– Как же мне теперь добраться до дома?

– Я вызову извозчика, мисс Дигейст, пока вы будете ждать его в приёмной.

Продолжая изображать из себя жертву бургомистерского произвола, схватилась за сердце.

– ... и оплачу.

Вот это другой разговор. С паршивой овцы хоть шерсти клок. Прохромав на выход, я не только дождалась извозчика, но и сделала небольшую пакость бургомистру. А вот не нужно было разбрасываться фразами с неясными формулировками. «Отвезите мисс Дигейст, куда она скажет, главное, чтобы она оказалась дома». Волшебная фраза, давшая мне возможность не только завернуть на рынок, но и проехать по тем лавкам, которые были мне нужны. Раз «контора платит», почему бы не позволить себе больше, чем обычно? Совесть взяла в долю, и она даже не хрюкнула, когда я попросила извозчика донести все свёртки с покупками до самого крыльца. Пока Брона раскладывала покупки, я сидела у окна и задумчиво барабанила пальцами по столу. Бургомистр явно нарвался на хорошую порку, но как бы его и по носу щёлкнуть, и денег не лишиться? Ответ на этот вопрос пришёл сам собой, когда в поле моего зрения мелькнула Сантия.

– Джоэл! Позови сюда Мидду, Лавинию и Талли!

Далию и Брону пока не стала трогать из-за их возраста, а вот девушки меня интересовали в первую очередь. Когда указанная троица явилась, попросила остаться Сантию, а остальных удалиться подальше.

– Итак, девушки, примите свои настоящие облики!

Призраки выполнили приказ. Документы у меня на руках, продуктов на ближайшие дни хватит, так что можно будет особо не беспокоиться насчёт состояния телесности. Внимательно рассматривая каждую из девушек, я задержалась взглядом на Талли. Кажется, она больше всех подойдёт для реализации моей задумки.

– Талли, расскажи вкратце о себе, и правильно ли я поняла, что...

В принципе, история Талли мало чем отличалась от участи тех служанок, на которых «положил глаз» хозяин, описанной многократно в классической европейской литературе. Проявил интерес, подловил, зажал в тёмном углу, а потом бросил шиллинг за молчание. Вот только, к несчастью, девушка забеременела и как ни пыталась скрыть растущий живот, хозяйка заметила. Итог был прост, циничен и вполне обыденным для того времени. Немногочисленные очевидцы говорили, что девушка в сумерках просто оступилась на мосту, а бурное течение горной реки мгновенно унесло тело, и шансов на спасение не было никаких. Естественно, никто не заметил, чья именно рука толкнула ни о чём не подозревающую бедняжку, да и вообще, что делать графине в столь поздний час за пределами родового замка? Отправлять Талли к знахарке или даже оплатить услуги врача было опасно, но не столько для жизни девушки, хотя это была моя первая мысль, сколько для репутации благородного семейства. Кажется, ещё парочка таких «душевных» историй, и у меня начнётся аллергия на это слово.

Зато смерть Талли была быстрой, и восстанавливать тело пришлось не так долго, как тех же самых Лавинию и Мидду. Меня сильно волновал один моральный аспект, но бывшая служанка меня успокоила, что душа нерождённого ребёнка сразу ушла на перерождение, так как несмотря на проступок «своего отца», ненавистью не подпитывался. Это летящая навстречу своей гибели Талли прокляла своих хозяев и пожелала отомстить. Вот и стала сперва неупокоенным призраком, а затем и неприкаянным, «уйдя» в этот мир при разделении. Причём доводила и графа, и графиню столь искусно, что те не сразу смогли решиться вызвать некроманта, а потом поздно было. Тут их истории с Броной немного были похожи: призрак моей теперь уже кухарки довёл сперва бывшего мужа до полусумасшествия, а потом быстренько сменил локацию и так множество раз. Естественно, ни один некромант не стал бы колесить по стране и даже континентам, чтобы упокоить мстительную душу. Но надо отдать должное, несмотря на обстоятельства, приведшие к смерти, ни один из моих призраков не был озлобленным на весь мир и пылающим ненавистью к людям. Та же Талли оказалась милой девушкой, с лёгкой чертовщинкой в глазах, промелькнувшей после моего предложения проучить бургомистра, сыграв на его страхах. Чего уж говорить о Лавинии и Сантии, которым хотелось поразвлечься, а тут ещё и с пользой для дела. Мидда так и вовсе пищала от восторга, когда пообещала ей разрешить слегка разнести особняк бургомистра. Спасибо мэтру Сагадею, который упомянул о ревнивой супруге господина Хольма, но этого было маловато, на мой взгляд, а потому следовало хорошенько подготовиться.

В качестве разведчиков я выбрала Лавинию и Линда. Первая намного лучше разбиралась в особенностях психологии замужних дам, чем остальной «призрачный женский состав», а второй как нельзя лучше подходил для этой миссии в силу своих качеств. Само собой разумеющееся, шпионить им предстояло днём, когда призраки наименее заметны, и немного вечером, чтобы потом спокойно вернуться домой. В итоге оба получили от меня нагоняй за явку ближе к полуночи. Увлеклись они, понимаете ли! Да-да, ночь безлунная, никто точно не заметил бы... Зато информации собрали немало и дали почву для размышлений.

Лезть в дом к бургомистру на следующий день после получения местного «паспорта», означало подставить себя. Пришлось немало исчиркать бумаги, составляя план. Кстати, Лавиния подсказала один интересный ход, отметив, что у госпожи Хольм имеется острая неприязнь к запаху ранисы. Вот как не вспомнить справочник, посвящённый изгнанию духов?! Сама я не рискнула использовать незнакомые растения, а тут пришлось посетить Лауру и закупиться у неё для вида травами. Потом день убить на имитацию опрыскивания наружных стен особняка. Естественно, «супчик» не варила, а использовала обычную воду. Надеяться на то, что претворение плана в жизнь пойдёт как по маслу, не приходилось, а вот подстраховаться стоило. Устала со всей этой подготовкой безумно, зато более-менее разобралась со своей телесностью.

Как ни странно, но к решению проблемы натолкнула собственная татуировка на плече. Не зря, видимо, говорят, что подсознательное имеет гораздо большее влияние на нашу жизнь, чем принято считать. Из всех эскизов, которые для меня нарисовал тату-мастер, я выбрала именно с тем изображением Гекаты, где на переднем плане была сама богиня, справа от неё голова девушки, а слева – череп. Посредница между миром живых и мёртвых, проводница, а ещё олицетворение прошлого, настоящего и будущего. Символично, в общем. Стоило мне как в прямом, так и в переносном смысле потянуться к обычным людям, как становилась телесно живее всех живых, а к призракам – впадала в то состояние, в котором очнулась после того столкновения с Джоэлом. Поэтому и на крышу лезла уже без прошлого страха, что шею себе сверну: Брик страховал внизу.

Веселее было только распределять роли и выбирать, кого послать помимо наших красоток. Лавиния демонстративно разорвала юбку почти до пояса, продемонстрировав мелькнувшую в прорехе стройную ножку, а потому Мартин сразу же попал на «штрафную скамейку». Мёртвый-то, мёртвый, а мозги отшибло похлеще, чем у живого. Остальные «мужчины» достойно выдержали «тест на разврат» и согласились, что Лавинию отвлекать приставаниями – только весь план испортить. На фоне роковой ведьмочки Мидда особо забавно смотрелась в своём простеньком балахоне, приближённом к одеянию послушниц. Подправлять внешность призракам-мужчинам я не стала, чтобы колоритнее выглядели. В этом плане «красочнее» всех оказался Блейк, который умудрился умереть, случайно свалившись в гейзер. На самом деле случайно. На мой вопрос, что же помешало ему упокоиться, этот слуга до мозга костей ответил просто: не смог оставить своего хозяина одного, потому как достойной замены не было. Вот это преданность! В конечном счёте дома остались Далия, Мартин и Брона. Даже Арно нашлась работа: побесить своим присутствием кошек и собак четы Хольм. Животные и так не сильно ладили между собой, но раз намечается такое крупномасштабное «веселье», то почему бы не дать возможность пёсику размять лапки? Джоэл был единственным, кто «натянул простынку», чтобы соблюсти канон.