– Ну да, обычная девушка, ещё не до конца адаптировшаяся к местным реалиям после перемещения. – ответил рыжий, остановившись возле калитки с нужным адресом на табличке. – Сам увидишь. Мой тебе дружеский совет: если хочешь понять что-нибудь о девушке, посмотри, какие вещи она берёт с собой в дорогу, и сразу большинство вопросов отпадёт. Наверняка ты увидишь кучу сундуков с одеждой и прочими дамскими приблудами.

– Поспорим?

Несколько звонких хлопков ладонями ознаменовали заключение пари.

– Надо будет потом отметить этот знаменательный день, когда у лорда Геймовера проявился азарт! – ехидно заметил Рэйд. – Кстати, нас явно ждут.

По дверце калитки промелькнул смазанный голубоватый след, после чего она распахнулась. А вот дверь особняка открыла сама хозяйка.

На лице Габриэля тут же промелькнуло выражение, что кто-то уже проиграл спор.

Времени было мало, но мы справились. Даже все выкладки, сделанные в библиотеке простынчатыми, не забыли. Раз уж от работы меня отстранили, займусь мозговым штурмом, книжечки почитаю. Осталось как-то придумать, чтобы мой заказ у владельца книжной лавки добыть, но, думаю, напишу что-то вроде доверительного письма и попрошу Кроденера забрать. Далия, кстати, сказала, что такой вариант с аналогом доверенности без нотариального заверения не только приемлем, но и частенько используется в повседневной жизни.

В общем-то, вещей у меня оказалось не так много, даже с учётом дополнительно сшитых мастерицами мисс Клейборн платьев. Большую часть «багажа» составили книги, сложенные и перевязанные в определённом порядке. Это ещё хорошо, что удалось уговорить Брону не брать с собой кухонную утварь и посуду. Всё-таки не на необитаемом острове придётся жить, да и не думаю, что лорд Геймовер разрешит моей призрачной поварихе командовать на своей кухне. А если Брона всё-таки туда сунется, меня успокаивает, что развеять её эльф не сможет. Привыкла я всё-таки к своим простынчатым, да и они ко мне.

О появлении возле калитки ищеек предупредил Мартин, любивший днём отдыхать в беседке, поэтому не особо жданных и желанных гостей впустил Хорас, а дверь в особняк открыла уже я сама. По взглядам Геймовера и Рэйда поняла, что нормально встречать визитёров научусь нескоро. Если в первый раз «сразила наповал» ищеек своей футболкой и шортами, то сейчас лежащей на плече битой. А что? Я – девушка беззащитная, пережившая к тому же попытку покушения на свою жизнь гейрами, имею право. Пока «мальчики» таращились то на биту, то на сложенный посреди холла курганчик из вещей, то на выстроившихся возле него простынчатых, поприветствовала визитёров. Ноль эмоций.

– Я готова!

Первым отмер, как ни странно, Геймовер:

– В моём доме достаточно обширная библиотека, мисс Тори...

Прислонив к стене биту, я подошла к связкам:

– Мне нужны именно эти, к тому же хотелось бы лишний раз обременять вас своим присутствием.

– Какая интересная у вас дубина, мисс Тори... – Габриэль поднял с пола моё «средство самообороны для очень интеллигентных девушек».

– Это не дубина, как вы посмели выразиться, лорд Геймовер, а бита. Бейсбольная. Это игра такая спортивная из моего мира.

– Да? – Рэйд внимательно пригляделся к надписи.

– Ага. Кидают специальный мячик, а битой, соответственно, отбивают, – вкратце пояснила я, деликатно умолчав, по каким именно мячикам порой приходилось прицеливаться, возвращаясь домой после вечерней смены в лаборатории.

Подкинув в руке биту, Геймовер уважительно протянул:

– Увесистый снаряд. Особенно для девушки. Однако, насколько помню ваше личное дело, в опросном листе вы категорически отрицали любовь к спортивным упражнениям или играм.

– И сейчас утверждаю. Сами посмотрите: где я, а где спорт?

– Зачем же вам тогда бита?

Тяжело вздохнув, я в очередной раз прокляла назойливого эльфа, пожелав ему долгих, но весьма икотных лет жизни.

– Считайте, что это обычный аксессуар незамужней девушки, не желающей тратить своё время на чрезмерно настойчивый и грубый флирт после тяжёлого трудового дня и проживающей в Старозаводском районе моего родного города.

Пока утончённые аристократические мозги переводили на общедоступный обывательский язык сказанное мной, Рэйд хрюкнул и, согнувшись пополам в беззвучном хохоте, начал сползать по стене.

Кончики ушей Геймовера подозрительно порозовели.

– Мисс Тори... И вы ещё говорили, что интеллигентная девушка, мечтавшая посвятить свою жизнь науке...

Забрав у возмущённого эльфа биту, я пожала плечами:

– Не вижу никаких противоречий. Район у нас не самый интеллигентный, умение за себя постоять – просто жизненная необходимость. Что же до науки... Это вы ещё с моим соседом дядей Серёжей не общались. Очень культурный человек, доктор технических наук, профессор, специалист по ядерной физике и атомной энергетике. Просто потрясающе обращается с нунчаками. Меня тоже пытался научить, но восточное холодное оружие мне не настолько пришлось по душе, как вот этот простой, но достаточно эффективный спортивный снаряд. По крайней мере, им я себе в лоб ещё ни разу случайно не попала...

Рэйд уже просто рыдал, слушая наш диалог. Утирая выступившие на глазах слёзы, он, заикаясь, поинтересовался:

– Мисс Тори, а вы хоть раз в своей жизни использовали бейсбольную биту по прямому назначению?

– Не-а. Честно говоря, я и бейсбольный мяч вживую никогда не видела. В местных спортивных магазинах спросом пользовались исключительно биты.

Кажется, у меня «минус один» охранник. Пришлось даже пригрозить кулаком Мидде, предложивший плеснуть из кувшина в Рэйда, чтобы привести его в чувство, так как он явно был не в состоянии самостоятельно прекратить хохотать. Зато Брик, похоже, нашёл родственную душу среди живых.

– Мисс Тори, в доме есть что-нибудь ценное?

Вот так и хотелось сказать, что самая большая ценность в этом доме стоит перед Геймовером, но лишний раз портить с ним отношения не хотела, а потому лишь отрицательно замотала головой. Рэйд сразу оживился и начал расстёгивать ремни на кожаной сумке-портфеле, висевшей у него на плече.

Заподозрив, что намечается что-то нехорошее, я скрестила руки на груди:

– Так, и с чем был связан ваш вопрос насчёт ценностей? Вы что-то хотите найти в моём доме?

– Наоборот, – лучезарно улыбнулся рыжий и достал плоскую деревянную коробку. – Не найти, а оставить. Кое-какие сигнальные маячки, по которым сможем даже на большом расстоянии узнать, что кто-то пробрался в дом.

Мои предчувствия усилились, потому что уже не в первый раз Рэйд то ли своим обаянием, то ли какой-то магией умудрялся в острые моменты воздействовать на окружающих, сглаживая ситуацию.

– А если бы в доме было что-то ценное?

– В таком случае, мисс Тори, попросили бы это забрать с собой, чтобы случайно не пострадало, – сделал уточнение Геймовер, оглядывая холл и лестницу.

У меня от такой наглости даже дар речи на несколько мгновений пропал, зато в голове моментально сложились «два и два», продемонстрировав на выходе «пять»!

– Я не позволю вам разрушить мой дом своими артефактами! Это моё единственное жильё, и на то, чтобы привести его в порядок, мне пришлось вложить немало времени и средств!

– Не беспокойтесь, мисс Тори, вам выплатят компенсацию, если что-то пойдёт не так...

Мне кажется, что от возмущения у меня не только кровь прилила к лицу, но и пар начал валить из ушей:

– Знаете что, лорд Геймовер?! Я уже неоднократно слышала эту фразу с тех самых пор, как оказалась в этом мире, а что в итоге? Буквально каждый грош приходилось с боем выдирать, чтобы не остаться на улице без средств к существованию и крыши над головой! Может, вам и платят приличное жалованье, но я не так давно работаю и большую часть денег потратила как раз-таки на ремонт! Оставшихся сбережений не хватит даже на то, чтобы снять на неделю комнату по сходной цене, да и то при условии, что моя репутация устроит арендодателя. И что-то мне подсказывает, что если мой дом рухнет, то она не улучшится, а, наоборот, станет ещё хуже!