— Сейчас это, к сожалению, невозможно, — с сожалением ответил Гиффорд. — У него просто не хватит сил, на превращение.

— Ты распознал колдовство? — вновь спросил кентавр.

— С уверенностью ничего не могу сказать. У меня лишь предположения. Одно точно, это очень сильное, и что интересно, направленное колдовство. Нужно быть могущественным магом, чтобы заколдовать оборотня, да ещё и направить его на определённого человека.

— Но зачем, кому-то убивать Даньку. Он ведь ещё слишком молод, чтобы быть опасным для кого-то?

— Тут я с тобой не соглашусь. Данька не просто может управлять погодой и некоторыми природными явлениями. Он может учиться. Ты видел, какие вещи он создаёт! И это притом, что его никто не учил. Более того, он создал, нечто особенное, практически на ходу. У него потрясающая самообучаемость. И маг, пославший оборотня, скорее всего, понимает, что став старше Данька, обретёт такую мощь, что справиться с ним будет гораздо труднее.

— Простите, — робко произнёс Альтор. — Но если оборотень был заколдован и направлен на Даньку, почему он укусил Гудислава? Разве он не должен был прежде, добраться до Даньки?

— Парень, прав. Колдовство лишило оборотня воли и заставляло действовать, так как нужно было магу, — Килборн, внимательно посмотрел на Гиффорда.

— Да. В этом есть смысл, — согласился Гиффорд. — Но укус мог быть спонтанным. Сработал рефлекс на подсознательном уровне.

— Может и так, — согласился кентавр.

— А Гудислав спит. Это хорошо? — перебил их Альтор.

— Хорошо, если проснётся, — сказал Гиффорд. — Теперь мы можем лишь ждать и надеяться.

Гиффорд склонился к Гудиславу и прилушался к его спокойному дыханию. Удовлетворённо кивнув, он отошёл от него, и устало опустился в кресло.

— Вот здесь и находится камень «дружбы и верности» — проговорил Альтарес, глядя на вековой лес.

Перед ними, шумя кронами, стоял лес с огромными деревьями, насчитывавшими не одну сотню лет. От дуновения ветерка, слышался скрип, и казалось, что деревья ведут неспешный разговор на языке, доступном только им.

— В этом лесу можно блуждать всю жизнь! Как тут отыскать камень? — воскликнул Жека.

— Камень притянет тех, кому он принадлежит, — возразил Альтарес. — Тем или иным способом, но он укажет путь.

— А если мы ошибаемся? Если ребята не те, кто может его взять? — встревожено сказала Виктулиана. — Ведь они заблудятся!

— С чего это вдруг? — удивился Глеб. — Не мы, так что ж. Прогуляемся и вернёмся.

— Погулять в лесу, одно удовольствие, — подхватил Влад. — А найти назад дорогу не так сложно, если знаешь, как её искать.

— А вы знаете? — желая убедиться, спросила Виктулиана.

— Они же туристы! И эту науку едва ли не в первую очередь изучают, — успокоила её Мила.

— Ага. И проходим на практике, — добавил Глеб.

— Так, что не волнуйся — вернёмся, — закончил Влад. — Ну, что, Перекатиполе, пойдем, прогуляемся?

— Гиффорд говорил, что нам взломщик понадобится. Не поделишся секретом? Как ты замки открываешь?

— Ну, вот ещё! Секреты выдавать.

Так переговариваясь, они углубились в лес. Влад, предусмотрительно, прихватил с собой, моток верёвки, флягу с водой и фонарик. И перекинув через плечо сумку, в которой находилась ещё куча нужных мелочей, двинулся следом.

— Им всё нипочём! — восхитился Жека. — Ну, а мы, что так и будем тут торчать? Честное слово, уже надоело вечно ждать. Хочется делом заняться.

— Ну, раз так, то пошли за камнем силы, — сказал, улыбнувшись Альтарес. — Здесь неподалёку, место, где он находится.

— Вот это другое дело! — потёр руки Жека. — Веди нас.

— Нужно кому-то остаться тут, — сказала Мила.

— Я останусь, — тут же вызвалась Виктулиана.

— Я тоже, — сказал Данька. — Составлю компанию.

Мила улыбнулась, понимающе глядя на ребят. Виктулиана, смутилась, заметив этот взгляд, и потупилась.

— Ну, пойдёмте, пойдёмте, — поторопила Анастасия, стараясь увести всех побыстрее, чтобы не смущать подростков. И они отправились в противоположную сторону от леса. Виктулиана, облегчённо выдохнула и, посмотрев на Даньку, улыбнулась. Они устроились под одиноко росшим деревом, и приготовились к долгому ожиданию. Которое не обещало быть скучным.

Они уже довольно далёко зашли в лес, и от того, что ничего не происходит в душу братьев начало закрадываться сомнение. А действительно ли они, должны найти этот камень. Ведь с самого начала они сомневались в этом. Может уже пора и назад поворачивать? Как вдруг, откуда-то послышался треск. И из-за деревьев вышел олень с великолепными, ветвистыми рогами.

— Смотри, — шёпотом сказал Влад. — Какой красавец!

— И этот красавец не в восторге от нашего присутствия, — добавил Глеб. Олень действительно, был не в восторге. Он пригнул голову и, ударяя копытом землю, прохрипел, готовясь, напасть на не прошеных гостей. Братья и Жан, вмиг влезли на ближайшее дерево, стараясь оказаться как можно выше. Олень остановился под деревом и громко проревел от недовольства.

— Ну, ты, Муслим Магомаев, иди, поищи себе соперника подстать, чего на нас- то бросаешься? — закричал сверху Глеб.

В ответ послышался повторный рёв самца.

— Да не отобьём мы у тебя олениху! — уверил его Глеб. — Она не в нашем вкусе.

— Ты поосторожней, — предупредил Влад. — Для него-то она красавица.

— Пардон месье, с дуру ляпнул. Вашей оленихе нужен именно такой мужчина как Вы. А мы люди бедные и немощные. Куда нам до такой красоты.

Влад невыдержав расхохотался. Олень явно не оценил речь Глеба и ударил по стволу.

— Не нервничай приятель, — продолжал Глеб вести переговоры, находясь высоко на дереве.

— Хватит вам дразнить оленя, — крикнул Жан. — Я тут дупло нашёл. Глубокое.

Голос Жана гулко разнёсся внутри дупла, куда он свесился, чтобы разглядеть, что там внутри.

— А ну-ка. Дай взглянуть, — отстранил его Влад.

Свесившись через край дупла, Влад пристально вглядывался в темноту.

— Ничего не видно. Надо бы спуститься, посмотреть, что к чему.

— Давай я, — предложил Глеб.

— Почему ты?

— Ну, не знаю. У тебя спасать получается лучше, — нашёлся Глеб.

— Ну, да. А у тебя лучше, получается, попадать в передряги.

Влад привязал конец верёвки к отростку дерева.

— Тогда вперёд, первопроходец. Если, что кричи.

Глеб кивнул и стал спускаться вниз, легко скользя по верёвке.

Несколько минут ничего не было слышно. Жан с Владом, напрягали слух, боясь пропустить любой шорох.

— Ничего себе! — послышалось восклицание Глеба. И уже громче он прокричал. — Спускайтесь сюда. Здесь, похоже, то, что мы искали.

Жан начал спускаться первым, ловко перебирая руками верёвку. Чувствовалось, что делает он это не впервые. За ним начал спуск Влад.

Спустившись, они оказались всё в том же дупле, но оно было таким огромным, что понадобилось бы несколько минут, чтобы пересечь пространство внутри его. Повсюду валялись камни, и было много пыли. И что самое невероятное, дупло заливал яркий солнечный свет. Посередине, находилась большая каменная статуя. На большом валуне сидел циклоп. Его единственный глаз был закрыт, руки сложены на коленях ладонями вверх. И в них лежал ярко-оранжевый камень в виде восьмёрки.

— Это тот камень, что нам нужен! — воскликнул Глеб и сделал несколько быстрых шагов по направлению к циклопу, и налетел на невидимую преграду.

— Уй! — Глеб потёр ушибленный лоб.

— Так стена есть, — констатировал факт, Влад. — А вот замка я не вижу.

— Я и стены то не увидел, — проворчал Глеб.

— Зато ощутил, — усмехнулся Жан. — Если есть стена, то и дверь найдётся, — Жан приступил к осмотру, вернее ощупыванию, невидимой стены. — Оп-ля! А вот и вход!

Братья переглянулись. Жан провёл рукой в воздухе.

— Ну, что открываем? — спросил он.

— А ты сможешь? — недоверчиво поинтересовался Глеб.

— Раз плюнуть, — уверил его мальчишка. — И не такие двери открывали. Предупреждаю, когда я открою этот замок, стена исчезнет. Так, что можете пойти свободно. Лоб не расшибёте.