– Двести? – Желчный Бо чуть не поперхнулся. – Это целый склад, девочка! Мне для таких объемов требуется прямое разрешение члена совета!

– А у нас есть оно, какая удача. – Сай кивнула в мою сторону и я, улыбнувшись, достал жетон.

По глазам кладовщика я видел, как в тот момент в нём сражались противоречия. Он то и дело смотрел то на меня, то на жетон, и даже на откровенно обнаглевшую Сай, которая со стороны была похоже на маленькую, милую девочку с хвостиками.

– Это ресурсы на полгода для целой секции учеников! – Прошипел он, но его рука уже потянулась к полке.

Я стоял молча, наблюдая за тем, как раскрывалась сцена. Сай… вечно смущающаяся Сай, которая обычно и слова боялась сказать лишнего, напоминала собой торговку на рынке, не желающей уступать ни одной монеты. Даже когда она спорила с Желчным Бо, её голос звучал совершенно иначе.

Кладовщик плюнул на пол для острастки и заковылял между стеллажами, бормоча:

– Тысячелистник, алоэ, женьшень, вот где у меня лежит женьшень? А вот он, скотина…

Он вытаскивал мешки, коробки, склянки, связки сушенных трав и складывал их на прилавок.

– Костная мука духовного зверя. Сок одуванчика. Яичный белок горного ястреба, будь он проклят. – старик пыхтел, шаркал, иногда останавливался и буравил нас взглядом, но Сай не отводила глаз. – Серебряная ива! У нас нет столько серебряной ивы! Ты что, хочешь меня оставить ни с чем?

Сай улыбнулась. Мило улыбнулась.

– Дедушка Желчный Бо, всё, что вы перечисляете влезет в один мешок. Не нужно прибедняться, я ведь знаю, что завтра утром вам принесут ещё столько же, если не больше. Дневной минимум на те же Жар‑лепестки триста штук. А нам нужно всего лишь двести.

– ДВЕСТИ? – Старик схватился за сердце, – Ты… ты… ты вообще откуда знаешь сколько дневной минимум?

Девушка пожала плечами.

– Сходила и посмотрела на доску объявлений для сборщиков и сопровождающих. Это не так ведь и сложно.

– Паршивка. – пробурчал под нос Бо и продолжил выкладывать перед ней ресурсы.

Сай же в свою очередь, аккуратно складывала их в мешок, стараясь не повредить ингредиенты, правда они и без того хранились в отдельных контейнерах, которые можно было удобно складывать друг на друга.

– Коробки потом верните. – Чуть ли не рыдая, пробубнил старик. – У меня их мало.

Я стоял в стороне, скрестив руки на груди, и наблюдал. В какой‑то момент у меня появилась мысль, а почему бы не взять ресурсов сразу и для второй стадии очистки меча. Я ведь помнил их наизусть и для этого не требовалось вновь пользоваться Кодексом. Не знаю, когда мастер Чэн вновь будет столь щедрым в следующий раз и появится ли у меня такая возможность, поэтому надо хватать судьбу за причинное место и пользоваться случаем.

– Всё, теперь точно всё. – Довольно улыбнулась Сай, показывая старику ямочки на щёчках.

– Погоди, – я положил ладонь на мешок и добавил. – Кровь духовного зверя второго ранга, смола вековой сосны и пыльца Облачного цветка.

– Может перед тобой ещё и сплясать? – Закричал Желчный Бо, а затем внезапно одумался и добавил. – Кровь в подвале, в холодильных комнатах. Свежая, с прошлой недели ещё. Пойдёт?

– Пойдёт.

Через десять минут мешок Сай вместил ещё один пузырёк, запечатанный горшок со смолой и флягу с тёмной жидкостью. Я уже собрался благодарить Желчного Бо за ресурсы, как он вдруг широко расставил руки и завопил.

– Режь! Убивай!

– Что? – Спросил я, закидывая мешок на плечо.

– Режь! Убивай! Четвертуй! Делай, что хочешь, но больше я тебе ни черта не дам! Не для этого я всё складывал по полочкам, чтобы ты пришёл и высосал всё досуха. Ученик магистра Чэна или нет, мне всё равно! Не дам!

Я улыбнулся и махнул ему на прощание.

– Бывай старик. Не будем тебя больше отвлекать от дел. Спасибо и на том, что дал.

Желчный Бо свалился на колени, обхватил голову двумя руками и принялся истошно стонать. Мне даже на мгновение стало его жалко, ведь мы действительно набрали ресурсов в пересчёте на золото, на несколько тысяч, а может и больше. Вот только Сай была права. На один цветок, добытый мною для мастера, можно было купить с сотню деревень, вместе с их населением. Даже боюсь представить, если бы тогда в горах оказались и другие магистры Академии. Думаю, мастеру Чэну пришлось бы не сладко.

Но, что было, то было. К тому же, завтра кладовщику принесут ещё столько же, а может и больше. Я на своей шкуре убедился, что первый и второй ранг растений не был каким‑то дефицитом и они росли порой целыми полянами. И единственная проблема была в качественном сборе и транспортировке для дальнейшего хранения. В противном случае, Академия бы не стала одновременно держать столько неофитов, для тренировки которых требовались ингредиенты.

Мы вышли со склада, и я наконец выдохнул.

Мешок слегка тянул плечо, так как в нём было без малого килограмм тридцать, не меньше, а Сай шла рядом, всё ещё сияя от «покупки». Она подпрыгивала то на одной ноге, то на другой, и что‑то напевала себе под нос, убрав руки за спину.

– А ты молодец, – сказал я, когда мы свернули в пустынный переулок между корпусами. – Я думал, он нас пошлёт куда подальше и закроет дверь.

– А я почему‑то подумала, что ты меня перебьёшь, – призналась Сай, – Я так боялась, что ты скажешь хватит. Не зря, составляла список. Думала, удастся что‑то выпросить у мастера, а тут вон как вышло.

– Нет, ты всё правильно сделала. Надо было брать, я вообще не уверен, что такой случай нам ещё раз выпадет. Как только Чэн вернётся, Желчный Бо явно сдаст нас с потрохами, так что надеюсь, что к тому времени мы станем сильнее и сможем показать результат тренировок.

Сай кивнула и мы замолчали.

Академия жила своей жизнью. Вдали, на плацу, слышались крики тренирующихся с мечами неофитов. Из столовой тянуло свежим хлебом и жаренным чесноком, а мимо нас прошла группа учеников в синих ханьфу, с интересом посмотрев на мешок, который тянул на своём плече. Я заметил, как один ткнул другого в бок и что‑то шепнул.

Плевать, пускай шепчутся. Чэн выпустил джина из бутылки и вряд ли его удастся обратно запихать.

– Знаешь, – сказал я тихо, когда мы вернулись в алхимический корпус, – наверное в следующий раз, не надо столь демонстративно.

– О чём ты говоришь? – Спросила удивлённая Сай, плюхаясь на кресло письменного стола.

– Мешок. – Я похлопал по ноше и поставил его на пол. – Мы вышли со склада, нагруженные, как торговцы на ярмарке. А люди всё видят, более того, они всё помнят и очень быстро разносят слухи.

Сай задумалась, прокручивая меж пальцем ленты на косах.

– Думаешь, нас кто‑нибудь захочет ограбить? – Спросила она, затаив дыхание.

– Я думаю, что у нас уже есть завистники, – ответил, решив не пугать её через чур тем фактом, что кто‑нибудь явно попробует, – Просто потому, что я личный ученик магистра Чэна. Не нужно им давать повод думать, что у нас есть ещё что‑то, чего нет у других. Никто не любит особых положенцев.

Ведь этих самых положенцев в один день могут попробовать и убить. Говорить этого, я конечно же, не стал. Если Сай узнает, что её нездоровый аппетит станет причиной того, что однажды чей‑то нож окажется у моего горла, она себя не простит. Вот только мне всё равно стоит быть на чеку. Саму девушку вряд ли тронут, а я… я с другой стороны, элемент выбивающийся из общего уравнения.

Пока девушка принялась разбирать добычу, достал Обезглавливатель и вытащил его из ножен. Надо становиться сильнее. Завистники или нет, мастер Чэн не зря намекнул на то, что единственный способ покинуть Академию будет лежать через силу. Меня будут хранить, как курицу несущую золотые яйца, лишь до тех пор, пока яйца не перестанут поступать. Когда этот момент наступит, я просто обязан быть достаточно сильным, чтобы дать отпор и выкроить через кровь собственную жизнь.

В противном случае, можно с ней попрощаться.

– Ян, – позвала меня Сай, разложив всё по полочкам, – А ты уверен, что этот твой рецепт сработает? Я пыталась отыскать хоть какие‑то отсылки, но так и не сумела.