— Кормит, кормит. Только сейчас её нет. Да ты присаживайся, сейчас всё расскажу. А ты один? Где Альмадея?

— Она к брату, на пастбище полетела. Вместе с Кримусом. Кто-то, пытался толи напасть на стадо, толи увести. Непонятно. Попытка не удалась, кентавры отбили, но Альмадея слишком испугалась за брата. Вот я её и отпустил, а сам сюда. Так в чём дело, рассказывай?

Жека внимательно слушал рассказ Гиффорда. Временами, хмурясь и потирая подбородок. За всё время, он ни разу не перебил Гиффорда и не вставил ни одного комментария, что было на него не похоже.

— Ты за Милу не переживай, — сказал он, когда Гиффорд закончил. — С такой компанией ей ничего не грозит. Вообще убойная троица. Вампиры даже не попытаются, что-либо предпринять против них. Разве что, по-огрызаются для порядку, чтобы не уронить достоинство. Насчёт этого Зубра, — мы с Альмадеей познакомились с одним старичком, во время медового месяца. Он жил по-соседству. Этот старичок, в шутку называет себя «историком добарьерного периода», у него хобби такое. Он на самом деле, собрал огромное количество данных о том периоде. Так, что тебе стоит к нему наведаться. Судя по его рассказам, магия претерпела большие изменения с тех пор и тебе будет легче понять, Зубра — поговорив с ним.

— Я не знал, что есть такой историк. Ты проводишь меня к нему?

— Конечно, если покормишь. На пустой желудок не пойду.

Гиффорд с Жекой сидели за столом и уплетали поздний ужин. Гиффорд был удивлён тем, насколько он на самом деле проголодался. Милы не было уже два дня, и он постоянно забывал поесть. Жека лишь покачал головой, увидев с каким аппетитом, его друг уничтожает блюда.

— Ты не понимаешь, — послышался голос Виктулианы. — Диоптаз, как нельзя лучше подходит. Вспомни его свойства! Выбор верного пути, целенаправленность, к тому же он контролирует эмоциональное сознание и способен охранять мозг. Ну, где ты найдёшь более подходящий камень. На этой основе мы можем создать именно то, к чему мы собственно стремимся. Полный контроль всевидящего ока, плюс защита мозга!

— Да я не спорю, Викта. Но подумай сама. Диоптаз невероятно хрупок, на него дунь он рассыплется, — в столовую вошли Виктулиана с Данькой и, не заметив за спором, сидящих за столом, продолжали.

— Можно ведь придумать, как укрепить его, или создать прочную оболочку, — не сдавалась девочка. — Взять, скажем, кристалл и поместить диоптаз внутрь.

— Викта, подумай хорошенько. Для того чтобы контролировать всевидящее око необходима огромная сила, ведь это не «собака рябая», и даже свойства диоптаза, придётся усилить, а заключив его в кристалл, мы его наоборот ослабим. Ты вспомни свойства кристаллов. А вырастить новый у нас просто не хватит времени.

— О чём спор, «великие умы современности»? — подал голос Жека.

— Жека! — разом воскликнули Виктулиана с Данькой.

— Ну, вот наконец-то заметили. А то я уж переживать начал. Не уменьшился ли в росте, — улыбаясь, проговорил он.

— Вы, похоже, почти решили проблему с оком, как я понимаю? — спросил Гиффорд.

— Если-бы, — вздохнула Виктулиана.

— Я слышал ваш спор. Данька прав, кристалл тут не подходит. Но если заключить диоптаз внутрь алмаза, то даже если Кирилл головой о скалы биться будет, не разобьёт. К тому же, алмаз может усилить его свойства. По-моему идеальная комбинация.

Виктулиана, смотрела на брата широко раскрытыми глазами.

— А это реально? Заключить диоптаз внутрь алмаза?

— Реально — но сложно, — ответил Гиффорд. — Если конечно духи вам не подарят свой камень.

— Я бы не рассчитывал на их щедрость, — высказал своё мнение Жека.

— И сами мы не справимся. Верно? — Данька посмотрел на Гиффорда.

— Верно, — подтвердил тот. — Вам нужно для начала взять у Зэйдена разрешение и с ним отправиться к гномам. Они подберут то, что нужно. А потом, уже с камнями идти к огранщикам. Лучше посоветоваться с гномами, они знакомы с лучшими огранщиками. После огранки, ступайте в горы. Племя Герсов не только лучшие кузнецы, но и знают, как работать с магическими камнями. Если кто и сможет вложить один камень в другой — так это маги Герсов. Справитесь?

— Справимся, — с уверенностью ответил Данька.

— Только идите не одни. Путь может быть опасен, особенно в горах, — сказал Жека. — Кстати, на пути сюда я встетил двух приятелей. Помнишь, братьев из Лобака? — обратился он к Гиффорду.

— Разве они уже вернулись? Не рановато ли?

— Колдун, решил, что дальнейшее их обучение, должно проходить в миру, — пояснил Жека. — Так что, им будет отличная практика. Только ребятки, не задавайте никаких вопросов и полное доверие. Как мне. Они могут показаться странными, но маги они отличные. Я вас утром познакомлю.

— Тогда уж лучше после встречи с Зэйденом. Насколько я помню, они не любят ждать, — сказал Гиффорд.

— Да. Это один из их недостатков, — согласился с ним Жека.

Замок, Вудлока, величайшего из магов, древней рассы «бирротов», был величав и мрачен, как и сам его хозяин. Он родился, гораздо позже великой битвы, которая загнала их всех в закрытый мир, и после которой был подписан унизитильный договор. С малых лет в нём росло желание отомстить, желание, которое сводило с ума его отца, и которое он передал своему сыну. Вудлок тщательно готовился, по крупицам собирая всё, что касалось его врагов. Разрабатывал план, просчитывал ходы как опытный шахматист. Ему несказанно повезло, какой-то мелкий колдун, обнаружил мальчика, с всевидящим оком. Подчинить своей воле колдуна, не представляло трудности. Тёмная магия бирротов могла соперничать с чёрной магией, и была опасным противником белой магии. Он даже позволил ему наживаться на даре мальчика, следя за тем, чтобы тот берёг Кирилла. С помощью ока, он разработал ловушку, идеальную настолько, что можно было расслабиться. И вот, этот кретин, упустил пацана, который мог бы ещё послужить ему, прежде чем мозг мальчика, разорвёт поток информации. Следует наказать, не оправдавшего доверия, колдуна.

Сгорбленная, в рабском поклоне, фигура, вызывала у Вудлока брезгливость. Глядя сверху, и храня молчание, он наслаждался страхом, который исходил от провинившегося.

— Ты не оправдал моего доверия, — голос прозвучал внушительно.

— Но господин, — попытался оправдаться, колдун.

— Не смей прерывать меня, — Вудлок говорил медленно, в тоже время, посылая, провинившемуся боль, делая лишь лёгкие движения рукой. — Ты упустил мальчишку, — Это было обвинение, и следующие слова прозвучали как приговор. — Ты больше мне не нужен.

Вудлок поднял вверх согнутый, указательный палец, и колдун взмыл над полом, вопя от боли. Затем, развернув руку и раскрыв ладонь, маг произнёс заклинание, которое превратило в пыль приговорённого. Колдун осыпался на пол, горсткой мелкой, мерцающей, пыли. А тёмный маг сложил руки на груди и минуту, молча, созерцал то, что от него осталось.

— Уберите, здесь, — сказал он слугам, стоящим позади него. — Негоже наследному принцу ступать по грязному полу, — и лёгкая улыбка скользнула по губам Вудлока.

Альтарес, с трудом смог уговорить Эвелину остаться дома и не сопровождать его в «закрытый мир». Ему пришлось дать огромное количество обещаний и клятв, чтобы Эвелина, наконец, отпустила его. От отца он получил не меньше наставлений, чем от жены, но раздражения Альтарес не испытывал, понимая, что они чувствуют.

— Папа, я всё запомнил и клянусь, что не буду вмешиваться, буду лишь наблюдать, до тех пор, пока не прибудут послы из других стран. Отец, я знаю, как тебе не хочется меня отпускать, и я бы сам остался, но нам ли выбирать. У правителей и их семей есть — долг. И слово «хочу» для нас не существует, есть слово «надо». И с этим приходится мириться. Всё будет хорошо. Поверь, я уже повзрослел.

— Приходится признать. Но для меня ведь ты остался тем же, маленьким сыном и, наверное, навсегда, им и останешся.

— Как и для всех родителей. Но ты ведь у меня особенный? — Альтарес с улыбкой посмотрел на отца. — Не волнуйся. Всё будет хорошо.