А вот кто‑нибудь из неофитов может сделать опрометчивый шаг. Так же не стоит забывать об угрозе, исходящей от Чжан Ху. Лан была права, надо разделаться с ним до того, как он предпримет попытки мести.

Я ещё раз взмахнул мечом, но уже без вкладывания импульса, дабы почувствовать вес, баланс и отклик. Оружие действительно стало легче и теперь было способно наполнять духовную энергию, хранить её сколько потребуется и выплёскивать её наружу в виде плотного сгустка, силу которого мне ещё предстоит выяснить.

Впереди было ещё много работы. Сай предстоит пройти процесс восстановления и придётся и дальше есть пилюли. Мне и самому нельзя стоять на месте и нужно продолжать тренировки, медитации и идти по пути раскрытия меридианов. Мастер Чэн должен был вернуться через несколько дней и явно потребует от меня отчёт. Не удивлюсь, если наставник к тому времени станет сильнее и будет ожидать того же и от меня.

Так что пора посетить занятия по физической подготовке, раз уж у меня был доступ.

Академия встретила меня привычной суетой. Ученики в серых ханьфу сновали между корпусами, опасаясь опоздать на очередное занятие. Утро только начиналось, солнце висело низко над крышами, воздух был прохладным и свежим, что для города Чёрного Дракона было редкой роскошью. Обычно лавочники уже торговали вовсю, продавая уличные закуски, от которых пахло маслом и специями, но после недавнего фестиваля, жители всё ещё отходили и на улицах было пусто.

Я закинул в рот пилюлю, из числа тех, что наварили с Сай, и запил водой. На меня они как на неё не действовали, всё же по развитию я далеко ушёл от неё. Скорее, по ощущениям это было похоже на то, будто в животе появляется огромная батарейка, которая начинает насыщать тело энергией. Как очень плотный обед, но от которого не клонит в сон, а наоборот, тянет на свершения. И таких батареек мне надо было сожрать целую кучу, чтобы пробиться на следующий уровень.

Каждая воздействовала по чуть‑чуть, по крохам меняя и перестраивая тело и я с каждой съеденной пилюлей, стоящей по несколько золотых монет, менялся и сам, делая маленькие шажки на пути к бессмертию.

Предаваясь праздным мыслям, свернул на тропу, ведущую к тренировочным полям в восточной части кампуса.

После оказалось огромным. Вытоптанная земля, утрамбованная до твёрдости камня тысячами ног, тянулась до самого леса, ограждённого невысоким частоколом. По краям находились деревянные стойки с подвешенными мешками, набитыми песком и соломой, а недалеко от них стояли деревянные макеты с нарисованными точками давления. В дальнем углу возвышались каменные блоки, причём от небольших, с голову ребёнка, до огромных глыб, поднять которые могли, пожалуй, только опытные практики.

Рядом с ними торчали деревянные шесты, вкопанные в землю, на которых тренировали баланс. Как раз возле них и начиналась полоса препятствий с полноценными рвами, брёвнами и стенами на которых требовалось вскарабкаться. Всё просто и понятно, словно меня взяли и забросили в типичный старый кун‑фу боевик с полётами на жестяных мечах. Только тут, в отличие от фильма, на мечах действительно летали и я лично в этом убедился.

Звук ударов о мешки разносился по полю и смешивался с криками инструкторов и тяжелым дыханием бегающих неофитов. Многие из них, как Сай, едва ступили на путь очищения тела и всё чем занимались – это бесконечными физическими тренировками, для подготовки тела к закалке.

Я же сюда пришёл не для того, чтобы нарезать круги по полю, для меня это уже пройденный путь, а скорее для того, чтобы отточить учения мастера Чэна. Преподанные им боевые стойки и работу с мечом. Вот правда избавиться от назойливых взглядов, всё же не получилось. Когда я подошёл ближе, то моментально стал центром внимания для всех, в том числе и для инструкторов.

Сначала один, потом три, потом десять. Я чувствовал их любопытство, презрение и неприязнь. Они называли меня просто: «Талант магистра Чэна», то ли специально обезличивая, то ли намекая, что перед ними всего лишь инструмент – а не человек.

Помимо инструкторов, здесь были и ученики.

Около полусотни неофитов с голыми торсами. Некоторые разминались, тянулись и вытягивая руки. Другие уже стояли у мешков и получали по ногам и спинам бамбуковыми палками каждый раз, когда использовали не ту стойку.

Я сразу понял, что спокойно потренироваться с мечом у манекена у меня не выйдет. Среди неофитов оказалась ту группа новичков, которая была на состязании повара Хана. Рыжий со сросшейся бровью, неофит со шрамом и третий с хвостиком на голове. Они смотрели на меня холодно и цепко, будто спрашивая, зачем я сюда явился.

– В круг! – Раздался звучный голос, как удар хлыста. – Живо!

Если неофиты пускай и были крепкими и жилистыми учениками, главный инструктор выглядел словно мутант, а не человеком, представляя из себя настоящую гору мышц. Высокий, под два метра с квадратной челюстью и коротко стриженными седыми волосами. Его широкие плечи и мощные руки были покрыты старыми шрамами в виде белых полос, перетягивающих кожу. Одет же мужчина был в простую матерчатую куртку без рукавов, которую перетягивал ремнем и в свободные штаны.

– Быстрее! – Рявкнул он и ученики зашевелились. – Тебя это тоже касается, новичок. – он посмотрел на меня. – Раз уж пришёл, то занимайся, нечего тут столбом стоять.

Я пожал плечами. Ведь и сам хотел изнутри посмотреть на эту процедуру, да и мастеру говорил, что позанимаюсь с инструкторами, поэтому, почему бы и нет?

Мы выстроились в три шеренги, я оказался посередине первой между каким‑то низкорослым парнем и девушкой с короткой стрижкой. Инструктор прошёлся вдоль строя, осматривая каждого, а когда его взгляд пал на меня, он задержался на несколько вдохов. Видимо оценивал уровень моей духовной энергии.

– Я – инструктор Ши. – продолжил мужчина. – И мои правила просты: слушаешь и выполняешь команды – живёшь. Не слушаешь – прочь из моего класса. В этом строю нет места тем, кто не готов работать над собой и готовить тело к силе. Мне плевать кто из вас сын гончара, а кто ходит в любимчиках у магистров. – тонко намекнул он на мои особые обстоятельства.

Он замолчал, давая словам осесть.

– Так что не ныть и вкалывать, и возможно даже такое дерьмо, как вы, можно будет закалить в сталь. – А затем перевёл взгляд на меня. – Ты… ты когда‑нибудь бегал с утяжелителями?

– Бегал, – ответил я.

Не уверен, что навесные на руки и ноги грузы считаются, но опыт в прошлой жизни у меня был, хоть и небольшой. Впрочем, если уж я тут умудрялся бегать по падающим в пропасть брёвнам, прыгая с одного на другой, то неужели не справлюсь тут? Да легко!

– Вот и славно! – Усмехнулся Ши. – Всем взять мешки!

Ученики побежали наперегонки к стойке, где лежали жилеты с карманами для песка. Я взял свой на тридцать килограммов. Рыжий смог осилить только десять, что несомненно не осталось без внимания инструктора.

– Слабаки! – прошипел он, показывая почему‑то на меня.

Я молча надел жилет, затянул ремни и занял место.

– Круг пятьсот метров. Двадцать кругов, – скомандовал Ши, – Без остановок, вперёд!

Толпа рванула вперёд, явно в надежде что‑то доказать инструктору. Я же бежал спокойным темпом, стараясь не привлекать к себе внимания и разделаться с упражнениями, как можно скорее. Слева бежали те, кто взял вес поменьше, они дышали тяжело, открыв рты, а справа двигались те, кто поопытнее.

Рыжий обогнал меня ещё на первой круге, бросив через плечо:

– Ученика магистра, а плетёшься, как черепаха!

Я ничего не ответил. На втором круге его шаги сбились, а дыхание стало прерывистым, а когда зашли на третий, я его обогнал, не прикладывая к этому никаких усилий. Удивительно, но в прошлой жизни я бы задыхался, однако сейчас же тело относилось к этому спокойно. Мышцы не бунтовали, воздух входил и выходил ровно, и я даже стал подумывать, не помедитировать ли в процессе⁈ Делов то, пробежать десять километров. Да я по лесу недавно шпарил трое суток напролёт и ничего, всё хорошо было.