- Не бойся, любимая! Я с тобой!

- Во-первых, я не за себя боюсь. Меня больше волнует время до схода. Для противников очень важно устранить тебя раньше, чем он начнётся. Потом уже сложно будет разорвать договоры с империей. А во-вторых, как ты уже заметил, все опасные моменты возникают, когда ты рядом. Учти, я не жалуюсь, а констатирую факт. Поэтому сегодня никаких нежностей. Оба спим в одежде с заряженными пистолетами. И охрану необходимо предупредить, чтобы…

- Уже предупредил, - перебил меня король. - Никто, даже по срочному делу не имеет права приближаться к нашей спальне. Заодно караулы усилил вдвое. Нас охраняют исключительно люди Жерсона. Эти костьми лягут, но приказ исполнят в точности.

- А ты быстро учишься, Ваше Величество!

- Приходится, Адель. Повторять судьбу своих родственников я не намерен. Слишком много важного и нужного впереди ожидает.

Ночь была тревожной. Оба спали вполглаза, больше прислушиваясь к тому, что происходит за стенами спальни. Но наши опасения оказались беспочвенными. Никаких попыток покушения не было. Об этом поутру лично доложил полковник Тавос.

После мы с Герхардом разошлись по разным комнатам. Сегодня важное событие и нужно быть при полном параде. Тётушка Ирис лично облачила меня в новое шикарное платье, которое было заранее пошито лучшими гербийскими мастерицами. Бледно-голубой шёлк и синий атлас прекрасно дополняли друг друга, одновременно давая ощущение и нежной скромности, и настоящей роскоши. Декольте, достаточно открытое, но не пошлое, как это было у герцогинь-претенденток, оставляло место для фантазии и прекрасно подчёркивало мою длинную изящную шею.

- Идеально! Сама б на такой красавице женилась! - довольно прокомментировала наряд тётушка Ирис, критически оглядев меня с ног до головы.

После этого пошли в ход украшения. Вот тут возникла серьёзная проблема, так как от такого количества золота и бриллиантов я стала напоминать нечто среднее между цыганкой и новогодней ёлкой.

- Перебор! - сразу же заявила я, увидев себя в зеркале. - Слишком вызывающе выгляжу. Пожалуй, стоит идти без них. Хотя…

Сняв всё, оставила на шее золотую цепочку с небольшим сапфировым кулоном и изготовленный из таких же голубоватых камней браслет. Баронесса Бельфо начала спорить, доказывая, что чем богаче, тем статуснее. Но я осталась при своём мнении. Дальше настал черёд причёски и макияжа. От “Вавилонов” на голове я отказалась сразу. Изначально намеревалась вообще ограничиться привычным “хвостом”, но тётушка Ирис была непреклонна.

В результате пришли к компромиссу, и элегантно уложенные на затылке волосы не создавали ощущения гипертрофированной пышности. Бриллиантовая заколка с таким же голубым сапфиром поставила окончательную точку в образе. Зная мою нелюбовь к белилам, баронесса даже не стала их предлагать. Служанки просто подкрасили мне губы и чуть зачернили брови.

- Скоро полдень. Сход скоро начнётся, - в какой-то момент заявила тётушка Ирис.

Услышав это, я оторопела. Ничего себе понаприхорашивалась! Мы же начали, когда ещё восьми утра не было! Кажется, я начинаю не любить средневековые праздники. Ещё не успела на них явиться, а уже устала. Если я стану королевой… КОГДА я стану королевой, то обязательно начну вводить новую моду. А то полжизни на переодевания потрачу! К тому же наряд хоть и прекрасен, но после достаточно свободных охотничьих платьев кажется жутко неудобным.

Все мои мучения компенсировал взгляд явившегося Герхарда. Он с таким обожанием и восхищением посмотрел на меня, что сразу почувствовала себя не королевой и даже не императрицей, а минимум Владычицей Морской!

- Адель… - только и смог выдохнуть он. - Фея…

- Ну, вы, Ваше Величество, - польщено ответила я, - тоже… Этот самый фей! Вам безумно идёт тёмно-синий мундир, а корона на голове придаёт дополнительный шарм. Кажется, сегодня вы разобьёте много женских сердец.

- На сходе будут исключительно мужчины. Так что, госпожа Адель, волноваться нужно мне.

- Оба хороши! - подвела итог нашим комплиментам тётушка Ирис. - Прекрасная пара!

После этого король взял меня под руку, и мы отправились в неизвестность… Точнее, на дворянский сход. Не успели выйти в коридор, как тут же меня охватила сильная тревога. Я так переживаю насчёт своего первого появления в свете? Нет! Это Адель проснулась и что-то пытается мне сказать! Так было уже перед нападением наёмных убийц на дороге!

Моментально моё состояние перешло в боевой режим. Откуда исходит угроза? Король исключается. Охрана во главе с полковником Тавосом, идущая по бокам и позади нас, тоже. Больше никого не видно. Лишь две дамы остановились в нескольких метрах и, согласно правилам этикета, склонились в реверансах.

Быстро пробежалась глазами по женщинам и…

- Нападение! - заорала я, сбивая короля с ног.

Тут же раздались выстрелы, что-то больно ударилось в руку. Слышу, как подо мной застонал Герхард. Чёртово платье! Чёртов корсет! Я не могу нормально двигаться в этом наряде! Словно бабка на чайнике! Даже задрать юбку не могу, чтобы быстро достать свой пистолетик или один из метательных ножей! Это косяк, Юлия! Твой профессиональный косяк!

Мысли в голове пролетели быстрее пули. Внезапно чьи-то сильные руки схватили меня и поставили на ноги.

- Адель! Что с ва…

- Король ранен! Кажется, ранен! - перебила я Жало.- Оцепить коридор! Окружить короля! Отходим назад! Стрелять в любого, кто встанет на пути!

- Адель, у вас кровь! - с облегчением услышала я голос Герхарда. - Вы сами ранены!

- Не до меня сейчас, Герд! Что с тобой?!

- По рёбрам вскользь пуля прошла. Ты…

- Потом!

Мельком глянув, увидела зафиксированные на полу тела нападавших. Ребята полковника сработали чётко. Но разбираться сейчас не время. Ещё успеем обсудить покушение. Охрана затащила меня и короля в примерочную, из которой мы только что вышли. Тётушка Ирис, увидев нас в кровище, чуть было сознание не потеряла, но всё же умудрилась послать служанок за лекарем.

Осмотр показал, что мне досталось серьёзней, чем Герхарду. У него действительно бок повреждён слегка, а вот моя рука на этот раз царапиной не отделалась. Хорошо ещё, что пуля прошла через мягкие ткани, не задев кость. Но шрам останется точно.

Пока срочно прибывший медик оказывал нам первую помощь, Герхард спокойным голосом, словно в нас только что не стреляли, отдавал распоряжения:

- О покушении дворянскому сходу не сообщать.

- Но как же… - попытался возразить полковник Тавос.

- Сам сообщу, а пока скажи, что король задерживается. Рана пустяковая, поэтому планы не меняем. Единственное, пойду без Адель. Достаточно одного моего помятого вида, чтобы надавить на дворянский сход и вынудить его принять мои условия. Стоит использовать покушение в своих интересах, раз избежать его не удалось. Тем более, пока мы официально не подписали соглашения с имперцами, нападение может повториться. И не факт, что в этот раз убийцам не повезёт.

- Лучше со мной пойти, - заявила я, одновременно наблюдая, как лекарь, распоров рукав новенького платья, обрабатывает рану.

- Адель! Прекрати!

- А чего сразу "прекрати"? Не в ногу же пуля попала? Так что идти смогу. И раненый вид женщины вызовет у мужчин правильные чувства. Всем на пользу.

- Да ты дура совсем?! - неожиданно взорвался король. - Тебя чуть не убили! Какого демона ты кинулась меня прикрывать своими пышными юбками?! Я бы себе никогда не простил, если бы ты погибла! Это моя война! Не твоя! Ты создана, чтобы жить, любить, рожать, а не под пули и ножи подставляться!

- Это ты - вместо спасибо? - иронично поинтересовалась я, стараясь не показывать, как меня начинает потряхивать от запоздало накатившего адреналина.

- Спасибо, конечно… - резко сбавил тон Герхард. - Я признаю, что ты мне жизнь спасла. Но для меня твоя ценнее. Пойми это. И… Как ты поняла, что эти дамы - наёмные убийцы?

- Не дамы, - пояснила я. - У аристократок не бывает до мозолей набитых костяшек на кулаках. К тому же у обеих ярко выраженные кадыки. Под слоем белил лиц нормально не разглядеть, но сомнений, что это мужчины, не оставалось. А зачем мужикам позориться в женских платьях?