— Привет, чем занят?

— Не видишь, тренируюсь, — недовольно буркнул тот.

Мальчишка был весь в пыли, волосы, явно давно нечёсанные, торчали в разные стороны, холщёвые штаны, были порваны на коленке, рубаха, видывала лучшие дни и, причём уже очень давно.

— Пастухом хочешь стать?

Мальчишка с изумлением глянул на Глеба сверху, и сказал.

— Ты, что с дуба упал?

Влад громко рассмеялся.

Только тут, мальчишка обратил на него внимание и обнаружил, что второй незнакомец, как две капли воды похож на первого.

— Как делаешь? — деловито спросил он.

— Что? — непонимая, о чём он, спросили братья.

— Не дури мне голову. Если не хочешь говорить, так и скажи. Я не маленький, понимаю, что не всякий колдун делится своими секретами. Только я ведь в ученики к тебе пойти могу. Мамка отпустит.

Влад и Глеб переглянулись.

— Эй, пацан, ты это о чём сейчас говорил? — спросил его Влад.

— А ты странствующий колдун, или как Гиффорд? — игнорируя вопрос, допытывался юнец.

— Стоп, стоп, стоп. Включай тормоза, пацан, — остановил его Глеб.

— Кто такой Гиффорд? — спросил, в свою очередь Влад.

— Ты, что!? Незнаешь кто такой Гиффорд!? — удивлению мальчишки, не было предела.

— Представь себе. Мы просто… из далека, пришли, — пояснил Глеб.

— Что значит «мы»? — не понял он.

— Ну, мы. Я Глеб, а это, мой брат Влад.

— Брат!? — мальчишка был в растерянности. — Так вас двое, а не один?

— Двое. Мы близнецы.

— Во делааа, — протянул мальчишка. — А откуда вы?

— Из другого измерения, — Глеб решил говорить с ним, откровенно.

— Да ладно врать-то. Если-бы вы были из другого измерения, вас уже давно-бы вычислила команда Кримуса или Килборна. И если бы не отправила назад, то уж сопровождали бы, точно.

— Послушай, как тебя зовут? — спросил его Глеб.

Влад помалкивал, предоставив брату вести переговоры. С детьми, общий язык, Глеб находил быстрее.

— Данькой кличут.

— Данила значит, — кивнул Глеб.

— Не Данила, а Данька — упрямо, поправил его мальчишка.

— Ну, хорошо. Данька, так Данька. Нам нужно поговорить. Объяснишь нам, что тут к чему?

— А почему я должен вам объяснять? А если вы, злые колдуны?

— Тогда почему мы тебя ещё не заколдовали?

— А почему вы тогда сами ходите, а не под присмотром? — вопросом на вопрос ответил Данька.

— Просто мы попали в переделку, и нам пришлось убегать, от одного вооружённого типа, — пояснил Глеб. — А так, мы может и дождались бы Килборна или этого, Примуса.

— Да не Примуса, — залился смехом пацан. — А Кримуса.

— Ну да. Его самого, — засмеялся Глеб, поняв свою ошибку.

Мальчонка, успокоился и, взглянув, на заходящее солнце сказал.

— Некогда болтать. Солнце скоро сядет. Надо домой возвращаться.

— Тебе не разрешают гулять допозна? — понимающе спросил Глеб.

— Дааа, вы явно не из наших. Пошли, а то вам с оборотнями придётся гулять.

— С кем? — снова в один голос, спросили братья.

— А вы часто вместе говорите? — через плечо, поинтересовался Данька.

— Значит, так и поступим, — правитель поднялся.

Они просидели до самого вечера, обсуждая проблему, и пытаясь найти решение. И пришли к выводу, что начинать нужно, с поиска в священной роще друидов. Это единственное место, где все друиды собираются вместе.

— Кстати, — Зэйден снял с шеи цепь, на которой висел, большой, голубой бриллиант. Это был знак правителя. Он служил не только отличием, но и был ключом к тайнам, которые передавались от правителя к правителю. Подойдя к сыну, правитель, попытался повесить цепь ему на шею, но Альтарес с испуганным видом, влез на кресло, пытаясь быть подальше от такой чести.

— Э-Э пап, ты что это?

— Хочу передать тебе власть, — пояснил Зэйден.

— И вовсе это ни к чему, — принц опасливо поглядывал на цепь, пытаясь увернуться.

— Да успокойся ты. Это временно. В особых ситуациях, правитель, может временно передать власть другому. Кому он доверяет. С этим знаком, у вас будет не только вся полнота власти, но и доступ к тайнам, это может пригодиться.

— А может Гиффорд поносит его?

— А почему не ты? — правитель выжидающе посмотрел на сына.

— Ну, знаешь. Примета дурная. Один раз надень, так потом не отвяжешся. Ещё, не дай бог, править придётся.

— И ты это хочешь на меня свалить? — воскликнул Гиффорд. — Нет уж, сам носи.

— И, что мне с тобой делать? — вздохнул правитель. — Ты ведь у меня единственный сын. Кто же вместо тебя может трон занять?

— Пап, а ты роди ещё одного сына.

— Одевай, и не мели чепухи, — правитель протянул цепь.

— Ну, если только временно, — покорился Альтарес.

— А насчёт сына, идея неплохая, — услышав эти слова правителя, Альтарес, с удивлением поднял на него взгляд.

— Только о сыне нужно подумать тебе, а не мне.

— В смысле?!

— Жениться тебе пора.

— Женится? Мало того, что на трон сажаешь, так ещё и женится, хочешь заставить? — Альтарес был возмущён.

— Но не собираешься, же ты всю жизнь прожить один? — возразил ему Зэйден.

— А давай сделку заключим. Я женюсь, а ты другого наследника найдёшь.

Альтарес лукаво посмотрел на отца. Правитель задумался на минуту, и прийдя к какому-то решению, кивнул головой.

— Идёт. Только с условием. Будешь помогать новому правителю так-же, как помогаешь мне.

— Согласен, — принц посмотрел на своих друзей и произнёс. — Вы свидетели.

Солнце уже почти село, когда Влад и Глеб, сопровождаемые Данькой, подошли к не большой деревне. Несколько десятков домов, выбеленных и покрытых камышом, образовывали четыре улицы. Невысокие заборчики окружали дворы с клумбами и фруктовыми деревьями. Вдоль окраины, стояли большие сараи, в которые загоняли скот, вернувшийся с пастбищ.

Данька повёл своих новых знакомых к домику, стоящему на окраине. Во дворе их встретила, мать Даньки, ещё молодая женщина.

— Ну, слава богу, наконец-то вернулся, — с облегчением сказала она, подошедшему Даньке. — Я уже волноваться начала. Солнце вот-вот сядет.

— Да ты не волнуйся, мам. Со мной всё в порядке, — уворачиваясь от руки, которой мать хотела потрепать сына по голове, сказал Данька.

— Здравствуйте, — снова разом произнесли братья, и переглянулись.

— Здравствуйте, — ответила женщина. — Проходите. Я сейчас. Только дочку возьму.

Она пошла вглубь двора.

— Ну, чё встали-то, — сказал Данька. — Сказано ведь — проходите.

Они двинулись следом за ним. Показалась женщина с маленькой девочкой, которая едва увидев брата, стала елозить на руках и тянуться к нему.

При этом она настойчиво повторяла на своём, детском языке.

— Да, ми мя. Да, ми мя.

Данька со вздохом протянул к ней руки.

— Ладно, кнопка, му тебя.

И взяв на руки, счастливо улыбающуюся девчушку, обратился к ней.

— По-моему у тебя крылья выросли. Может, полетаем?

И подхватив сестру подмышки, побежал к дому, приговаривая на ходу.

— Кнопка летит, летит. Смотрите как высоко. Уух.

Радости девчушки не было предела. Она заливалась, счастливым смехом и болтала ногами в воздухе.

— Она очень любит Даньку. Он всегда, что-нибудь придумает. Вот и кричит, как только его увидит — «Данька, возьми меня». По-своему конечно. Разговаривать-то она ещё не научилась, — пояснила мать.

— И понятно почему, любит, — сказал Влад, глядя вслед Даньке.

Они вошли в дом. Небольшие, но уютные комнатки были чисто прибраны. Окна закрывали, белые, ажурные занавески. Повсюду виделась рука хорошей хозяйки. На диванчике, в гостинной, лежал мальчик, чуть постарше Даньки. В глаза бросалась его опухшая нога, которая доставляла ему нешуточную боль.

— Что с ногой? — подойдя к мальчику, спросил Данька.

— Подвернул, — стараясь не показывать, как ему больно, ответил тот.

— А ну-ка, дай гляну, — Влад подошёл к дивану, и осторожно стал осматривать ногу.