Я предупредила Джоэла, что отправляюсь в книжную лавку, и благоразумно убралась подальше от шумной компании простынчатых. Только на улице смогла выдохнуть, обрадовавшись проезжающему мимо извозчику. Как-то совершенно не хотелось вливаться в толпы горожан, решивших прогуляться в солнечный денёк по улицам Аниминда. Вот так с ветерком и, наслаждаясь полным одиночеством, я доехала до книжной лавки. Сказав хозяину, что хотела бы дополнить свою библиотеку отсутствующими экземплярами, отдала ему список, а сама решила побродить среди полок.

– Мисс Тори! Какая неожиданная встреча! Увидел вас и решил поздороваться!

– Здравствуйте, господин Кадавер! – изобразив учтивую улыбку, я быстро уткнулась обратно в книгу, чтобы не добавить, насколько не рада видеть этого настырного инспектора.

Однако рыжий сыскарь не унимался, прошмыгнув между мной и стеллажом, ещё и наклонился, чтобы прочесть, что написано на обложке:

– Решили поинтересоваться принципами работы водопроводных насосов? Довольно-таки необычный выбор чтива для девушки.

Захлопнув резко книгу и едва не прищемив длинный «ищеестый» нос, я поставила её на полку: – Было интересно сравнить, насколько далеко ушли современные технологии этого мира по сравнению с моим родным. Поскольку здесь у меня имеется запрет на ведение профессиональной деятельности, то хотелось бы в общих чертах понимать, о каких технических усовершенствованиях могу просить здешних мастеров, если возникнет необходимость. А вас что привело в книжную лавку, господин Кадавер?

Рэйд так лучезарно улыбнулся, что последнее раздражение бесследно испарилось: – Просто моему напарнику понадобился какой-то справочник, а я увязался с ним за компанию.

Обернувшись, я увидела, как Геймовер действительно беседует с хозяином книжной лавки, покручивая свою трость двумя пальцами. Вот чтобы дознаватель такого уровня да не смог в мгновение ока достать нужный справочник? Оч-чень сомнительно. От того же Кроденера я знала, что любой из его сотрудников может сделать быстрый запрос в библиотечное хранилище любого города и быстро получить требуемое без лишних проволочек. Вот зуб даю: либо эти двое за мной следили, либо действительно случайно увидели на улице и решили узнать, что мне здесь понадобилось. Не удивлюсь, если мой список книг уже побывал в руках Геймовера. И чего эти двое ко мне прицепились, как старый репей к трикотажным брюкам?!

Кроденер не стал встречаться с этой парочкой ищеек, ограничившись лишь сбором информации о делах, которые они ведут. Как сказал «надёжный источник», Геймовер с Кадавером были отстранены от дела, над которым работали, и отправлены расследовать так называемые «висяки». Поводов для беспокойства у меня не было никаких, так как все смерти произошли задолго до моего появления в Хеймране. А вот если бы Кроденер встретился с ищейками, то тем самым навлёк на меня лишние подозрения, ведь по официальным документам, находящимся в условно общем доступе, числилась обычной уборщицей. Странно ведь было, если бы начальник целого ведомства начал проявлять интерес, зачем к такой ничтожной штатной единице явились сотрудники Штаргарда.

– Мисс Тори? Я вас чем-то обидел? – расстроенно поинтересовался Рэйд, возвращая меня в реальность.

– Простите, внезапно вспомнила, что как раз забыла указать в списке нужных книг атлас Хеймрана, чтобы изучить на досуге. Мне вместе с домом досталась неплохая библиотека, вот, хочу докупить те книги, которых не хватает, – я озвучила Кадаверу ту же версию, что и хозяину лавки. – А то, знаете ли, как-то некомфортно, когда в серии несколько томов, а один или два отсутствуют.

– Любите эстетику, мисс Тори? – снова повеселел Рэйд.

– О да, люблю, когда красивенько! – вспомнив любимую фразу Алисы, умильно сложила руки на груди и в надежде, что рыжий инспектор не увяжется следом, быстро направилась к прилавку. Хоть бы хозяин лавки уже готов дать чёткий ответ, удалось ли собрать хоть часть книг из списка. Тогда смогу спокойно расплатиться и побыстрее отправиться домой. Если особняк, ещё цел, конечно.

Как я и предполагала, сразу выкупить все интересующие меня фолианты не удалось, зато хозяин книжной лавки любезно предложил свои услуги в качестве посредника между мной и его коллегами. Естественно, отказываться от такого варианта решения поставленной задачи я не стала. Несомненно, всегда можно сэкономить на комиссии посреднику, вот только мало кто учитывает, что зачастую игра не стоит свеч. Проще заплатить тому, кто чувствует себя в той или иной сфере как рыба, чем потратить впустую кучу собственного времени, а по итогу выйдет ещё дороже. Забрав перевязанные бечёвкой выкупленные книги, я одновременно поздоровалась и попращалась с Геймовером, листавшим справочник по травам. Как дети, честное слово.

Я, конечно, слышала, да и читала, что эльфы – дети леса и всё такое, но конкретно этому ушастому дознавателю больше подошёл справочник по фехтованию или каталог с последними моделями холодного оружия. Но мне-то что, в конце концов, хотят мальчики потратить своё служебное время на развлечения, так флаг в руки, барабан на шею и якорь в спину. Никаких тёмных грешков, кроме тайком надетых на выпускной вечер в девятом классе маминых туфель, за мной не водится.

Дома я ожидала увидеть Армагеддон, а в итоге обнаружила Армагеддец... Мои простынчатые разделились на три лагеря, которых весьма успешно гоняла поварёшкой Брона, приговаривая, чтобы прекратили маяться дурью, а просто изложили свои версии хозяйке, когда та вернётся. Один Арно радостно носился между условно враждующими, привнося ещё больше шума и сумятицы. Угомонить призраков удалось лишь вручив им новые книги и попросив предоставить мне в письменном виде все их предположения и выводы.

Вот так и развлекались все оставшиеся дни моего своеобразного отпуска: читали книги, обсуждали и спорили. Геймовера с Кадавером, к счастью, поблизости ни от моего особняка, ни около лавок и рынка, куда всё-таки пришлось съездить, чтобы пополнить запасы продуктов, не было видно. Ничего особенного, на что стоило обратить внимание, пока не нашли, а все версии укладывались примерно в то, о чём сказал Кадавер, переведя мою фамилию.

Если исходить из мифов и легенд моего родного мира, то вполне всё логично выстраивалось в общую концепцию. Истории о падении богов есть практически у каждого народа и обычно олицетворяют просто смену религии или достижение некого рубежа, когда приходит осознание неизбежности перемен. Если применить всё это по отношению не только к санатерам, но и в целом к магическому миру, то здесь понятие «бог» являлось когда-то тождественным самому могучему магу, превосходящему других в своём мастерстве на просто колоссальное количество уровней. Но зачем понадобилось уничтожать санатер, если энергия, полученная ими от призраков, имеет весьма ограниченное применение? Ох, бабуля, почему не оставила чётких и прозрачных инструкций?

Я задавала себе этот вопрос неоднократно напротяжении нескольких дней и только в свой последний выходной, получив новое письмо с заданием от Кроденера, поняла, что могла ошибиться с формулировкой. А что, если Атенайя с бабушкой и сами не успели найти разгадку на этот вопрос? Тогда, оставив мне такие расплывчатые вводные, надеялись, что как человек, не имеющий до этого никаких дел с этим миром, смогу взглянуть на ситуацию со стороны и найти ответ? Соответственно, печати на Джоэле тоже не просто так были расположены в определённом порядке. Хозяин книжной лавки обещал достать недостающие книги в течение двух недель, максимум месяца. Может, тогда хоть какая-то ясность появится.

Переместившись в очередной заброшенный особняк, я удивилась тому, что неприкаянные призраки довольно странно рассредоточились по зданию. Обычно агрессивно настроенные сбиваются в кучку и всем скопом нападают, а желающие упокоения просто присматриваются ко мне, а потом идут на контакт, как это было с сестрой милосердия Бэллой. С другой стороны, некроманты Кроденера ведь проверяли здание и должны были заметить что-нибудь необычное, кроме поголовного пересчёта неприкаянных.