Геймовер внимательно посмотрел на меня своими фиалковыми глазами, словно сканируя: – Если моё общество настолько вам неприятно, мисс Тори, то могу немного сгладить ситуацию тем, что утром инспектор Кадавер вернётся сюда, и составит нам компанию за завтраком.

Ох, как же у меня руки зачесались взять биту и хорошенько огреть ею этого самовлюблённого ушастого! Неужели он действительно привык считать, что весь мир крутится вокруг него, а девушки и женщины штабелями должны ложиться, едва его завидев? Пришлось собрать всю свою силу воли в кулак, чтобы погасить нарастающее раздражение.

– Дело не в вас, лорд Габриэль. По утрам я всегда бываю не в духе, поэтому избегаю общения с кем бы то ни было вообще, чтобы не испортитьдаже с призраками отношений! Могу хоть сейчас позвать своих слуг, которые подтвердят, что когда прихожу позавтракать, то из столовой или кухни, смотря где именно хочу принять пищу, исчезают абсолютно все. Даже если в этот момент будет гореть дом и рушиться стены, то ранее, чем через час после моего пробуждения, лучше мне на глаза не попадаться. Я могу завтра утром явиться в столовую, но готова побиться об заклад, что уже через четверть часа мы втроём переругаемся, даже если будем молчать.

Кажется, не такой ответ Геймовер рассчитывал услышать, потому что мне удалось заметить его обескураженное лицо до того, как оно снова приняло своё привычное выражение.

– Хорошо, в таком случае я распоряжусь, чтобы кухарка оставляла для вас завтрак, и ваши слуги забирали подносы.

– Лорд Габриэль, а вы насколько доверяете своей поварихе?

– Что вы имеете в виду, мисс Тори?

Я задумчиво повертела в руке яблоко, взятое из вазочки: – Вдруг «случайно» соль с ядом перепутает... Говорят, цианистый калий очень похож... Очень сильно любого взбодрит калия цианид... – наблюдать за тем, как у Геймовера дёрнулся глаз, было одно удовольствие, поэтому я продолжила. – Не отрицайте, я же не слепая, видела, что «не пришлась ко двору». Поэтому хочу просто уточнить детали, чтобы потом без сюрпризов было. К тому же одна из моих служанок сама очень с ядами любит побаловаться, так что не хотелось бы оказаться случайно подопытным рефери в поединке двух отравительниц.

Геймовер аж поперхнулся, поэтому пришлось ему налить водички и буквально силой впихнуть стакан в руки. Эльф было дёрнулся, но я тут же напомнила: – Перчатки на вас сейчас надеты, Лавиния далеко, а я свой дар скрыла.

Надо будет, кстати, поинтересоваться у Лавинии, не припасла ли где рецептик какого-нибудь успокоительного или антидепрессанта, подходящий для эльфийской расы.

Откашлявшись, Геймовер встал и налил себе ещё воды: – Насчёт еды и питья можете не беспокоиться, на подобное никто из моих слуг не пойдёт, иначе пострадает репутация не только этого конкретного эльфа, но и всего рода, к которому принадлежит. Но вот в обеденное время и за ужином вам всё-таки придётся присутствовать, иначе ваше отсутствие может быть расценено превратно.

Что именно имел в виду эльф, я не стала уточнять, примерно догадываясь, какой ещё ярлык мне могут приклеить не только на лоб, но и на спину. Действительно, ведь по какой причине ещё может избегать появления на людях, пардон, эльфах, незамужняя девушка, переехавшая на «господский этаж», кроме как не по причине оч-чень интересного положения?

– А что насчёт досуга?

Тут уже чуть я не подавилась яблоком, едва не брякнув, что «не до них, родимых». – Простите, а с этим что не так?

Геймовер снова посмотрел на меня, как на диковинный экспонат, а затем пояснил: – По правилам гостеприимства хозяин дома должен позаботиться о времяпрепровождении гостей.

– Если покажете мне, где у вас библиотека, то считайте, что и этот пункт эльфийского этикета выполнен. Посижу там тихонько, книжки умные почитаю, заодно никого не стану раздражать своим присутствием. Мне кажется, это идеальный вариант.

Мой собеседник удивлённо выгнул бровь: – Мисс Тори, может, вас что-то конкретное интересует? Обычно девушки предпочитают вечера, танцы, музицирование...

Ну каков эльфийский снайпер: три выстрела, и все мимо!

– Лорд Габриэль, во-первых, ничем из вышеперечисленного я не увлекаюсь, во-вторых, какие вечера, если мы, по сути, заперты в этом поместье? Мне всегда казалось, что подобного рода развлечения предполагают наличие достаточно большого количества народа.

– Всё именно так, мисс Тори, но тем не менее возможны и камерные вечера, рассчитанные на небольшое количество участников. В малой гостиной у меня есть рояль, организовать музыкальное сопровождение при помощи артефактов тоже не проблема. Вы подумайте над моим предложением, тогда мне проще будет составить дневное расписание.

Я готова была уже головой об стену побиться, чтобы хоть как-то успокоиться. Ну непробиваемый эльф достался мне в качестве телохранителя. Из таких бронежилеты делать хорошо, чем пытаться переубедить. Глубоко вздохнув, я предприняла очередную попытку объясниться:

– Послушайте, я понимаю, вы получили определённое воспитание, живёте по давным-давно установленным правилам, привыкли, что девушки и женщины могут с вами заигрывать, жеманничать, изображать кокеток, но не все такие. И я сейчас совершенно не лукавлю, так как предпочитаю говорить всегда открыто, без какого-либо подтекста. Не ищите в моих словах скрытый подтекст или попытку флирта, чтобы привлечь к себе внимание. Если я говорю, что люблю одиночество, то так оно и есть. Меня не нужно развлекать, сама прекрасно с этим справляюсь, предпочитая тихие забавы вроде чтения книг, прогулок, любования природой.

Разговоры о погоде меня вгоняют в тоску, а необходимость соблюдать правила, чуждые мне и отличающиеся от тех, к которым привыкла, вызывают чесотку. Я могу подстроиться на некоторое время под окружение, но на очень короткий срок: всего на несколько часов, по истечении которых непременно накроет такая мигрень, что белый свет станет не мил на протяжении суток. Жизнь по чёткому распорядку меня всегда раздражала, потому что органически не выношу всяческую «обязаловку». Сразу появляется чувство, что себе не принадлежишь, и вещи, которые радовали ранее, становятся нудной рутиной, отнимающей время.

Да, у меня в своё время были обязательства вроде учёбы, а потом работы, но всем остальным временем я распоряжалась по своему усмотрению. Если было желание, то шла гулять или посещала театр, покупала билеты на концерт, отправлялась в кафе, чтобы заказать какое-нибудь любимое блюдо. А могла просто проваляться в кровати с интересной книжкой или переписываясь с подругами. Но если бы мне кто-то сказал, что каждый день я обязана определённое время посвятить чтению, затем строго час провести на свежем воздухе, а затем непременно уделить внимание близким людям, я бы взвыла. Честное слово. Вам досталась очень неудобная подопечная для охраны, но ни я, ни вы не имели права выбора при принятии этого решения.

Я не надеялась, что Геймовер меня поймёт, но рассчитывала, что хотя бы частично «услышит». По большому счёту мы оба оказались узниками обстоятельств, повлиять на которые не могли. И не только из-за воспитания и привычек, которые способны испортить жизнь кому угодно, как только происходит столкновение с тем, кто не вписывается в привычную картину мира. Невооружённым взглядом было заметно, что Геймоверу непросто понять меня. Отослать эльфийскую прислугу из поместья невозможно из соображений сохранения конфиденциальности моего пребывания здесь. Заставить убраться с глаз долой и лишний раз не появляться на глаза, чтобы можно было в их отстутствие наплевать на все правила этикета, означало бросить тень на репутацию Геймовера ещё сильнее. Из объяснений Рэйда я прекрасно поняла, что несмотря на свой высокий статус, его напарник является своеобразным изгоем, а усложнять жизнь эльфу не хотелось, как бы тот меня не раздражал.

– Мисс Тори, вы несколько раз упомянули о том, что любите гулять. Как вы смотрите на то, чтобы я вас сопровождал, тем более что для этого потребуется покидать пределы дома?