Поэтому и попросила Кроденера привести в тренировочный зал призраков, которых можно со спокойной совестью развеять. Правда, начальник едва поседел окончательно, когда сказала, что сейчас начну цинично убивать своего помощника. Должна же я была опробовать несколько приёмчиков из бабулиного арсенала! Технически самым сложным стал тот самый, благодаря которому можно не развеять призрака бесследно, а как бы «выпить» по максимуму, позаимствовав на время его силу, а затем вернуть в исходное состояние. Мало ли что может произойти, а так у меня под боком всегда около дюжины источников для «дозаправки». Здесь главное – это не перейти некий предел собственных возможностей, иначе одним простым выгоранием не обойдусь, став снова обычным человеком без каких-либо способностей. Увы, у санатер всё просто: переступила черту – добро пожаловать в небытие.

В общем, все так называемые боевые приёмы сводились к одному: изъятие энергии, а вот пути достижения цели чуть отличались друг от друга. Под конец шатало не только меня, но и Кроденера, влезшего в корзинку с выпечкой, чтобы хоть как-то отвлечься. Хоть начальник и прикрылся какими-то своими мудрёными некромантскими щитами, всё равно рядом со мной ему было тошно. «Изгнание Кроденера» за кофе или чаем, позорно провалилось, так как он хотел присутствовать на моей тренировке во что бы то ни стало. А когда предложила разойтись по домам, ещё и предложил напасть на меня, чтобы посмотреть, способна ли магия санатер остановить атаку мага другой специализации.

Упёртости Кроденера можно было позавидовать, так что у меня возникли сомнения в том как бабушке удалось разорвать в юности отношения с ним всего за одну беседу. Опытные партизаны не стареют! Бабушка тоже ведь достаточно сухо рассказала через Джоэла о расставании со своим возлюбленным. Одно могу сказать точно: она с моей мамой были очень похожи. Даже голоса одинаковые, если убрать из интонации бабушки старческие нотки. В общем, тяжёлый выдался день во всех смыслах. Кроденер, кстати, оклемался достаточно быстро, всего-то опустошил четыре пузырька с какими-то зельями. После этого мы действительно разошлись, так как пообщаться с Геймовером и Кадавером мой начальник всё так же горел желанием, а мои душевные ресурсы упёртости исчерпали себя окончательно. Ничего, отосплюсь, а потом займусь архивами бабушки. Если в них содержится такая же «жизнерадостная» информация, то мне понадобиться немало самообладания, чтобы её переварить и не впасть в депрессию.

– Мисс Тори! Это всё, что нам удалось собрать из вашего списка, – хором отрапортовали Сантия, Талли и Блейк, указав на стопку книг, сложенную прямо посреди библиотеки.

Вздохнув, я присела на корточки и принялась на полу раскладывать из фолиантов своеобразный пасьянс. Согласна, кощунство, но на столе мне бы не попросту хватило места. Немного приглушил душевные терзания приказ навести идеальный порядок в библиотеке перед тем, как простынчатые отправились на «книжный промысел». В итоге под неусыпным контролем Хораса пол отмыли до такого состояния, что урони на него бутерброд, его можно было поднять и съесть без малейшего вреда для здоровья. С архивами бабушки дела обстояли неважно, вернее, вообще никак. Они действительно сгорели вместе с домом, и даже Брик с Джоэлом, занявшиеся тихой безлунной ночью нырянием в «пепельно-земляной бассейн», оставшийся на месте особняка госпожи Дигейст, не смогли ничего обнаружить.

Но бабушка не была бы бабушкой, если бы не подстраховалась. Вот только весьма своеобразным способом: оставила список книг, которые мне необходимо раздобыть и прочесть. При этом перечень вышел весьма оригинальным – от сборников рецептов до исторической хроники. Вот зуб даю, хотя нет, обе челюсти готова поставить на кон, что существовал некий шифр-ключ, дающий возможность «прочесть» послания бабушки без штудирования горы литературы. Но, увы, Джоэлу никаких инструкций на этот счёт не было оставлено, и все мои надежды возлагались на Далию и Линда. Бывшая преподавательница умела быстро читать и систематизировать информацию, а наш неподражаемый шельмец как раз неплохо разбирался в различных способах шифрования. Но для того чтобы приступить к тщательной работе, необходимо собрать все книги по списку. Как назло, в моей библиотеке обнаружилась лишь половина. Немного утешило, что книги, «рекомендованные Атенайей Дэагост» у меня имелись. На что конкретно в них стоило обратить внимание, не знала даже бабушка. Она вообще ограничилась лишь фразой, дескать, я сама всё пойму.

По-хорошему вместо тех же Далии и Линда я бы с удовольствием перепоручила книги Алисе и Диане. Резчиковой не было равных в разгадывании ребусов, а Крылова всегда умела быстро запоминать большие объёмы информации, анализировать их и выдавать совершенно неожиданные выводы – «от разумных до безумных». Я же обычно брала на себя построение логических цепочек, частенько споря с Дианой насчёт того, что её утопичные и притянутые за уши версии не выдерживают никакой критики. Зато в конечном счёте всегда приходили к максимально приближённому к истине результату.

Интересно, как там девчонки? Несмотря на то что жили с ними в разных городах, частенько общались с ними в интернете и летали друг к другу в гости во время отпуска. Диана наверняка подняла всех на уши после того, как обнаружила, что я несколько дней не выходила на связь. С Крыловой станется не только прилететь в мой родной город, но и напрячь все службы от полиции до МЧС. Да и Алиса тоже сидеть сложа руки не станет, и даже приуныв, включится в поиски.

Повздыхав о подругах, я вычеркнула из списка имеющиеся книги и решила на время отвлечься от тяжёлых мыслей, превратившись в книжного червя. Чтобы было от чего оттолкнуться, Далия предложила проанализировать часто повторяющиеся редкие и не очень слова в тех книгах, что были в нашем распоряжении. Я идею поддержала, прикинув, что бабушка вряд ли рассчитывала на то, как её внучка потратит годы на тщательное изучение всех сорока семи томов, если возникнет такая необходимость. Таким образом, к работе подключились все остальные призраки, кроме Броны, сразу сославшейся, на то, что от неё, малограмотной будет мало толку, а еда для хозяйки сама себя не приготовит.

Все свободные стены и поверхности в библиотеке оказались украшены развешанными листами бумаги, на которых каждый «чтец» делал отметки. Уже от себя я решила добавить ключевые слова вроде «медузы», да вообще обращать внимание на любые упоминания различных морских гадов. Шум в библиотеке стоял такой, что хотелось по подушке к ушам привязать, чтобы добиться иллюзии тишины. Самым разумным выходом был побег в сторону гостиной. Уже стоя на пороге с тремя «дэагостовскими» книгами в руках, вспомнила о разговоре с Кадавером и предложила делать пометки, если встретятся фразы с богинями, божественным, духами, призраками и тому подобном. Кто знает, вдруг сработает?

Я вначале хотела собрать все книги по списку, но в итоге решила съездить в книжную лавку после обеда. Если из имеющихся в наличии можно будет выжать что-нибудь полезное, то с остальными дело пойдёт намного быстрее. Исторический справочник, посвящённый присоединению к Хеймрану новых земель, наводил откровенную скуку, и если бы не Арно, бодающий время от времени мои ноги своей головой, точно уснула бы. И это несмотря на то, что почти двое суток не вылезала из кровати! Составитель сего труда пафосно рассуждал о том, как важно не только расширить границы за счёт новых территорий, но и наладить полноценный обмен. В принципе, логично: если использовать новые земли исключительно в качестве донора для основной части государства, забирая нужные ресурсы, то ни к чему хорошему это не приведёт.

Дочитав несчастный четвёртый том на одном только усилии воли, я решила освоить свод законов и сборник мифов чуть позже. Заглянув в библиотеку, обнаружила там такой хаос, что не рискнула вмешиваться, дабы не спровоцировать призрачный апокалипсис. И так четыре всадника уже определились со своими ролями и отчаянно пытались начать кровопролитную битву. Лавиния грозилась наслать какую-нибудь чуму на неуёмного Мартина, не дававшего ей прохода и настаивающего на свидании; Мидда подливала масла в огонь, поддразнивая всех участников «библиотечных изысканий»; Далия уже перешерстила доставшуюся ей часть книг и стонала, что испытывает информационный голод, который ей срочно необходимо утолить, ибо «процесс познания запущен и останавливать его нельзя», а Брик обещал разнести всё вокруг в мелкие щепки, если остальные не угомонятся.