– Уверен, – ответил я.

– А откуда ты его взял?

Я помолчал секунду, подбирая слова.

– В старой книге, ещё до встречи с тобой и прихода в город.

– И ты нашёл её случайно? Прямо как этот меч?

– Случайно, – сорвал я, сказав лишь полуправду, – Иногда случайности бывают полезными, кому‑то же должно везти.

Сай кивнула, принимая ответ. Она не стала уточнять, в какой книге, был ли у неё владелец и что стало с ним теперь. Девушка настолько доверяла мне, что, если завтра с серьёзной миной заявлю, мол земля плоская, Сай удивиться, но поверит. Странно было иметь такого человека в моей жизни. Причём несмотря на её довольно юный возраст, местами казалось, что ей попросту не с кем было поговорить, и более того, не на кого положиться. Так что я до сих пор не знал, повезло мне встретить её или наоборот, я взвалил на свои плечи непомерную ответственность за чужую жизнь.

– Ладно, – сказала она, когда последняя склянка заняла своё место, – готовим раствор?

Я подошёл к столу, взял ингредиенты и положил рядом меч. Он тускло поблёскивал в свете лампы, а ржавчина была похоже на затвердевшую землю. С виду самая обычная железка, которую можно купить на любом рынке, вот только они не выделяют духовную энергию, способную обезглавить крупного зверя. А мой меч смог.

– Красивый, – сказал Сай, разглядывая его от кончика до эфеса, – Кажется, будто он просто спит.

– Ну так давай его разбудим. – ответил я, отдавай первые указания.

Сай послушно поставила на жаровню большой медный тигель, в котором можно было варить суп, и я начал смешивать ингредиенты. Сначала вода из источника наполовину заполнила контейнер, потом добавил три капли лунного лотоса и жидкость замерцала бледно‑голубым светом.

– Серебряная ива, – сказал я, поэтапно вспоминая заученный рецепт из Кодекса.

После добавления экстракт стал почти прозрачным и даже почти невидимым, но затем резко изменился и смесь начала шипеть. По поверхности пошли пузыри, а из тигля поднимался пар, пахнущий травами и свежестью.

– Мёд.

Сай протянула ложку.

Я зачерпнул густую и тягучую субстанцию с мелкими пузырьками, которые лопались на воздухе с тихим хлопком. Мёд окрасил состав в золотистый цвет, меняя запах на сладковатый, как от цветов, которые опыляли пчёлы.

– Теперь надо мешать. Помоги. – Произнёс, отдавай ложку Сай.

Она взяла длинную деревянную палочку и начала водить ею по кругу. Движения точно такие же, как при создании пилюли, исключительно по часовой стрелке и медленно. Раствор сначала сопротивлялся, лениво следуя за палочкой, но постепенно становился жиже и прозрачнее.

– Так… теперь вроде надо дать ему остыть.

Сай перестала мешать и отступила на шаг, а через некоторое время на поверхности состава образовалась тонкая, защитная плёнка. Опускать меч в неизвестную жижу было страшновато, но другого выбора нет. До сих пор Кодекс меня не обманывал, так что не вижу причин не доверять ему и сейчас.

Металл коснулся поверхности, и раствор вспыхнул ярко‑голубым пламенем, которое ярко светило, заливая комнату призрачным, потусторонним светом. Сай ахнула, закрыла рот руками, будто боялась дышать и отошла на несколько шагов.

Я держал меч, ощущая, как вибрация пробегает по лезвию и переходит на моё тело. Кодекс на запястье завибрировал в ответ. Я проигнорировал. Ещё не хватало воспользоваться им перед Сай.

Раствор внезапно перестал светиться, снова став прозрачным, а меч… меч лежал на дне тигля без рукояти, и я видел, как по его поверхности пробегают золотистые искры, словно армия муравьёв. Реакция очистки? По всей видимости, процесс пошёл.

– Всё, – сказал я, отпуская железку, – теперь ждём двадцать четыре часа.

Сай отыскала в себе храбрость, подошла и заглянула в тигель.

– А если не получится?

– Получится, – ответил я, но не был уверен до конца.

Мы стояли рядом, глядя на прозрачную воду, в которой спал мой меч. Сай медленно выдохнула, вернулась за стол и достала целую стопку книг. Я повернулся, рассматривая, как она с усердностью школяра принялась записывать что‑то на пустую страницу и спросил:

– Ты чего это удумала?

– Учёт. – Без особого энтузиазма ответила девушка, – Нужно всё записать и вести чёткий график расходов и поставок. Иначе легко запутаться.

Я улыбнулся, подошёл и закрыл книгу перед глазами девушки.

– Ты чего это? – Спросила она, не успев коснуться бумаги угольным карандашом.

– Тебе не надоело заниматься писаниной, м? Ты же сама сказала, что мастер Чэн приказал нам становиться сильнее, так что бросай это гиблое дело и присоединяйся ко мне. Будем варить пилюли. Нам нужно сделать тебя практиком!

– А что? Ты разве не хочешь попробовать собственное творение?

Сай удивлённо подняла брови.

– Что? Сейчас? – Она внезапно запнулась и, помолчав, добавила. – Нет, я конечно задумывалась о том, каково это стать сильнее, но на данный момент вся моя культивация сводилась исключительно к чтению книг и созданию простеньких растворов.

– А чего тянуть? Ингредиенты есть, оборудование есть, руки вроде тоже на месте. Ну? Чего ты ждёшь?

Она посмотрела на алхимическую станцию, прикусив нижнюю губу, и в её глазах заплескался страх, смешанный с неуверенностью.

– А что именно делать? Я никогда не принимала решение самостоятельно…

– А вот возьми и прими, – я откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, – Знаний у тебя больше, чем у меня во столько раз, что даже боюсь подумать. Попробуй сварить свою собственную пилюлю, а я просто посижу и посмотрю.

– Свою собственную? – Повторила мои слова девушка и посмотрела на мягкие ладони. – Моя собственная пилюля?

– Угу. Первый раз всегда особенный, так что постарайся. А ту, которую ты сделала по заданию мастера считать не будем. – я широко улыбнулся, предвкушая, как Сай начнёт верещать и добавил, – А потом ты её съешь!

– Съесть? – Она ожидаемо вскрикнула. – Да ты представляешь сколько она будет стоить? Да целый золотой! А им можно кормить всю семью целый год!

Я пожал плечами, уже перестав переживать насчёт финансов. Дорого стоит? Ну и ладно. Как показывает практика, деньги в этом мире ничего не стоят. Котируется лишь личная сила, которую можно легко конвертировать в любые богатства.

Взять даже какого‑нибудь достаточно продвинутого практика. Он же настолько силён, что легко может захватить себе любую деревню, заставив работать на себя жителей и жить там царём. Только вот такое не практикуется, потому что все практики помешаны на развитии, и никто не захочет жить в глуши.

Впрочем, говорить об этом девочке рано, она просто не поймёт, до этого нужно дойти самому.

– Обычная цена около пяти, – начал я ей отвечать, – Но можно найти и за три, правда низкого качества. А учитывая, что мы награбили ресурсов Академии высокого качества, думаю твоя выйдет золотых на десять.

– Великие небеса. – выдохнула Сай. – У меня никогда ничего подобного не было во рту. Такого дорогого!

Не совсем так, как выразился бы я, но в целом, страх девушки мне был понятен. Для большинства жителей города, а таковых были десятки миллионов, даже иметь одну золотую считалось настоящим богатством. Да что уж там говорить, за серебро некоторые были готовы вгрызаться друг другу в глотки, а десять золотых⁈

Сай замерла, сцепив пальцы в замок, а ленты в волосах казалось тоже затаили дыхание. Я не стал торопить её, лишь изредка поглядывал на раствор, в котором мариновался мой меч и молчал. Наконец она смогла взять себя в руки, глубоко вдохнула и зажгла огонь.

Первым в ход пошёл медвежий жир. Сай отколола горошину от большого куска и положила в тигель. Он начался плавиться и растекался густой основной для всего остального процесса. Девушка терпеливо ждала, снова прикусив нижнюю губу, и внимательно следила за температурой и процессом в целом.