– Мисс ищет работу?

Я моргнула несколько раз, а затем посмотрела на мужчину, заслонившего мне солнце. На лавры Диогена не претендую, да и незнакомец мало чем напоминал Александра Македонского, но вот положение его тела относительно света мне не понравилось. Разглядеть лицо мужчины как следует было невозможно, в то время как я сама находилась перед ним, как открытая книга. Вот говорила мне мама в детстве, чтобы не связывалась с незнакомцами, которые обязательно научат плохому, приобщат к различной дряни и растлят, но годы шли, а желающих перетащить меня на тёмную сторону не находилось. А вот сейчас, похоже, один такой всё-таки нашёлся.

Я решила, что раз со мной не соизволили ни поздороваться, ни даже представиться, то особо церемониться смысла не имеет. – А вы хотите нанять работницу?

– Скорее предложить вам работу. Заработок неплохой, несмотря на отсутствие опыта в подобной сфере, насколько могу судить, однако вы сами сможете выбрать для себя тот распорядок дня, который вас больше устроит.

Учитывая, что незнакомец до сих пор так и не поднял своего взгляда на хотя бы уровень моих глаз, намертво застряв в районе декольте, особых иллюзий насчёт специфики работы не возникло. Ни разу в жизни меня так оригинально в бордель не приглашали трудоустроиться. Да чего скрывать, вообще никогда не заманивали.

– Вынуждена отказаться: не имею желания столь кардинально менять профессию, продавая свою совесть.

Мужчина недовольно дёрнул уголком рта, но потом, всё-таки отошёл от столика. Мда...Обычно мне рассказывали о тёмных закоулках и притонах, в которых можно нарваться на таких вот рекрутеров, но чтобы посреди бела дня и в приличной кофейне... И в этом мире мне с первого дня ещё талдычат насчёт важности репутации? Настроение окончательно испортилось, и даже вкус кофе стал каким-то мерзким. Работа мне, конечно, была необходима, но вот идти на панель не собираюсь даже если голод прижмёт, быстрее выдавлю собственными руками из бургомистра оставшиеся деньги, крепко пожав ему шею. При самом неблагоприятном исходе буду, по крайней мере, обеспечена сном, едой и работой по расписанию на весьма продолжительный срок.

Поскитавшись ещё несколько часов по городу, я вынуждена была признать, что пока ситуация складывается не в мою пользу. Даже помощницей учётчицы, или по-простому бухгалтера, не устроиться по той простой причине, что читать на всеобщем языке умею, а вот писать – нет. Я попробовала, но вышло, откровенно говоря, плохо. И, как назло, никаких аналогов «прописей» здесь не существовало, так как каждый учитель сам показывал основы каллиграфии. Увы, в Аниминде отсутствовали университеты и институты, а потому вариант нанять какого-нибудь студента для решения вопроса с письменностью напрочь отпадал. Самостоятельно по книгам и тем немногочисленным рукописным бумагам, что у меня имеются – не вариант. Слишком большая разница между манерой написания прописных букв и печатными буквами. Тут даже знание английского языка не поможет.

Вообще, насколько поняла: всеобщий язык появился из-за сильного смешения европейских языков, превратившихся в единое сильно исковерканное наречие. Это хорошо, что при разделении миров азиатские и арабские народности не стали вливаться и сохранили особенности своих культур, обосновавшись на удалённых от основного континента островах.Не имею ничего против ни одной из рас, но при мысли, что в этот языковой винегрет добавились бы вязь и иероглифы, стало дурно.

В общем, домой возвращалась злая, и даже восхитительные ватрушки из слоёного теста, тающие прямо на языке, мало утешали.

– Мисс, может, всё-таки обдумаете моё предложение? – откуда ни возьмись, снова нарисовался передо мной тот самый вербовщик.

Вот видят все боги, если они существуют, хотела быть сегодня сдержанной и милой. Я слегка завела за спину руку и обхватила конец биты, едва заметно тряхнув плечом, чтобы лямки чехла соскользнули с плеча.

– Я вам твёрдо ответила «нет», и своего решения менять не собираюсь. Пропустите, пожалуйста.

Что отличает интеллигента от интеллигента, выросшего во дворе? Одна маленькая тонкость: перед дракой снимать очки, чтобы потом не вытаскивать осколки из глаз, а оправу из носа. Таких тонкостей стоящий передо мной господин, видимо, не знал, потому что воспринял убранные в декольте «окуляры» по-своему.

– А у вас красивые глаза, мисс. Готов даже оплатить вам поход к целителю, чтобы избавить вас от этого недоразумения на вашем прелестном носике навсегда.

Ммм... Какой оригинальный подход: слышала, как в нашем мире перспективным девушкам по вызову сутенёры спонсировали установку имплантов в грудь и закачку филлеров в губы, а тут всего лишь коррекцию зрения вложиться готовы. Воистину: о вкусах не спорят.

– Нет! Пропустите, иначе начну кричать.

– Зачем же сразу шум поднимать? Я вполне галантный кавалер и привык мягко обращаться с представительницами слабого пола. Могу даже помочь нести вам вашу ношу. Кстати, что это у вас?

– Да так, кое-что для рукоделия... – пространно ответила я и тут же продемонстрировала, что может сделать моя рука с помощью этого «кое-чего».

А вот нечего было тянуть ко мне свои пальцы и ещё при этом шагать, сокращая расстояние. Благодаря чехлу бита быстро скользнула по ладони и остановилась аккурат у набалдашника. Первый удар пришёлся мужчине по голени, второй опрокинул его назад вершиной ствола.

– Я достаточно доступно аргументировала своё нежелание иметь с вами каких-либо дел? Или позвать полицейских, чтобы они запротоколировали в письменном виде мой ответ?

О, чудо, мой собеседник подтвердил, что обознался и даже никаких претензий ко мне не имеет, пообещав более не попадаться на глаза. Больше никаких приключений по дороге домой не случилось, поэтому поужинав, я легла спать. Ну, почему нельзя просто заказать чего-нибудь вкусненького, излить душу подругам в чате после непростого дня и получить пару дельных советов или хотя бы утешения? Увы, они остались там, а я оказалась здесь...

Вот только проснулась около двух часов ночи из-за разразившейся грозы. Люблю дождь в отличие от большинства людей. Особенно когда хлещет настоящий ливень, неся с собой свежесть и прохладу. Стоп. Ливень?! Не-е-е-т!!!

От осознания того, что дождь смоет весь отвар с крыши и стен особняка меня, как пинком из кровати выкинуло. Поправив завернувшиеся шортики, в которых спала, я нащупала лежащие на тумбочке очки и нацепила их на нос. За окном бушевал настоящий ураган, а ведь ни днём, ни вечером ничего не предвещало непогоды. Ладно, уничтоженный водой «супчик» – это ещё не конец света. Днём сварю ещё и повторю свои эквилибристические пируэты на крыше. Нашарив босыми ногами на полу туфли, решила проверить, откуда же так тянет сквозняком, ведь все окна и двери были закрыты. Специально ведь проверяла перед тем, как лечь спать. Однако раздавшийся звон разбитого стекла заставил принять тот факт, что очередной порыв ветра попросту сорвал хлипкий шпингалет и распахнул одно из окон.

А вот это уже катастрофа, ведь мало того, что через него призраки снова смогут проникнуть в дом, так ещё и дождь способен частично уничтожить пропитку отваром на стенах и полу. Схватив в одну руку биту, а во вторую связку ключей, я выскочила в коридор. По холоду, тянущемуся из-под одной двери, поняла, что именно в той комнате выбиты стёкла, но входить внутрь не стала, а спустилась на этаж ниже. Отперев небольшую гостиную, находящуюся прямо под ней, посветила фонариком в ту часть потолка, что находилась рядом с окном, и не поверила своим глазам. На побелке стремительно растекалось огромное тёмное пятно, и уже первые капли воды сорвались на пол. Как такое может быть?! Невозможно за несколько минут настолько залить с улицы помещение этажом выше, чтобы через все перекрытия так быстро просочилась влага! Я всё ещё надеялась на то, что призраки покинули территорию, расположенную вокруг особняка навсегда, но шипение, донёсшееся сверху, а затем показавшаяся белёсая дымка, знакомая до скрипа зубов, заставили стремительно покинуть гостиную.