Спрыгнул с последней ветки, приземлился на четвереньки. Птица спикировала ещё раз, но на земле я был мобильнее. Вскочил, схватил копьё и, размахнувшись, ткнул в неё древком, целясь в корпус.

Попасть не попал, но спугнул. Птица взмыла вверх, покружила надо мной, пронзительно крича, и наконец уселась обратно на ветку, продолжая сверлить меня взглядом.

Вот же тварь такая… Прогнала меня и сидит довольная.

Я стоял, тяжело дыша, чувствуя, как саднят царапины на руках. Но главное, я добыл гриб! Я нагнулся и поднял его из травы.

Только с ним было что-то не то. Его края уже начали темнеть, съёживаться, из мякоти в воздух уходил пар. Тонкая, едва заметная дымка, поднимающаяся вверх и тающая в воздухе.

— Ой, ой… — прошептал я, чувствуя неладное.

Я активировал Кодекс и ткнул в пиктограмму ингредиентов. Гриб появился в списке, и я развернул информацию.

Объект: Паразитный древесный гриб Почен (1 ранг)

Состояние: критическое. Неправильное отделение от носителя привело к разрыву энергетических каналов. Ци стремительно рассеивается.

Прогноз: полная потеря свойств через 15–20 минут.

Рекомендация при сборе: аккуратно отделить плодовое тело от коры носителя, сохраняя целостность нижней пластины. Использовать бамбуковый нож или костяной скребок. Металл разрушает структуру ци.

— Твою же за ногу! — вырвалось у меня. — Опять проблема с металлом!

Я смотрел на гриб, который прямо на глазах превращался в обычный, никому не нужный кусок гнилой биомассы. Запах, ещё недавно пряный и приятный, сменился затхлым. Гриб сморщивался, темнел, покрывался пятнами.

— Я идиот, — сказал я вслух, потому что не от кого было скрываться и пытаться сохранить лицо. — Полный, безоговорочный идиот.

Ну как можно быть таким тупым? Знал же, что в этом мире всё по-другому. Знал, что для всего есть свои правила. Что растения, содержащие ци, нужно собирать особым способом. Я ведь видел описание рыбины с прямым запретом на разделку ножом.

Птица на ветке, кажется, успокоилась. Она сидела, нахохлившись, и пристально следила за мной. Смысла оставаться тут не было, и я пошёл, чтобы её бльше не провоцировать.

Отошёл метров на двадцать, сел на поваленное дерево и уставился на то, что осталось от моей надежды, которую я зачем-то держал в руках. Гриб превратился в бурую, сморщенную лепёшку, от которой шёл уже откровенно трупный запах. Может сгодится на яд? Смазать наконечник копья и если кто нападёт, ткну во врага, а он и подохнет. Хотя о чём это я… Фильмов что-ли пересмотрелся? Пока трупный яд подействует, пройдёт уйма времени и меня сто раз успеют схарчить.

— Чёртов гриб Почен — пробормотал я.

Настроение упало ниже плинтуса. Я только что своими руками уничтожил деньги, которые могли бы приблизить меня к выплате долга, но сидеть и горевать было некогда. Я поднялся, выбросил остатки гриба в кусты, заодно проверив, чтоб Кодекс больше не выдаёт оповещение о том, что я его снова нашёл. Нет, молчал. Всё, ингредиент уничтожен.

Ладно. Первый блин комом. Теперь я хотя бы знаю, как не надо делать. И знаю, что браслет действительно работает как детектор. Нужно только правильно пользоваться его подсказками.

Я посмотрел наверх, туда, где в ветвях виднелось гнездо. Птица сидела на месте, но взгляд её был уже не таким агрессивным. Я помахал ей рукой.

— Прости, пернатая, — сказал я. — Больше не полезу. Живи спокойно.

Птица моргнула, отвернулась и принялась чистить перья. Инцидент был исчерпан.

Я подобрал копьё, проверил, на месте ли топорик с ножом и двинулся дальше. В лесу ещё много чего интересного, и я надеялся, что мне попадётся что-то, что я смогу собрать правильно.

Кодекс молчал, но я знал, что это ненадолго. Главное — не паниковать, не дёргаться и действовать по науке. Если снова почувствую вибрацию, буду искать медленно, методично. И прежде чем срывать что-то, изучу информацию в интерфейсе. Благо, надо всего лишь дотронуться до ингредиента для получения информации.

Вот бы ещё знать заранее, какие инструменты для сбора нужны. Бамбуковый нож… Где ж я его возьму в лесу? Несмотря на явно азиатский сеттинг в строительстве и то, что изделия из бамбука я видел, лес вокруг был самый обычный. Растёт где-то в другом месте? Костяной скребок… Тоже не завалялся. Хотя тут моя вина, надо было оставить вываренную кость, выбрав ту, которая поудобней.

Но раз нет инструментов, значит, надо искать что-то, что можно собрать голыми руками или с минимальной обработкой.

Я шёл и думал. Лес вокруг уже не казался таким пугающим, как в начале. Тишина, нарушаемая лишь моими шагами да изредка птичьими криками, даже успокаивала.

Через час блужданий я вышел к небольшому озерцу. Вода в нём была чистой, настолько, что на мелководье просматривалось каменистое дно. Над водой стремительно проносились крупные стрекозы с металлически блестящими крыльями. На поверхности плавали самые настоящие лотосы, к сожалению, не распустившиеся. Но всё равно было чертовски красиво.

Я присел на корточки у воды, зачерпнул ладонью, тоже попробовал. Вода была прохладной, с едва уловимым привкусом тины, но пить можно. Я уже было почти встал, когда почувствовал, что браслет снова завибрировал. Тихонько, словно что-то находится на самой грани его чувствительности.

Учитывая, что передо мной довольно широко раскинулась водная гладь, оставалось только одно.

Кто-то, или что-то подкрадывается сзади…

Я испуганно подскочил, резко обернулся, вскидывая копьё, если конечно эту палку можно было так назвать, и лихорадочно всмотрелся в заросли за спиной.

Никого.

Сердце снова истошно заколотилось, я сделал пару шагов назад, в воду, всё ещё держа оружие наготове, и чуть не поскользнулся на мокрых камнях. Тишина. Только шелест крыльев от многочисленных стрекоз над водой, да где-то вдалеке птица перекликается.

— Да едрить твою налево… — выдохнул я, опуская копьё и чувствуя, как адреналин медленно отпускает. — Нервы ни к чёрту.

До опушки было приличное расстояние, и я не замечал, чтобы до этого артефакт реагировал так далеко, так что моя первоначальная мысль была явно неправильной. Но тогда, что вызвало у него такую реакцию?

Я покрутил и потёр браслет, открывая интерфейс. На голограмме пульсировал знакомый значок оповещения.

Обнаружен растительный ингредиент 1 ранга

Дистанция: близко

Я огляделся. Впереди было только озеро, сзади лес, из которого я, собственно, и вышел, и если бы там что-то было, браслет бы среагировал раньше. Значит, ингредиент в воде? Рыба подплыла? Хотя глупости, ингредиент то растительный. Значит какие-нибудь водоросли? Или что?

Пришлось снова искать тем же методом, что и раньше. Я двинулся вдоль кромки воды, прислушиваясь к ощущениям, то отходя, то подходя ближе. Вибрация то появлялась, то исчезала. Через несколько минут настойчивых блужданий понял, что источник находится прямо у воды, на самом берегу, среди россыпи камней.

Я подошёл ближе, присел, всмотрелся. Среди серых, невзрачных булыжников, практически сливаясь с ними цветом, росло растение. Небольшое, с тонкими, игольчатыми листьями, похожими на молодой тростник, но с ярко-синими, почти светящимися цветками. Цветы были мелкие, собранные в соцветия на верхушках стеблей, издалека совсем незаметные.

— Красота какая, — выдохнул я, заворожённо глядя на эту хрупкую диковинку.

Рука сама потянулась сорвать, но в последний момент отдёрнулась. Стоп. Я уже обжёгся на чайном грибе. Хватит с меня уроков, полученных методом тыка. Сначала информация, потом действия.

Я снова активировал браслет, ткнул в пиктограмму, жадно вчитываясь в текст.

Объект: Водяная игла (1 ранг)

Свойства: содержит стабилизированную водную ци. Используется в алхимии для создания эликсиров, улучшающих циркуляцию ци в меридианах. Также применяется в кулинарии как пряная добавка к блюдам из рыбы и морепродуктов.