- Ну и чему ты радуешься? - с укором произнесла я. - Кулаками махать особого ума не надо. Важнее просчитывать последствия своих поступков. И я сегодня так облажалась, что и словами не передать. Давай теперь думать, как избежать обязательных будущих неприятностей. Блин… Хоть сбегай теперь…

Но на Адельку мои уговоры не подействовали. Ох и воинственная особа, оказывается! Зато её общество заставило меня перестать заниматься самоедством. Разумно рассудив, что чему быть, того не миновать, я решила не пороть горячку, а тихо подождать дальнейших событий.

Сегодня впервые обедала в столовой в одиночестве. С королём всё понятно, а бумажных претенденток выгуливает Эрих. Думала, что хотя бы тётушка Ирис ко мне присоединится, чтобы расспросить о подробностях тренировки. Но, видимо, она чем-то важным занята. С удивлением обнаружила, что сидеть одной в огромном зале за длинным столом, заставленным блюдами, мне совсем не комфортно. Ещё и слуги статуями застыли вдоль стен, ожидая распоряжений важной госпожи. Ощущение, будто в рот смотрят.

Никакого аппетита! Так что я быстренько, особо не почувствовав вкуса, съела что-то из морепродуктов и направилась назад в свои комнаты. Но лишь только переступила порог гостиной, как сразу увидела сидящего мрачного короля.

- Тук-тук, - отступив на шаг назад, произнесла я. - Можно войти, Ваше Величество?

- Адель, перестаньте иронизировать. Это ваши комнаты.

- А я не шучу. Во-первых, комнаты, как и весь дворец, принадлежат вам. А во-вторых, опасаюсь, что можете запустить чем-то тяжёлым.

- Заходите смело. Я уже не злюсь.

- На меня или на кого-то другого?

- Адель, - потерял терпение король. - Не заставляйте вам приказывать!

Решив больше не играть на мужских нервах, вошла в комнату и замерла, скромно опустив глазки в пол.

- Садитесь, не стойте над душой.

Покорно примостилась на краешке широкого кресла.

- Зачем вы постоянно играете со мной? - тихо спросил Герхард.

- Я не играю. Иначе бы вы так не бесились сегодня, - отважилась возразить я. - Могла бы прикинуться слабенькой неумёхой и поддаться. Так было бы лучше?

- Могли бы сразу сказать, что хорошо подготовлены, а не устраивать представление.

- Какое представление? Я всего лишь попросила научить меня стрелять и дать несколько уроков с холодным оружием. И честно предупредила о том, что подготовлена.

- Но я не думал, что настолько хорошо.

- Вы не думали, а виновата я? Тогда прошу простить за неподобающее поведение.

- Подождите, Адель! - решительно проговорил король, поднимаясь с кресла. - Разговор опять свернул не туда! Это я пришёл просить у вас прощения. Да, мне дико стыдно и жутко обидно проигрывать хрупкой девушке! Словно и не было за моими плечами многих лет подготовки и сражений! Но винить я могу исключительно себя и свою самонадеянность.

- Зато вы умеете признавать свои ошибки. Это очень ценное качество, - мягко произнесла я.

- С трудом признаю. И то не сразу.

- Как и все сильные личности.

- Спасибо, Адель, за понимание и поддержку. Пусть моё самолюбие и сильно пострадало, но сегодня я усвоил отличный урок. Оказывается, даже с виду слабый человек может оказаться намного сильнее.

- Нет, Ваше Величество, - возразила я. - На самом деле, в настоящем бою у меня против вас не было бы и единого шанса. Потому что вы действительно намного сильнее и опытнее как воин. Главный урок заключается в том, что даже самый слабый человек может быть опасен при определённых обстоятельствах. Поэтому вам необходимы различные виды защиты от разных по своим навыкам убийц. И моя “Роза” будет одной из её частей.

- Одно не исключает другого. Адель, если вы не против, то я бы хотел продолжить тренировки с вами. Хотя … Нужны ли они вам?

- Нужны, - кивнула я. - Стрелять-то действительно не умею. Да и может, ещё чему интересненькому у вас научусь.

- Тогда пойдёмте. Прямо сейчас.

- Вы уверены, что эмоционально готовы?

- Адель, я не привык отступать. Даже после такого унизительного поражения. Тем более, - неожиданно улыбнулся Герхард, - если вы действительно не умеете стрелять. Значит, у меня будет шанс реабилитироваться в собственных глазах. К тому же сегодня нет этих навязчивых герцогинь, и нужно пользоваться случаем.

- Навязчивых? - переспросила я. - Вы с ними общаетесь не только во время застолий и на официальных свиданиях?

- Да, - подтвердил король. - Они постоянно под разными предлогами пытаются оказаться в моих покоях. Естественно, по отдельности и по “очень важному делу”. В результате всё сводится к элементарным попыткам соблазнения и отрывает меня от реально важных дел.

- Тогда понятно, почему вы настороженно смотрите на меня, когда оказываюсь у вас.

- Нет, - покачал головой Герхард. - Это уже в прошлом. Хотя, не скрою, вначале была такая мысль. Потом, наоборот, стал подозревать, что вы специально игнорируете меня, чтобы показать свою необычность в поведении, тем самым стараясь вызвать интерес.

- Как же у вас всё запутано в голове… - вздохнула я.

- Будь я простым мужчиной, то и жил бы просто, - пояснил он. - Но от королей, так уж повелось, всем всегда чего-то надо. Поэтому и приходится цинично оценивать любое действие окружения, чтобы не попасть впросак.

- А что надо мне, Ваше Величество? Какие у вас подозрения? Не поделитесь?

- Не поделюсь. Явные причины вы сами уже озвучили, а тайные до конца понять не могу. Так что? Вы готовы к продолжению урока?

- А давайте! - махнула рукой я.

На всякий случай снова до той самой поляны добрались по отдельности. Герхард не стал сразу вручать мне пистолет, а для начала решил проверить, насколько я способна справиться с арбалетом. В прошлой жизни стрелять из них мне приходилось несколько раз, поэтому думала справиться с задачей и здесь. Но реальность оказалась жестокой: арбалеты из современных материалов технологически развитой земли не шли ни в какое сравнение с местными.

Я утомилась ещё в процессе натягивания тетивы с помощью блочного механизма. Потом, положив болт в ложе, подняла арбалет и поняла, что он чересчур тяжёл и неудобен для нормального прицеливания. В какой-то момент решилась и потянула за спусковую скобу. Вылетевший болт лишь чиркнул по дереву, которое мы избрали в качестве мишени.

- Неплохо для новичка, - сдержанно похвалил меня король. - Траекторию полёта арбалетной стрелы вы рассчитали правильно. Но, Адель, такое тяжёлое оружие всё же не для ваших рук, поэтому и не смогли нормально прицелиться. Держите пистолет. Кажется, вы изначально были правы, решив освоить именно его.

- Он разряженный, - покрутив в руках оружие, прокомментировала я.

- Правильно. Для начала научимся заряжать. Вот вам мерка с порохом. Немного насыпаем его вот сюда, около кремня. Это место называется пороховой полкой. Остатки заряда засыпаем в дуло.

- Сделала.

- Прекрасно справились. Теперь вставляем пыж, потом пулю и снова пыж. Это нужно для того…

- …чтобы ничего из дула не высыпалось при походном положении и при выстреле создавалось определённое давление в стволе, - перебила я, блеснув знаниями.

- Именно. И когда заряженный пистолет находится в походном положении, нужно ещё прикрывать пороховую полку вот этой шторкой. Причину, думаю, объяснять не надо. Так что, когда вдруг берёте в руки заранее заряженное оружие, то всегда следите, чтобы шторка была убрана, иначе заряд не воспламенится.

- Ещё и шторка? - удивилась я. - А на корабле я её не убирала…

- Я видел. Поэтому спокойно разговаривал с вами. Если бы не порох, рассыпанный по палубе, то просто подошёл и скрутил без всяких уговоров. А так поостерёгся случайной искры.

- “Спокойно скрутил”? Ваше Величество, давайте говорить откровенно, что это не так.

- Согласен. После сегодняшней демонстрации вашего неожиданного умения моё утверждение звучит самонадеянно. Но согласитесь, Адель, что тогда, на корабле, мы оба переоценивали собственные возможности. Я слишком уповал на мужскую силу, а вы на пистолет, не готовый к выстрелу.