Он закрыл глаза, и я почувствовал, как энергия в комнате вдруг начала концентрироваться, собираясь в одной точке, в месте, где стоял мастер Ши.

Из стен, из пола, из потолка начали вырываться уже сотни чёрных жгутов, которые, извиваясь, как разъярённые змеи, тянулись к Ши, и впитывались в его тело.

Моя аура резонировала с этой тёмной пульсацией и это было так притягательно, что я с трудом удержался от того, чтобы не поползти вперёд, протягивая руку, и не взять эту силу, которая предлагала себя так щедро. Ведь это так просто. Поймать жгут и впиться в него зубами, порыкивая от удовольствия, поглотить всю энергию, а затем… Я перевёл взгляд на магистра. Затем поглотить и его.

Начавшие трескаться стены выбили меня из странного состояния и по коже побежали мурашки от осознания того, как легко пасть на тёмную сторону.

По стенам сначала пошли мелкие трещины паутинкой, затем они начали углубляться, шириться, и из них потоком хлынул чёрный дым.

В трещинах, я наконец увидел их. Тела несчастных, вмурованных в стены. Всё ещё живых, пусть и покрытых страшными язвами. Их кожа давно превратилась в чёрную маслянистую корку, сквозь которую сочилась сукровица. Слепые белесые глаза были широко открыты, как и рты, и из них тоже тянулись те самые чёрные жгуты, которые питали энергией мастера Ши.

Эти люди, вмурованные в стены много лет назад, и были источником силы, благодаря которой моя регенерация была настолько аномальной.

Ши, поглотивший уже, наверное, половину той энергии, что была в комнате, открыл глаза, и я увидел, что он изменился. Его лицо стало моложе, морщины разгладились, шрамы истончились и побледнели, и он внезапно стал выглядеть не старше тридцати лет.

– Ты всё ещё отказываешь мне? Посмотри тогда, что тебя ждёт. Без силы ты не сможешь себя защитить, а твой талант регенерации послужит лишь изысканной приправой, позволяющий качать из тебя просто море силы.

Выглядело это конечно ужасно, но альтернативой была потеря личности. И чем тогда это лучше?

Я снова отрицательно качнул головой. У меня есть Кодекс и благодаря ему я смогу найти свой Путь.

– Удивительное упорство. Впрочем… У нас ещё много времени мой ученик. – Дверь распахнулась, словно сама собой, впуская неровный свет и магистр взмахнул рукой, теряя ко мне интерес. – Тренировка закончена, тебя ждёт Чэн.

Я глазами нашёл браслет Кодекса, так же валяющийся в углу после того, как отбросил его туда месяц назад, и хромая на только сформированных конечностях, подошёл ближе, подобрал, с облегчением заметив, что магистр не заинтересовался побрякушкой, надел на руку и только после этого побрёл наружу.

Возвращению в свою комнату я, наверное, час, не меньше. Меня наконец нагнали все те ощущения, которые я игнорировал весь месяц, находясь на безумном адреналине. Каждый день Ши ломал меня, отрубал конечности, вырывал целые куски мяса лишь для того, чтобы сделать меня сильнее, и каждый раз, когда лежал в луже собственной крови и ждал, пока регенерация сделает своё дело думал, а мой ли это путь?

Плата за воспитание и развитие таланта была слишком велика, а для меня, так ещё и категорически неприемлема. Да, я согласен, что путь, который мне показывал магистр – работал, более того, он за какие‑то недели довёл меня до результатов, до которых я сам, не факт, что дошёл бы за всю жизнь. Вот принять я его методы не мог, и в конечном счёте, не смог с ними смириться.

Неофиты и так за глаза меня считали монстром, но, если на их мнение мне было плевать, становится таковым по‑настоящему попросту не смог. Зато у меня более не осталось сомнений, что Ши, да и скорее всего Чэн, накрепко завязаны в тёмной культивации. Не зря, после того, как нашёл своему мастеру растение четвертого ранга, он так спешно удалился и культивировал целых две недели. Боюсь даже представить, сколько крови при этом пролилось и сколько жизней загубили.

Не знаю, была ли виной моя новообретенная аура или слухи о месячной тренировке с Ши опять разнеслись по Академии, но люди на меня смотрели иначе. Точнее, не смотрели вообще. Стражники отворачивались, когда проходили мимо, учителя, которые ранее объясняли основы культивации, сами содрогались при моём появлении, а неофиты. Тем оставалось лишь гадать, насколько я изменился.

Всё дело было в регенерации. Для обычного человека, пускай и ступившего на Путь силы, сама мысль о том, чтобы день ото дня, переносить тяжелые повреждения, лишаться собственных конечностей и фактически умирать, была невыносимой. Большинство начинается морщиться в момент извлечения предательской занозы, а здесь речь шла о настоящей, не побоюсь этого слова, серии пыток.

Но я выдержал.

Ши не удалось меня сломить и превратить в хнычущего неофита, просившего милосердия у своего чересчур разгорячившегося мастера. Впрочем, вряд ли он ставил себе именно такую задачу.

Но более того, я сумел пройти все его испытания и при этом сохранить человечность, а те люди… люди замурованные в стенах – это и была истинная личина Академии. Истинный образ тех, кто возглавлял её сотни лет.

В любом случае, моё тело стало крепче, быстрее и выносливее. Я чувствовал каждую мышцу, каждое сухожилие, будто напрямую мог влиять на их состояние. Чувствовал, как ци течёт по моим жилам, как талант реагирует на любое изменение в организме, подстраивая, перенастраивая и восстанавливая отмирающие клетки.

До идеала ещё далеко, но прогресс явно на лицо.

Остановившись у комнаты, я снял с пояса нож и резким движением провёл по ладони. Алая борозда, едва успев появится, за несколько секунд спешно затянулась будто её на скорую руку сшили невидимыми нитками. Я прикинул, что процесс восстановление ускорился в несколько раз, причём на моих личных возможностях. А вот если бы я последовал совету Ши и… нет, сама мысль об этом заставляло кишки подбираться к горлу, а внутренности сворачиваться в спираль.

А ещё, я буквально всем тело чувствовал нечто странное словно несмотря на всё происходящее, несмотря на муки, меня переполняла энергия и этому могло быть только одно объяснение. Тем более, я читал об этом и в Кодексе, и в местных книжках. Я был близок к прорыву на вторую стадию. Стадию открытия меридианов. Я был переполнен ци и оставался маленький толчок для того, чтобы количество перешло в качество, и я шагнул на новую ступень развития, окончательно перестав быть простым смертным.

Не обращая внимания на охранников, стоящих перед дверью, открыл её и замер, потому что передо мной развернулась неожиданная картина. Я даже подумал, что пришёл куда‑то не туда.

Три молодых девушки в полупрозрачных шёлковых халатах с распущенными волосами и накрашенными пышными губами. Они встали с кровати, где дожидались моего появление и с грацией кошек двинулись в мою сторону. Шёлк струился по их телам, облегая каждый изгиб, открывая длинные ноги. Каждая из них игриво виляла бёдрами, заставляя приковать к себе внимание и сразу было видно, что они знают толк в своём мастерстве.

Первая была светленькой с волосами цвета спелой пшеницы. Она жадно смотрела на меня зелёными глазами, а халат на ней держался буквально на одной ленте. Вторая оказалась темнее. Она даже и не старалась прикрывать ягодицы тем куском ткани, который при всём желании нельзя было назвать одеждой. Дерзкий взгляд, пухлые губы, девушка явно не стеснялась своего тела и того, что могла мне предложить.

Третья, как можно было догадаться была рыжей. Волосы огненным водопадом струились по спине, а карие глаза, с золотистым отблеском бегали по моему телу, разглядывая каждый изгиб мышц.

– Господин Ян, – прошептала блондинка, касаясь моих плеч.

– Вы так напряжены, – добавила брюнетка, проводя пальцам по моей ключице, – Вы слишком сильно тренируетесь.

– Позвольте мы поможем вам расслабиться, – рыжая опустилась передо мной на колени и протянула руки к широкому поясу моих штанов.