстрым движением, коснулся рукой груди наблюдателя и, глядя ему прямо в глаза, тихо произнёс. — За свои дела, нужно держать ответ.

Гоблак медленно осел на пол и безвольно распластался на ковре, у ног юноши, глядевшего на него сверху.

Наконец, необходимые камни были отобраны и бережно упакованы. Провожая гостей, старый гном посоветовал Даньке и Виктулиане обратится к огранщику, живущему неподалёку от входа в пещеры.

— Этот огранщик, — сказал он. — Принадлежит к человеческой расе. А для такого дела, Вам именно такой и нужен. У Вас, людей, другое представление о мире, и если кто и сможет понять суть всевидящего ока, то это человек.

— Простите, я не совсем поняла? Почему человеку легче понять суть ока? — спросила Виктулиана.

— Видишь ли, девочка, человек имеет дар понимания не только другого человека, не только другого существа, но и зверя и птицы и даже сути вещей. Только вот пользуется этим даром, крайне редко, — ворчливо добавил он. — Не каждому дана такая привилегия, понимать.

Гном ещё больше нахмурился и Данька с Виктулианой, поспешили попрощаться. Выйдя из городка гномов, они с облегчением вздохнули. Им не пришлось выслушивать лекцию, о людской глупости.

Братья змеелицые, терпеливо дожидались их возвращения там, где они расстались. И Виктулиана впервые почувствовала радость от встречи с ними. Всё-таки лучше идти с кем-то кто может помочь, а может она просто стала к ним привыкать? Объяснив, куда им теперь прийдётся идти, они направились к выходу.

— Тут совсем недалеко, так что, я думаю, пройдём без приключений, — сказала Виктулиана.

Братья, по своему обыкновению, лишь кивнули в ответ.

Дом огранщика, действительно находился неподалёку. Но пройти к нему можно было лишь одной дорогой. Идя вверх по склону, по довольно узкой тропе. Продвигались, идя след в след. Миновав крутой подъём, они двинулись по более пологому склону. Внезапно, небо потемнело, и закружил пронизывающий ветер.

— Прижмитесь к скалам, — тихо скомандовал Шимус, шедший впереди.

Резкий порыв ветра толкнул Даньку в грудь.

— Это не просто ветер, — пробормотал он и, схватив Виктулиану за руку, оттащил её к скале.

— Что происходит? Я ничего не вижу, — Виктулиана, повысила голос, стараясь перекричать усиливающийся ветер.

— Смотри туда, — Данька указал куда-то вверх.

— И что? Там ничего… — Виктулиана испуганно смотрела на нечто, внезапно появившееся в закруженных ветром снежинках.

— Лучше не смотри долго, — предупредил Данька, — они могут загипнотизировать.

Но Виктулиана его не слышала. Она как зачарованная смотрела, на существ с сияющими глазами. Полуптицы, полуженщины. Лица их были бы красивы, если бы не большие с горбинкой носы, похожие на клювы. Серые крылья, тело покрытое перьями, и птичьи лапы. Рук не было вовсе. Змеелицые, однако, не обращали на них никакого внимания. Настороженно глядя в другую сторону. И не напрасно. Из-за угла, внезапно выскочили высокие, волосатые существа и с криками кинулись на них. Хашин ударил посохом в камень и из-под него тут же поползли змеи, вырастая на ходу. Шимус, взмахнул мечом и, прорезав, горизонтально воздух, выпустил светящиеся диски, которые полетели в напавших. Мохнатые существа, резко остановились, увидев змей ползущих им навстречу. Преодолевая страх, они неуверенно подняли дубины намериваясь продолжить начатое, но летящие, светящие диски, вызвали в них уже животный страх. И вопя, они бросились, прочь толкаясь и падая.

Виктулиана, тем временем, неотрывно смотрела в глаза одной из птиц. Всего их было три. Они зависли в воздухе, взмахивая крыльями и пристально глядя в глаза людей. Данька старался не смотреть на них, но странная слабость сковала его, и нестерпимо потянуло в сон. Прилагая огромные усилия, чтобы тут же не заснуть, Данька сделал несколько шагов и, протянув руку, коснулся Виктулианы, глаза которой так же слипались. Слабость становилась всё сильнее и вскоре, оба лежали на холодной земле, уснув крепким сном. Прогнав мохнатых нападающих Шимус и Хашин, подняли на руки подростков и понесли их вверх по склону.