Так что я просто добежал дистанцию и сняв жилет, аккуратно положил его на место. Ши, прищурившись, посмотрел на меня, заметив, что я даже не вспотел и бросил презрительный взгляд на остальных. Другие только начинали подтягиваться к концу дистанции, кто‑то валился с ног, оказывался на четвереньках и жадно ловил воздух ртом. Рыжий пришёл где‑то в середине, изнывая от жары и усталости.
Инструктор ничего не сказал. Только мотнул головой в сторону стоек с каменными блоками.
– Следующее – подъемы. Цель занятия отыскать свой предел и мысленно поставить зарубку. Барьер, который жизненно необходимо будет преодолеть, если хотите стать сильнее.
Я подошёл к камням и задумался. А мне ведь никогда не приходилось проверять собственный предел. В Кодексе, конечно, была информация о стадиях, но одно дело голые цифры, другое применение на практике.
Отыскал самый большой блок, который оказался тёмным гранитом с небольшими выбоинами. Остальные неофиты поступили разумнее. Они начинали с более мелких булыжников и постепенно увеличивали вес.
– Куда губу разинул? – Засмеялся рыжий. – Этот валун для старших курсов. Он весит килограмм четыреста, если не все полтонны!
Инструктор Ши так же подметил мой выбор и, сложив руки на груди, внимательно следил. Я присел на корточки, взялся за ручки, вырезанные по бокам, напряг спину, руки, ноги и оторвал его от земли. Мышцы загудели, но не от боли, а скорее от усилия. Пилюля, растворяющаяся в моем желудке, насытила организм таким количеством энергии, что она меня буквально переполняла. Вот только дело в том, что изначально планировал пустить её на упражнения с мечом и попробовать чаще высвобождать её.
Внезапно все неофиты замолчали. Я поднял блок до пояса, удержал три секунды и опустил на землю. Инструктор подошёл, схватил меня за запястье и приложил два пальца, будто пытался нащупать пульс. Стандартная техника, которой пользовались все, кто мог считывать духовный уровень других.
– Можешь поднять больше?
Я покачал головой.
– Вряд ли. – ответил честно. – По крайней мере пока, но скоро смогу.
Ши хмыкнул.
– Наглость. Она сгубила многих мужей, пацан. Магистр Чэн тебя этому не учил?
Он посмотрел меня презрительным взглядом, а затем отвернулся, контролируя, сколько поднимают другие. Но после моего впечатляющего выступления никто и близко не подобрался к такому весу, поэтому он, недовольно хмыкнул.
– Всем на баланс! К шестам, живо я сказал!
Тренировка продолжилась, вот только рыжий теперь так открыто не бросался словами.
Деревянные столбы торчали из земли на разной высоте от полуметра, до двух. Причём вкопаны они были специально под наклоном с заострёнными верхушками. На некоторых уже пытались балансировать ученики, вытянув руки в стороны, но большинство срывалось ещё в самом начале.
– Задача простая. – Инструктор Ши прошёлся вдоль рядом, заложив руки за спину. – Встать на один шест и простоять на нём ровно десять ударов сердца. Если упал – заново. Плевать на разбитые носы, вывихнутые плечи и суставы. Это не просто баланс – это контроль над телом и духовной энергией. Вперёд!
Неофиты потянулись к столбам, выбирая по росту. Рыжий, видимо желая мне что‑то доказать, полез на самый высокий. Два метра, да ещё и под наклоном, его нога дрогнула, а сам парень замахал руками, но удержался. Когда он всё же смог залезть, на лице идиота растянулась широкая улыбка, ведь стоило ему трижды выдохнуть, как неофит, едва не подвернув лодыжку, слетел вниз.
– Слабак. – Кто‑то рыкнул из толпы.
Рыжий покраснел, плюнул на землю и снова полез.
Я выбрал шест поменьше. Не было смысла карабкаться на самую верхотуру, чтобы доказать Ши мой баланс. Дерево было достаточно гладким, благодаря сотням ног ранее, а я выпрямился и развёл руки в стороны. Однако этого оказалось недостаточно. Тело держалось, искало баланс, но действовало как‑то неуверенно. Ему явно не хватало внутреннего стержня, той самой оси, которая удерживает всё вместе, и тут я вспомнил стойку, которой меня обучил мастер Чэн.
Стойка обезьяны на ветке.
Обычно её использовали для упражнений с мечом, переносом веса на одну ногу и занесением руки над головой, но сошла и тут. Я идеально повторил, полностью копируя мастера Чэна по памяти и закрыл глаза. Шест внезапно перестал качаться и внутри появился тот самый стержень, которого раньше не хватало.
Когда открыл глаза, неофиты замерли и смотрели на меня. Даже Рыжий, после очередной попытки снова слетел, и выплёвывая грязь, звучно ругался.
– Сто девятнадцать. Сто двадцать! – считал секунды Ши, а потом снова рявкнул. – Всё, хватит. Слезай…
Я спрыгнул, похлопал по штанам, поправляя меч за спиной и посмотрел на инструктора.
– Стойка обезьяны на ветке. – Произнёс тот холодным голосом. – Когда ты успел её выучить?
– Мастер Чэн способный учитель. – уклончиво ответил я.
Ши кивнул, словно что‑то подтвердил для себя и отвернулся.
Рыжий вскочил на ноги, указал на меня пальцем и принялся вопить:
– Да он… да он… какой из него неофит? Я знаю, что у него есть и пилюли и меч этот, что светится за спиной! Ему явно дал магистр Чэн… так не честно! Были бы у меня такие ресурсы, я бы тоже был сильный.
– Не честно. – Согласно закивали другие и это не понравилось инструктору Ши.
– Ты! – Повелительно бросил мужчина, – Имя.
– Фу Хай, инструктор, – рыжий выпрямился и поклонился, но в его голосе всё ещё чувствовалась дрожь.
– Фу Хай, значит, – Ши склонил голову набок, разглядывая его, как букашку под лупой, – Скажи мне, Фу Хай, что такое «честно»?
– Ну, – рыжий замялся и покосил на стоящих рядом людей в поисках поддержки, – Когда все равны, когда нет поблажек. Когда никто не получает преимущества за спиной других.
– Ах, за спиной других, – Ши усмехнулся, и усмешка его была злой. – Значит, ты считаешь, что Ян получил преимущество за спиной других?
– А разве нет? – Фу Хай осмелел, замечая, что его зубы всё ещё на месте, а инструктор не бьёт палкой и не перебивает. – Ему магистр Чэн дал пилюли, дал лучшие ресурсы. Даже его меч, тоже скорее всего, подарок от магистра. А мы… мы своими горбами всё добываем!
Ши согласно кивнул, прошёлся вдоль столбов, заложив руки за спину.
– А ты, Фу Хай, скажи мне. Твои родители платили за твоё обучение?
– Платили, – нехотя признал рыжий.
– Твоему отцу принадлежит три торговых дома на базаре?
– Откуда вы… – Фу Хай побледнел.
– Я знаю всё о своих учениках, – жёстко перебил Ши, – Кто их отец, кто мать, сколько у них денег и связей. Так вот. Ты получил преимущество ещё при рождении, а Ян – нет. Он пришёл с юга, без семьи, без денег, без покровителей. Честно прошёл испытание травничества и смог удивить такого изысканного магистра, как магистр Чэн. Всё, что он получил после – всего лишь результат его трудов.
Фу Хай опустил глаза.
– А теперь ты, на моём занятии смеешь кричать, что ему повезло больше, чем тебе?
– Но магистр Чэн… – пробубнил тот.
– Магистр Чэн, – Ши повысил голос, – имеет право выбирать учеников. И он выбрал южанина, потому что увидел в нём то, чего в вас нет. А вы своим нытьём только доказываете, что он был прав.
Ши замолчал. Тишина стояла такая, что было слышно, как ветер шевелит траву на краю поля.
– В этом мире, – сказал он наконец, – выживает сильнейший. Некоторые сил путают с деньгами и связями, но истинная мощь находится внутри. Вопрос в том, готов ли ты меня ломать, выкручивать, чтобы стать лучше? Или будешь сидеть и жаловаться, что у других получается лучше и другим дали больше. И в мире, удача – это тоже сила. Только кто‑то может ей воспользоваться, а кто‑то нет, так что твои слова полная глупость. Плевать, как и с какой помощью ты достиг величия, потому что, кто на вершине, тот и прав.
Вдруг он перевёл на меня взгляд.
– Его называют «Талантом магистра Чэна», что вполне заслужено. Вот только талант без труда – мусор. Недостаточно просто родиться с ним и ожидать, что всё само собой придёт. Над ним нужно работать каждый день и культивировать не только тело и дух, но и умения. – Вдруг Ши сделал длинную паузу и злобно оголил зубы. – За такую выходку, тебя бы отделать сотней ударов палкой, но, пожалуй, я преподам тебе другой урок. Если ты, действительно, считаешь, что южанин обвешан регалиями, то я их с него сниму. Никакого оружия, никаких артефактов. Тот, кто докажет силой кулака свою правду, правым и окажется. Поединок!
